Narodowe Instytuty Zdrowia (NIH) wniosły istotny wkład w leczenie, które poprawiło życie wielu osób zakażonych HIV. Chociaż skojarzona terapia antyretrowirusowa (kombinowana ART, lub cART) pozwala ludziom z HIV żyć dłużej i w lepszym zdrowiu, nie leczy ona HIV. Inwestycje w badania mające na celu znalezienie leku na HIV skupiają się na dwóch szerokich celach: trwałej remisji wirusowej oraz, w dłuższej perspektywie, eradykacji wirusa.

Latencja wirusa i rezerwuary

Latentne rezerwuary wirusa HIV – niewielkie ilości wirusa HIV, które utrzymują się u osób przyjmujących ART – stanowią istotne wyzwanie dla znalezienia leku na HIV. Rezerwuary utajone pozostają u osób z HIV, gdy HIV staje się częścią DNA organizmu w zakażonych komórkach. Dodatkowo, rezerwuary wirusa HIV mogą znajdować się w pewnych miejscach „schronienia” w organizmie, które pozwalają wirusowi ukryć się i być chronionym zarówno przed układem odpornościowym jak i ART. Aby wyleczyć HIV, NIH wspiera badania mające na celu opracowanie nowych metod i terapii ukierunkowanych na te rezerwuary HIV.

Podtrzymana remisja wirusowa i eradykacja wirusowa

osoby zakażone wirusem HIV, które starannie stosują się do leczenia za pomocą ART, mogą mieć niewykrywalne poziomy wirusa HIV we krwi i uzyskać trwałą supresję. Osoby te są mniej narażone na objawy i powikłania, a ryzyko przeniesienia wirusa jest praktycznie zerowe. Jednakże utajony wirus HIV pozostaje i ludzie muszą pozostać na leczeniu, aby utrzymać trwałą supresję wirusa.

Obecne badania naukowe sugerują, że droga do wyleczenia z HIV wymaga najpierw osiągnięcia trwałej remisji wirusowej bez ART. Nazywa się to trwałą remisją wirusową bez ART lub wyleczeniem funkcjonalnym. Aby uzyskać trwałą remisję wirusową bez ART, wirus zakaźny musi pozostać niewykrywalny za pomocą czułych metod testowania przez długi czas bez leczenia. Jednym z celów badawczych będzie wydłużenie czasu pomiędzy kolejnymi kuracjami, aby ostatecznie nie był on mierzony w tygodniach, ale w miesiącach lub nawet latach. NIH wspiera badania nad metodami leczenia prowadzącymi do trwałej remisji wirusowej bez stosowania ART. Nowe metody leczenia muszą być równie bezpieczne, skuteczne i dostępne do powszechnego stosowania, jak obecne schematy ART.

Ekstrakcja wirusa – całkowite wyeliminowanie wirusa – jest trudniejszym, długoterminowym celem.

Różne biomarkery i techniki, w tym jednokomórkowe i technologie obrazowania, są badane w celu określenia sposobu identyfikacji i opisu rezerwuaru wirusa HIV. Techniki te są również wykorzystywane do lepszego zrozumienia mechanizmów reaktywacji wirusa z komórek zakażonych latentnie.

Doświadczalne metody leczenia w fazie rozwoju obejmują szczepionki terapeutyczne, genetycznie zmodyfikowane komórki odpornościowe, które są odporne na zakażenie HIV, leki, które reaktywują utajony HIV, aby uczynić wirusa widocznym dla układu odpornościowego, immunoterapie indukujące wyleczenie oraz interwencje mające na celu trwałe wyciszenie HIV w zakażonych komórkach.

Poszukiwanie leku na HIV obejmuje ważne procesy behawioralne i społeczne, które uzupełniają dziedziny biomedycyny. BSSR w badaniach nad wyleczeniem z HIV koncentruje się na ważnych aspektach, takich jak: doradztwo i interwencje wspierające w celu zaspokojenia potrzeb psychospołecznych i obaw uczestników badania związanych z przerwami w leczeniu analitycznym (ATI); zmniejszenie ryzyka w trakcie udziału w badaniu ATI; motywacja, akceptacja i procesy decyzyjne potencjalnych uczestników badania; jak wyleczenie wpływa na tożsamość i pozycję społeczną osób z HIV; oraz skalowalność sprawdzonej strategii wyleczenia w kontekście dalszych postępów w zapobieganiu i leczeniu HIV.

Wspieranie innowacji w badaniach i zarządzanie badaniami naukowymi

NIH wykorzystuje zasoby w celu wyleczenia z HIV poprzez kilka partnerstw publiczno-prywatnych. Przyznawane przez NIH nagrody dla małych przedsiębiorstw umożliwiają firmom wspieranie różnorodnych eksperymentalnych metod leczenia w fazie rozwoju. Połączone wsparcie rządu, przemysłu i fundacji pozarządowych sprzyja rozwojowi utalentowanej kadry naukowej zaangażowanej w badania nad lekiem na HIV.

.