CDC oraz inne agencje i instytucje na całym świecie prowadzą tysiące badań epidemiologicznych, aby dowiedzieć się więcej o wirusie COVID-19 i wirusie, który go wywołuje. Badania te pomagają nam zrozumieć:

• Czas pomiędzy tym, kiedy ktoś jest narażony na kontakt z wirusem, a tym, kiedy pojawiają się u niego objawy (okres inkubacji). Obecnie wiemy, że ktoś może być zakażony wirusem przez 2-14 dni zanim poczuje się chory, a niektórzy ludzie nigdy nie czują się chorzy.
• Jak długo osoba zakażona może rozsiewać (uwalniać z organizmu) wirusa. Aby uniknąć rozprzestrzeniania się zakażenia, zaleca się, aby osoby zakażone wirusem unikały przebywania w pobliżu innych osób do czasu, gdy przez 3 dni nie będą miały gorączki, objawy ustąpią i minie 10 dni od początku wystąpienia objawów.
• Zakres oznak, objawów i ciężkości choroby (spektrum choroby). Znajomość tych informacji pomaga ludziom zwracać uwagę na wczesne objawy i pomaga pracownikom służby zdrowia w diagnozowaniu i leczeniu choroby.
• Czynniki ryzyka związane z ciężkim przebiegiem choroby. Obecnie wiemy, że osoby starsze lub cierpiące na poważne przewlekłe schorzenia są bardziej narażone na ryzyko ciężkiego zachorowania na COVID-19.
• Jak często choroba powoduje zachorowania i zgony w danej populacji (współczynnik zachorowalności i śmiertelności). Te informacje pomagają epidemiologom zrozumieć wpływ COVID-19 na zdrowie publiczne.

Badania kohortowe

Badanie kohortowe to takie, które śledzi grupę ludzi (kohortę) w czasie. Jeśli informacje zostały już zebrane do innych celów, jest to retrospektywne badanie kohortowe.

Na przykład, naukowcy CDC, którzy badali charakterystykę demograficzną ludzi w Georgii, którzy byli hospitalizowani z COVID-19 odkryli, że odsetek hospitalizowanych pacjentów, którzy byli czarni był wyższy niż odsetek hospitalizowanych pacjentów w całej populacji. Wyniki te pomagają specjalistom zdrowia publicznego w ustalaniu priorytetów strategii zapobiegania COVID-19 w odniesieniu do osób, które mogą być narażone na zwiększone ryzyko ciężkiej choroby poprzez priorytetowe traktowanie funduszy, testów i dodatkowych badań w tych społecznościach oraz opracowanie konkretnych wytycznych klinicznych opartych na różnicach w zasobach w celu spowolnienia rozprzestrzeniania się w tych społecznościach.

W prospektywnym badaniu kohortowym gromadzenie danych rozpoczyna się w momencie utworzenia kohorty, a dane są zbierane od tej grupy w przyszłości. Obecne badania COVID-19 dotyczą:

• poważnego przebiegu choroby i czynników ryzyka poważnej choroby,
• wiedzy, postaw i praktyk określonej populacji (np. osób w ciąży lub osób z chorobami podstawowymi),
• stosowania określonych leków oraz
• zapobiegania i kontroli zakażeń.

Badania serologiczne

Osoby, które zostały zakażone wirusem, mogą wytworzyć przeciwciała (czyli białka we krwi, które zwalczają wirusa), nawet jeśli nie wiedzą, że są zakażone. Testy serologiczne mogą być stosowane do wykrywania przeciwciał. Licząc liczbę osób z przeciwciałami na COVID-19, naukowcy mogą dowiedzieć się, jak bardzo choroba rozprzestrzeniła się w danej populacji. Testy na obecność przeciwciał są przydatne, ponieważ obejmują infekcje, które mogły zostać przeoczone, ponieważ ludzie nie mieli żadnych objawów (byli bezobjawowi) lub objawy były łagodne i dlatego nie poddali się testom lub nie otrzymali opieki medycznej.

Testy przeciwciał pomagają odpowiedzieć na inne ważne pytania dotyczące tego, jak infekcje COVID-19 rozwijają się w populacjach w czasie i pomagają oszacować, jak duża część populacji nie została jeszcze zakażona, pomagając urzędnikom zdrowia publicznego planować potrzeby opieki zdrowotnej.

Badania seroprewalencji COVID-19 prowadzone przezCDC obejmują badania geograficzne na dużą skalę, badania na poziomie społeczności oraz badania skupiające się na określonych populacjach.