W listopadzie 1860 roku, Abraham Lincoln został wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych. Wkrótce potem Karolina Południowa stała się pierwszym stanem, który dokonał secesji, czyniąc to 20 grudnia 1860 roku. Następnie Missisipi i Floryda, a Alabama, Georgia, Luizjana i Teksas dołączyły do nich. 12 kwietnia 1861 r. wojna secesyjna oficjalnie rozpoczęła się w bitwie o Fort Sumter.

Milicja z Karoliny Południowej zbombardowała Fort Sumter, fortyfikację na wyspie w pobliżu Charleston w Karolinie Południowej. Armia Konfederacji nie była jeszcze oficjalnie sformowana. Atak rozpoczął się we wczesnych godzinach porannych 12 kwietnia 1861 roku, kiedy to porucznik Henry S. Farley wystrzelił z moździerza nad Fortem Sumter jako sygnał dla milicji do rozpoczęcia ostrzału Fortu Sumter. Milicja, dowodzona przez generała P.G.T. Beauregarda, miała przewagę. Fort, dowodzony przez majora Roberta Andersona, został zaprojektowany i ufortyfikowany, aby odpowiedzieć i obronić się przed atakiem morskim, ale w trakcie następującej po nim bitwy okazało się, że nie pasuje do bombardowania lądowego.

Fort Sumter miał w sumie 60 dział, ale wiele z nich znajdowało się na górze, gdzie oddziały Andersona byłyby najbardziej narażone na trafienie przez ogień milicji. Dwadzieścia jeden dział na niższym poziomie nie pozwalało na trajektorię potrzebną do trafienia którejkolwiek z artylerii napastników. Anderson i jego oddziały zrobili, co mogli, angażując się w wymianę ognia, która trwała przez trzydzieści cztery godziny. Ponieważ starania prezydenta Lincolna o zaopatrzenie Fortu Sumter nie przyniosły rezultatu i pomimo dostarczenia do fortu jak największej ilości zaopatrzenia, Andersonowi i jego oddziałom brakowało amunicji. Zmniejszyli więc liczbę rozmieszczonych dział.

Milicja zaczęła oddawać gorące strzały w kierunku fortu, trafiając w niektóre z drewnianych konstrukcji wewnątrz. Doszło do pożarów, ale 12 kwietnia deszcz ugasił je. W dniu 13 kwietnia, ostrzał został wznowiony i wyrządził znaczne szkody w forcie.

Wczesnym rankiem 13 kwietnia 1861 roku przybył Gustavus V. Fox, prowadząc ekspedycję zaopatrzeniową, którą zamówił prezydent Lincoln. Ale jego przybycie niewiele zmieniło w sytuacji. Około godziny 13.00 13 kwietnia, centralny maszt flagowy został powalony. Pułkownik Louis Wigfall, adiutant Beauregarda, bez upoważnienia popłynął łodzią na wyspę i spotkał się z Andersonem. Podobno powiedział: „Szlachetnie bronił pan swojej flagi, sir. Zrobił pan wszystko, co było możliwe do zrobienia, a generał Beauregard chce zakończyć tę walkę. Na jakich warunkach, majorze Anderson, ewakuuje pan ten fort?”

Anderson zgodził się na rozejm, dumny ze swoich oddziałów i z tego, że nie stracił żadnego ze swoich ludzi podczas bombardowania. Po tym jak pierwszy kontyngent Beauregarda zdezawuował warunki ugody Wigfalla, Beauregard zobaczył chusteczkę kapitulacyjną i wysłał drugi kontyngent, który zaoferował warunki podobne do tych, jakie miał Wigfall. W ten sposób Anderson poddał się, a Południe wygrało swoją pierwszą bitwę. Przez następne prawie cztery lata wojska Konfederacji utrzymałyby Fort Sumter, wytrzymując kilka ataków armii Unii.

Bitwa o Fort Sumter spowodowała, że wielu mieszkańców Północy zdecydowanie opowiedziało się za zgromadzeniem oddziałów ochotniczych w celu odzyskania fortu i zachowania naszej Unii. Wojna trwałaby przez cztery lata, z około 750 000 ofiar.

Dan Cotter jest adwokatem i radcą prawnym w Howard & Howard Attorneys PLLC. Jest autorem książki The Chief Justices, (opublikowanej w kwietniu 2019 roku, Twelve Tables Press). Jest również byłym prezesem The Chicago Bar Association. Artykuł zawiera jego opinie i nie należy go przypisywać nikomu innemu.

Kliknij tutaj, aby otrzymywać codziennie na swoją skrzynkę mailową NAJNOWSZE eseje w tym studium!

Kliknij tutaj, aby zobaczyć harmonogram tematów w naszym 90-dniowym studium historii Ameryki.