Asbest jest naturalnym minerałem. Składa się z włókien, jest bardzo trwały, i jest niezwykle odporny na ciepło. Niskie poziomy azbestu są obecne w powietrzu, wodzie i glebie. Każdy człowiek jest narażony na działanie azbestu w pewnym okresie swojego życia, ale większość ludzi nie choruje z powodu narażenia.

Ludzie, którzy wdychają włókna azbestu są narażeni na ryzyko kilku poważnych chorób. Choroby te obejmują raka płuc, raka przewodu pokarmowego, międzybłoniaka (rak w wyściółce płuc lub żołądka) i azbestozę (bliznowacenie płuc). Ogólnie rzecz biorąc, im większe narażenie na działanie azbestu, tym większa szansa na rozwój szkodliwych skutków zdrowotnych.

Jesteś w grupie zwiększonego ryzyka wystąpienia chorób związanych z azbestem, jeśli:

• jesteś narażony na działanie azbestu regularnie, zwykle przez wiele lat.
• Pracujesz jako pracownik budowlany, izolacyjny lub stoczniowy i instalowałeś, naruszałeś lub usuwałeś azbest bez odpowiedniej ochrony.

Również palacze narażeni na kontakt z azbestem mają znacznie wyższe ryzyko zachorowania niż osoby niepalące, które są narażone na kontakt z azbestem.

Narażenie na kontakt z azbestem zazwyczaj nie powoduje natychmiastowych dolegliwości zdrowotnych, takich jak trudności w oddychaniu lub problemy skórne.

Narażenie na azbest

Ludzie są narażeni na działanie azbestu, gdy wdychają włókna azbestowe. Azbest może być uwalniany do powietrza, gdy materiały zawierające azbest są uszkodzone lub naruszone. Nieuszkodzone materiały zawierające azbest nie stanowią zagrożenia dla zdrowia.

Nie istnieją rutynowe badania medyczne w kierunku narażenia na działanie azbestu. Zdjęcia rentgenowskie klatki piersiowej i badania czynności płuc mogą wykazać uszkodzenie płuc, gdy już się ono uformuje. Choroby związane z azbestem mogą rozwinąć się dopiero po 10-40 latach od narażenia.

Znalezienie azbestu

Asbest został zakazany do użytku w wielu krajach na całym świecie, ale nie został w pełni zakazany w USA.

Wspólne materiały, które mogą zawierać azbest obejmują:

• Produkty ogniotrwałe
• Izolacja
• Materiały dachowe
• Płytki sufitowe i podłogowe
• Wyroby cementowe
• Hamulce samochodowe, Okładziny hamulcowe i sprzęgła
• Wyroby odporne na ciepło i korozję

Licencjonowani inspektorzy ochrony środowiska mogą badać materiały i powietrze na obecność azbestu. Badanie powietrza lub materiałów na obecność azbestu może być przydatne w identyfikacji potencjalnego narażenia i oceny skuteczności właściwego usuwania i oczyszczania azbestu.

Jeśli masz azbest w sufitach, podłogach lub w izolacji rur, kotłów lub pieców w domu lub firmie, ważne jest, aby upewnić się, że te materiały pozostają nieuszkodzone. Jeśli nie masz pewności, czy izolacja zawiera azbest, zatrudnij przeszkolonego inspektora do zbadania materiału.

Wymagania dotyczące budynków publicznych

Właściciele budynków muszą przestrzegać przepisów federalnych dotyczących właściwej opieki nad materiałami azbestowymi.

Szkoły są zobowiązane do identyfikacji i bezpiecznego obchodzenia się z materiałami azbestowymi. Amerykańska Administracja Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy (Occupational Safety and Health Administration) wymaga od prywatnych pracodawców ochrony pracowników przed narażeniem na działanie azbestu. W stanie Nowy Jork, Biuro Bezpieczeństwa i Zdrowia Pracowników Publicznych (Public Employee Safety and Health Bureau) wymaga takiej samej ochrony dla pracowników miejskich, powiatowych i stanowych.

Aby zgłosić problem z azbestem, zadzwoń pod numer 311 lub złóż skargę online.