I’ve been reading a lot recently about the startle reflex as it applies to folks who suffer with panic disorder and agoraphobia. Jak zapewne podejrzewałeś, ludzie zdiagnozowani z tą nieszczęsną klątwą mają tendencję do bycia łatwiejszymi do zaskoczenia niż ci, którzy nie cierpią z powodu tej nieszczęsnej klątwy. Jest coś, co możesz z tym zrobić, a rozwiązanie jest oparte na moich doświadczeniach, jak również na buddyzmie i nauce.

Porozmawiajmy najpierw o niektórych badaniach. Zasadniczo, co wszystkie z nich zaobserwowano było to, że niektórzy ludzie rodzą się z szybszym startle reflexes niż inni i że zjawisko to może, statystycznie, prowadzić do problemów lękowych. Ta sama przyspieszona reakcja startowa może rozpocząć się w dowolnym momencie życia z traumą tego czy innego rodzaju. Wikipedia przytacza artykuł z Journal of Abnormal Psychology dotyczący PTSD i odruchu startle’a, pokazujący, że nie tylko szybkość reakcji na bodźce jest zwiększona u kogoś, kto doznał traumy, ale stan pogarsza się z każdą kolejną traumą.

A Journal of Psychiatry & Neuroscience przytacza badanie z 2009 roku dotyczące nastolatków, u których zdiagnozowano „zaburzenia lękowe”, w którym badacze wykorzystali pomiary reakcji na bodźce oparte na szybkości mrugania oczami, odruchu mięśniowym i gruczołach potowych. Podam tylko jego konkluzję: „ASR (Autonomic System Response) jest nienormalnie powiększony u młodych pacjentów z zaburzeniami lękowymi”. Ilekroć byłem na tym etapie, czułem się jak wrak nerwowy, bezsilny, by cokolwiek z tym zrobić.

Osoba z wysoką reakcją startle po prostu naturalnie gra w berka z amygdala częściej niż „normalna” osoba by, ustawiając amygdala być stale na wyższym poziomie alarmowym niż większość ludzi doświadcza. Ważną rzeczą, o której należy wiedzieć, jest to, że sygnał zaskoczenia kieruje się prosto do ciała migdałowatego, gdzie podejmowana jest szybka decyzja dotycząca charakteru bodźca. Czy biegniemy? Czy podnosimy prowizoryczną broń? Wspinamy się na drzewo? A może uświadamiamy sobie, że bodziec był tylko waleniem w drzwi i idziemy dalej? Biznes mózg dostaje bardzo skomplikowane w tym momencie, i obejmuje rolę hipokampa dla wspomnień.

Wystarczy powiedzieć, jeśli jesteś agorafobii twój system alarmowy jest haywire i w rozpaczliwej potrzebie przeprogramowania. To jest, gdzie mój Un-Agoraphobic program odzyskiwania przychodzi w. Tak, możesz przeprogramować swoją amygdalę, aby nie była tak łatwo zaskakiwana. W międzyczasie, co to oznacza dla agorafobów jest to, że za każdym razem masz atak paniki, twój system alarmowy jest ustawiony na jeszcze wyższym poziomie. Twoje ciało zdradza cię, robiąc najgorszą możliwą rzecz. Bycie w stanie wysokiej gotowości sprawia, że łatwiej jest ci mieć kolejny atak paniki. Duh. Wszyscy to rozumieją, oprócz amygdali, która najwyraźniej myślała, że twój ostatni nagły wypadek i późniejszy atak paniki był spowodowany tygrysem. Musisz to przyznać, czujesz się tak, jakby to było coś tak przerażającego jak dzika bestia. Teraz twój system alarmowy wypatruje kolejnych tygrysów. Czy nie chciałbyś móc odwrócić usta i krzyknąć do swojego mózgu: „NIE BYŁO ŻADNYCH TYGRYSÓW!!! PRZESTAŃCIE MI TO ROBIĆ!!!”

Niestety dla ciebie, amygdala urodziła się w czasie w historii naszego ewoluującego mózgu, kiedy bycie czujnym na wiele form niebezpieczeństwa oznaczało przetrwanie. Bycie czujnym nadal tak jest, oczywiście, ale ten maleńki organ śródmózgowia musi to trochę wyciszyć, nie sądzisz?

Oto co zrobiłem, co zadziałało. Najpierw zacząłem próbować NIE reagować na rzeczy, które normalnie by mnie wystraszyły albo przynajmniej przyciągnęły moją uwagę. Pamiętam, że robiłem z tego grę, żeby zobaczyć jak szybko mogę wrócić do normalności po sytuacji zaskoczenia lub udawać, że nie reaguję. Zacząłem to robić w wieku nastoletnim i okazało się, że próba niereagowania w ogóle, na szczęście, jest niemożliwa. Spowolnienie reakcji okazało się jednak pomocne w wyciszeniu nieco mojego systemu.

Kiedy odkryłem buddyzm, zebrałem wiele narzędzi do mojego procesu zdrowienia. Najbardziej pomocne ze wszystkich – „mindfulness” – pozwoliło mi skupić się na wszystkim, co wybrałem, co pomogło mi uspokoić mój system reakcji na strach.

Praktyka mindfulness pozwoliła mi zacząć obserwować rzeczy, które działy się wokół mnie, zamiast reagować na nie. Praktykowanie tego przez cały dzień pozwoliło mojemu systemowi reagowania w sytuacjach awaryjnych powrócić do normalności: używać go tylko w sytuacjach absolutnie awaryjnych. Czytałem buddyjskich mnichów mówiących takie rzeczy jak „Kiedy myjesz ręce, myj ręce”. Co to oznacza dla ciebie, to skupić całą swoją uwagę na każdym zadaniu lub sytuacji w ciągu dnia i na niczym innym. Skup się na swoim otoczeniu i jego szczegółach. Ten kontynuujący wzór ścisła obserwacja tonuje down twój startle reakcję. Ty uczysz się obserwować i wtedy reagować. Twoja amygdala potrzebuje przerwy.

Moja strona internetowa jest poświęcona wyzdrowieniu z agorafobii: unagoraphobic.com Do zobaczenia.