Od dawna wiadomo, że obecność ojca w gospodarstwie domowym jest ważna dla pozytywnego dobrobytu rodzin, sąsiedztwa i młodzieży. Tatusiowie, którzy aktywnie uczestniczą w życiu swoich rodzin, zapewniają stałe źródło stabilności i wsparcia. Konsekwencje takiego wsparcia mają wpływ na cały szereg efektów rozwojowych dziecka, w tym zachowanie, naukę i zdrowie. Zaangażowani ojcowie są również bardziej skłonni do angażowania się w pozytywne zachowania rodzicielskie, takie jak pomoc w nauce1 i konstruktywna dyscyplina.2

Promowanie odpowiedzialnego ojcostwa powinno być zatem przedmiotem zainteresowania zarówno instytucji, jak i oddolnych wysiłków społecznych. Zaangażowani ojcowie pomagają tworzyć dobrze przystosowaną młodzież. Co się jednak dzieje, gdy istnieją przeszkody zarówno dla obecności, jak i uczestnictwa ojców w życiu dzieci, szczególnie ojców czarnoskórych3?

Odsetek czarnych dzieci urodzonych przez samotne matki wzrósł ponad trzykrotnie z około 24% w 1960 r. do prawie 70% w 2018 r., co wskazuje, że czarni ojcowie mają mniejsze szanse na życie w gospodarstwach domowych ze swoimi dziećmi niż ojcowie innych ras. Ale ważne jest, aby zauważyć, że udział dzieci w rodzinach z samotną matką wśród wszystkich ras dramatycznie wzrósł od lat 60-tych. Co więcej, wiemy, że wśród ojców niemieszkających z dziećmi, czarni ojcowie są bardziej zaangażowani niż latynoscy, dzielą więcej obowiązków i generalnie lepiej współpracują z rodzicami niż biali lub latynoscy ojcowie niemieszkający z dziećmi.5 Mimo to, czarni ojcowie niemieszkający z dziećmi napotykają na niezliczone bariery, aby być stabilnym, spójnym wsparciem dla swoich dzieci z powodu innych problemów systemowych, które konserwatyści często pomijają.

W obszernym raporcie „The Blueprint-Reimagining the Narrative of the Black Father,” przedstawiamy czynniki, które są niezbędne do zrozumienia czarnego ojca, takie jak wyzwania ekonomiczne, które wynikają z niższych wskaźników mobilności w górę i wyższych wskaźników mobilności w dół niż u białych, co prowadzi do dużych różnic w dochodach, które utrzymują się przez pokolenia.6 Te czynniki ekonomiczne mogą znacząco i negatywnie wpływać na czarne rodziny w czasie rzeczywistym. Analizując reakcję na pandemię COVID-19, na przykład, wiele czarnych rodzin znalazło się w trudnej sytuacji i nie było w stanie utrzymać swoich gospodarstw domowych z niewielką ilością lub brakiem płynnych aktywów.

Różne wyniki edukacyjne są również barierą sukcesu dla czarnych rodzin. Czarni mężczyźni, na przykład, wciąż doświadczają większych przeszkód w ukończeniu college’u, a kiedy już to zrobią, częściej kończą studia w instytucjach nastawionych na zysk, z większym długiem.7

Różnice w zdrowiu fizycznym i psychicznym są kolejnym czynnikiem, który rzadko jest brany pod uwagę jako istotny dla dobrobytu ojców (a zatem i rodzin) kolorowych. Na przykład, czarni mężczyźni doświadczają najgorszych wyników zdrowotnych spośród wszystkich innych grup demograficznych, a w wieku 45 lat średnia długość życia czarnych mężczyzn jest o trzy lata krótsza niż białych mężczyzn.8 Słabe zdrowie jest często symptomem ubóstwa. Zdrowie z kolei ma wpływ na utrzymujące się ubóstwo. Ta cykliczna zależność musi być rozpakowana przy ustalaniu, dlaczego ubóstwo jest przede wszystkim ciężkim losem niektórych marginalizowanych osób.

Promowanie odpowiedzialnego ojcostwa jest teraz ważniejsze niż kiedykolwiek. Świat domaga się pozytywnych zmian, a Czarni ojcowie muszą być u steru.

Na koniec, media odgrywają dużą rolę w tym, jak Czarni ojcowie są postrzegani w społeczeństwie. Istnieje wiele mitów medialnych, które powinny być adresowane i obalone w odniesieniu do Czarnych w ogóle i Czarnych ojców w szczególności. Na przykład, raporty medialne lub obrazy często błędnie przedstawiają czarnych ojców jako „nieobecnych” ojców, którzy porzucają swoje dzieci, łącząc nieślubne narodziny z zaangażowaniem rodziców. Badania mówią nam jednak, że wielu czarnych ojców jest głęboko zaangażowanych w życie swoich dzieci, a fizyczna separacja nie zawsze jest równoznaczna z brakiem zaangażowania ojca.9 Według socjolog Patricii Hill Collins, te „kontrolujące obrazy” kształtują myślenie ludzi o pewnych grupach po wielokrotnym wystawianiu ich na negatywne reprezentacje.10 Pozostawione bez kontroli, mogą sprawić, że polityka i ustawodawcy nie będą przychylnie nastawieni do trudnej sytuacji czarnych ojców.

Dlaczego te sprawy są ważne? Ponieważ nie wystarczy dyskutować o czarnym ojcostwie bez zrozumienia kontekstu, w jakim funkcjonują czarni mężczyźni.

Mimo to, jasne jest, że Czarne dzieci potrzebują swoich ojców. Chociaż protesty w odpowiedzi na zabicie nieuzbrojonych Czarnych ludzi były pokojowe, należy zająć się grabieżami i przemocą stosowaną przez nielicznych. Bolesne było oglądanie młodych ludzi – czarnych i białych – włamujących się do budynków i kradnących towary. Te obrazy przypominają nam, że dla wielu z tych młodych ludzi, ojcowie prawdopodobnie nie są na zdjęciu.

Może gdyby więcej ojców było w domu, mogliby rozmawiać ze swoimi dziećmi o tym, jak odpowiednio ukierunkować gniew i frustrację w tym samym czasie, kiedy mają z nimi „rozmowę”. „Rozmowa” jest ważną rozmową, którą czarni rodzice często przeprowadzają ze swoimi czarnymi synami o tym, jak radzić sobie z policją, kiedy zostają zatrzymani, aby mogli bezpiecznie wrócić do domu po nocy spędzonej z przyjaciółmi. Być może wzrost mieszkalnych ojców oznaczałoby więcej tatusiów są w domu, aby pocieszyć swoje dzieci w nocy, kiedy są one boją się, że ich rodzina i przyjaciele mogą nie zrobić to do domu po rutynowym zatrzymaniu ruchu.

Dlatego właśnie promowanie odpowiedzialnego ojcostwa jest teraz ważniejsze niż kiedykolwiek. Świat domaga się pozytywnych zmian, a Czarni ojcowie muszą być u ich steru. Jeśli Czarni ojcowie zostaną podniesieni na duchu, Czarne rodziny będą silniejsze. Ale ta konieczna zmiana nie nastąpi, jeśli promowanie „odpowiedzialnego ojcostwa” będzie używane do obarczania winą grupy ludzi, którzy często są „naznaczeni” zanim osiągną wiek szkolny. Raczej musi to oznaczać, że kiedy Ameryka spogląda do wewnątrz na to, jak możemy być lepszym narodem, staramy się zrozumieć pełen obraz tego, co to znaczy być czarnym ojcem w Ameryce. Oznacza to wzięcie pod uwagę tego, jakie zmiany muszą zostać wprowadzone w społeczeństwie, nawet jeśli pracujemy nad budowaniem charakteru i determinacji Czarnych mężczyzn. Oznacza to afirmację czarnych ojców i czarnego życia, w ogóle. To oznacza deklarowanie, że Czarni ojcowie mają znaczenie.

Kenneth Braswell jest mężem i ojcem pięciorga dzieci, a także założycielem i dyrektorem generalnym Fathers Incorporated (FI). Jest autorem książki When The Tear Won’t Fall: One Man’s Journey Through The Intimate Struggles of Manhood and Fatherhood. Jest również autorem czterech książek dla dzieci i trzech filmów dokumentalnych. Dr Matisa Wilbon jest profesorem socjologii i dyrektorem generalnym Wilbon Enterprises, firmy konsultingowej, która koncentruje się na planowaniu strategicznym i polityce różnorodności, równości i integracji. Stacey Bouchet, Ph.D., współpracuje z Fathers Incorporated od 2013 roku.

1. Jeynes, William. (2015). „A Meta Analysis: The Relationship between Father Involvement and Student Academic Achievement.” Urban Education. Vol 50(4) 387-423.

2. Baker, C.E. (2017). „Father-Son Relationships in Ethnically Diverse Families: Links To Boys’ Cognitive and Social Emotional Development in Preschool.” Journal of Child and Family Studies 26, 2335-2345.

3. Autorzy używają „Black” i „African American” zamiennie w całym tekście. Autorzy decydują się na kapitalizacji „Black” w celu odzwierciedlenia dyskusji grupy ludzi i być zgodne z kapitalizacji „African American.”

4. Alexander, Brian. 2018. „What Is the 'Success Sequence’ and Why Do So Many Conservatives Like It?”. The Atlantic.

5. Ellerbe, C. Z., Jones, J. B., & Carlson, M. J. (2018). „Race/Ethnic Differences in Nonresident Fathers’ Involvement after a Non-Marital Birth”. Social Science Quarterly, 99(3), 1158-1182.

6. Chetty, RJ, Hendren, N., Jones, M., Porter, Sonya. (2019). „Race and Opportunity in the United States: An Intergenerational Perspective.” Quarterly Journal of Economics. 135(2), 711-783.

7. Libassi, CJ. (2018). „The Neglected College Race Gap: Racial Disparities Among College Completers”. Center for American Progress.

8. The Advisory, „The History Behind Black Men’s Poor Health Outcomes and What We Can Do to Close the Gap”, The Daily Briefing, 2/18/20.

9. Dixon, Travis L. (2017) „A Dangerous Distortion of our Families: Representations of Families, By Race, in News and Opinion Media.” The Color of Change.

10. Hill Collins, Patricia. Black Feminist Thought: Knowledge, Consciousness, and the Politics of Empowerment (Routledge, 2002).