Ameryka Północna, trzeci co do wielkości kontynent, rozciąga się od maleńkich Wysp Aleuckich na północnym zachodzie do Przesmyku Panamskiego na południu.
Geografia fizyczna Ameryki Północnej, środowisko i zasoby oraz geografia człowieka mogą być rozpatrywane oddzielnie.
Ameryka Północna i Ameryka Południowa zostały nazwane na cześć włoskiego nawigatora Amerigo Vespucciego. Vespucci był pierwszym Europejczykiem, który zasugerował, że Ameryka nie była częścią Indii Wschodnich, ale całkowicie odrębnym masywem lądowym. Fragmenty masywu, które rozszerzyły się na północ od Przesmyku Panamskiego, stały się znane jako Ameryka Północna.
Dzisiaj Ameryka Północna jest domem dla obywateli Kanady, Stanów Zjednoczonych, Grenlandii, Meksyku, Belize, Kostaryki, Salwadoru, Gwatemali, Hondurasu, Nikaragui, Panamy oraz krajów wyspiarskich i terytoriów Morza Karaibskiego i zachodniej części Północnego Oceanu Atlantyckiego.
Ludzki krajobraz Ameryki Północnej ściśle odzwierciedla krajobraz jej środowiska fizycznego: zróżnicowany, bogaty i stale się zmieniający. Od swoich początków do dnia dzisiejszego, ludy Ameryki Północnej pracowały z i przeciwko swojemu otoczeniu, aby przetrwać i prosperować.
Historyczne kultury
Rdzenne kultury ukształtowały się i zostały ukształtowane przez geografię Ameryki Północnej. Uważa się, że pierwsi mieszkańcy Ameryki Północnej migrowali z Syberii, w północno-wschodniej Azji, przekraczając most lądowy nad Cieśniną Beringa. Te populacje rozprzestrzeniły się na południe, do dzisiejszej Florydy, Kalifornii, Meksyku i Ameryki Środkowej. Wiele z tych wczesnych kultur Ameryki Północnej było naukowo i rolniczo zaawansowanych. Kalendarze i almanachy Majów rejestrowały wydarzenia niebieskie, takie jak zaćmienia i zmiany sezonowe. Majowie byli również zaawansowani matematycznie. Ich system liczenia potrafił przedstawiać bardzo duże liczby przy użyciu tylko trzech symboli: kropek, linii i symbolu w kształcie piłki nożnej, który oznaczał zero. Majowie byli w rzeczywistości pierwszą kulturą, która posiadała pisemny symbol zera.
Kultury w całej południowej Ameryce Północnej zbierały kukurydzę, kabaczki i fasolę w regularnych cyklach. Ten rodzaj rolnictwa pozwolił rozwinąć się wielkim cywilizacjom. Ludzie nie byli już skazani na produkcję żywności i schronienia dla swoich rodzin – niektórzy mogli pracować w przemyśle spożywczym i budowlanym, podczas gdy inni stawali się inżynierami, artystami i przywódcami politycznymi. Czołowe cywilizacje Ameryki Północnej to Majowie i Aztekowie z dzisiejszego Meksyku oraz Irokezi, zamieszkujący południowo-wschodnią Kanadę i północno-wschodnie Stany Zjednoczone.
Rozległość północnej części kontynentu zachęciła inne rdzenne społeczności do prowadzenia koczowniczego trybu życia. Kultury te nie zakładały obszarów miejskich ani ośrodków rolniczych. Zamiast tego, podążały za korzystnymi wzorcami pogodowymi, naturalnymi cyklami rolniczymi i migracjami zwierząt.
Indianie Równin, na przykład, podążali za sezonowym wypasem i migracją amerykańskich bizonów. Indianie Równin obejmują Lakota, Czarne Stopy i Nez Perce. Indianie Równin jedli mięso bizona jako podstawowe źródło pożywienia, a skóry i kości wykorzystywali do tworzenia mieszkań, narzędzi i odzieży. Zasięg żubrów, który rozciągał się od południowych prowincji prerii w Kanadzie, przez Wielkie Równiny, aż do granicy USA z Meksykiem, pokrywał się z zasięgiem społeczności Indian Równin. Były one tak współzależne, że ostateczne wyginięcie żubrów na wielu obszarach Stanów Zjednoczonych – przez nadmierne polowania, rozwój i anty-rodzimą politykę federalną – dramatycznie osłabiło siłę i wpływ ludzi z Równin. Współczesne kultury
Współczesne społeczeństwa Ameryki Północnej są również pod wielkim wpływem bogatego i zróżnicowanego środowiska tego kontynentu. Nasz zglobalizowany świat zmusił te społeczeństwa do opracowania złożonych sposobów interakcji z zasobami geograficznymi i czerpania z nich zysków.
Podstawa ekonomiczna Ameryki Północnej skupia się w dużej mierze na wydobyciu, rozwoju i handlu zasobami naturalnymi. Społeczności lokalne, jak również rządy krajowe i organizacje regionalne, również wykorzystują zasoby naturalne. Gwatemala, na przykład, posiada system medycyny tradycyjnej, który obejmuje zielarzy i spirytystów, którzy używają roślin leczniczych do leczenia dolegliwości. Kostaryka rozwinęła sieć zrównoważonych i sprawiedliwych plantatorów kawy, dostosowanych do rosnącego rynku międzynarodowego. Turystyka jest również ważną częścią gospodarki Ameryki Północnej, zwłaszcza dla małych krajów wyspiarskich Morza Karaibskiego. Te wyspiarskie narody oferują dziewicze tropikalne środowiska. Ich wielobarwne rafy koralowe są jednym z najlepszych miejsc do nurkowania na świecie. Historyczne powiązania wysp ze Stanami Zjednoczonymi i Europą ułatwiają organizację podróży i pokonywanie barier językowych. Każdego roku wyspy odwiedza około 20 milionów turystów. W 2010 roku turystyka wniosła ponad 39 miliardów dolarów do gospodarki regionu.

Karaibska branża turystyczna rozwija również więcej możliwości ekoturystycznych dla odwiedzających. Ekoturystyka zachęca turystów do wywierania minimalnego wpływu na środowisko naturalne. Ekoturystyka promuje podróże do naturalnych miejsc, takich jak rafy koralowe, zamiast do rozwiniętych miejsc, takich jak kasyna. Silna obecność imigrantów jest odzwierciedlona w dzisiejszych dzielnicach etnicznych: kubańska „Little Havana” w Miami na Florydzie; somalijskie „Little Mogadishu” w Minneapolis w Minnesocie; koreańskie „Koreatown” w Toronto w Ontario w Kanadzie; i północnoafrykańskie „Little Maghreb” w Montrealu w Quebecu w Kanadzie, to tylko kilka z nich. Barrio Chino” w mieście Meksyk jest jednym z najmniejszych Chinatown na świecie, o długości zaledwie dwóch przecznic. Jednak Barrio Chino liczy 3,000 rodzin o chińskim dziedzictwie w swoich granicach.
Wielu imigrantów jest uchodźcami. Według Organizacji Narodów Zjednoczonych, uchodźca to osoba, która przebywa poza krajem swojej narodowości z obawy przed prześladowaniami. Uchodźcy mogą obawiać się trudności ekonomicznych, nacisków politycznych lub społecznych. Uchodźcy mogą również imigrować z powodu klęski żywiołowej.
Główne populacje uchodźców w Kanadzie obejmują mieszkańców uciekających przed wojną domową w Sri Lance, uciskiem politycznym w Pakistanie i przemocą w Kolumbii. Główne populacje uchodźców w Stanach Zjednoczonych obejmują mieszkańców uciekających przed ubóstwem w Etiopii, uciskiem politycznym w Wietnamie i na Kubie, oraz trzęsieniami ziemi na Haiti.
Od 2006 roku Ottawa w Kanadzie jest miejscem Światowego Tygodnia Uchodźców, w którym prezentowane są prace artystów, naukowców i aktywistów z całego świata. To świętowanie różnorodności odbija się echem w wielu etnicznych i kulturowych uroczystościach, które mają miejsce w całej Ameryce Północnej.
Geografia polityczna
Historia i rozwój Ameryki Północnej zostały ukształtowane przez jej geografię polityczną. Geografia polityczna to wewnętrzne i zewnętrzne relacje pomiędzy różnymi rządami, obywatelami i terytoriami.
Kwestie historyczne
Kontakt pomiędzy rdzennymi mieszkańcami Ameryki Północnej a europejskimi odkrywcami był momentem definiującym geografię polityczną kontynentu. Pierwsze lądowanie włoskiego odkrywcy Krzysztofa Kolumba na Karaibach w 1492 r. zapoczątkowało podróże innych Europejczyków: Hiszpańskich odkrywców Hernando De Soto i Ponce de Leon; francuskiego odkrywcy Jacques’a Cartiera; oraz brytyjskich odkrywców Sebastiana Cabota i Henry’ego Hudsona.
Podróże tych odkrywców zainspirowały różne kraje europejskie do roszczeń i kolonizacji ziemi północnoamerykańskiej. Europejscy kolonizatorzy znaleźli różne sposoby, aby pracować z i przeciwko rdzennym społecznościom Ameryki Północnej.
Kolonizatorzy na terenie dzisiejszych Stanów Zjednoczonych wypchnęli rdzenne populacje na zachód. Przez choroby, wojny i przymusowe przesiedlenia, wiele rodzimych społeczności zostało wytępionych. Duże terytoria tubylcze zostały zredukowane do odizolowanych rezerwatów. W Meksyku, Ameryce Środkowej i na Karaibach, rdzenne populacje były bardziej zintegrowane z systemami politycznymi i społecznymi. Metysi, ludzie o pochodzeniu europejskim i tubylczym, wnieśli ogromny wkład w strukturę społeczną i kulturę Ameryki Łacińskiej.
Współpraca i konflikty dramatycznie wpłynęły na stosunki między krajami Ameryki Północnej. Na przykład, Stany Zjednoczone i Kanada mają najdłuższą niezmilitaryzowaną granicę na świecie. Ta pokojowa granica odzwierciedla stabilne, oparte na współpracy stosunki między tymi dwoma krajami.
Historia Ameryki Północnej jest jednak usiana konfliktami. Wojna meksykańsko-amerykańska (1846-1848) doprowadziła do przejęcia przez Stany Zjednoczone 1 294 994 kilometrów kwadratowych (500 000 mil kwadratowych) meksykańskiego terytorium, rozciągającego się od Rio Grande do wybrzeża Pacyfiku.
Konflikty powodowały również napięcia wśród mieszkańców jednego kraju. Wojna siedmioletnia (1756-1763) spowodowała, że całe terytorium francuskie na wschód od rzeki Missisipi zostało scedowane na rzecz Wielkiej Brytanii. To dramatycznie zmieniło geografię polityczną Kanady, tworząc podziały pomiędzy francuskimi Kanadyjczykami i tymi z Brytyjskiej Wspólnoty Narodów. Podział ten nadal wpływa na kanadyjską politykę.
Kraje Ameryki Północnej również cierpiały z powodu wojen domowych. Wojny domowe, które miały miejsce w Hondurasie, Nikaragui, Gwatemali i Salwadorze między latami 70. i 90. zabiły dziesiątki tysięcy cywilów i popchnęły wielu innych do emigracji do Meksyku, Stanów Zjednoczonych i Kanady. Region ten stał się również punktem zapalnym dla polityki zagranicznej i pomocy finansowej. Stany Zjednoczone, na przykład, miały na celu ochronę swoich interesów ekonomicznych i politycznych poprzez wspieranie różnych rządów wojskowych i grup partyzanckich.
Współczesne problemy
Dziś, geografia polityczna Ameryki Północnej jest pod głębokim wpływem trendów ekonomicznych i demograficznych. Dwie ważne polityki – Północnoamerykański Układ Wolnego Handlu (NAFTA, podpisany w 1994 r.) i Układ Wolnego Handlu między Republiką Dominikany a Ameryką Środkową (CAFTA-DR, podpisany w 2004 r.) – wpłynęły na handel między krajami na kontynencie. Co najważniejsze, umowy te zmniejszyły lub wyeliminowały cła i taryfy. Cło jest rodzajem podatku pobieranego za produkty zakupione poza granicami kraju. Taryfa to inny rodzaj podatku, nakładany na import i eksport.

Obydwie polityki wyeliminowały cła na eksport amerykańskich i kanadyjskich produktów rolnych, takich jak kukurydza, pszenica i soja. Umowy zmniejszyły również cła na towary takie jak kawa, cukier, owoce i warzywa. Są to ważne towary eksportowe dla reszty kontynentu. Imigracja jest prawdopodobnie najbardziej wrażliwym aspektem geografii politycznej Ameryki Północnej. Większość imigracji jest napędzana przez ubóstwo. Ludzie ze słabo rozwiniętych narodów Ameryki Północnej, takich jak Haiti, często imigrują do rozwiniętych krajów kontynentu, takich jak Stany Zjednoczone.
Imigracja może być długim, trudnym procesem. Obejmuje on więcej niż tylko fizyczną migrację z jednego narodu do drugiego. Rządy obu krajów muszą wyrazić zgodę na migrację. Imigranci muszą często nauczyć się nowego języka i kultury, w tym sposobów ubierania się, jedzenia i kontaktów towarzyskich. Imigranci, którzy chcą zostać obywatelami, muszą również wziąć udział w zajęciach, aby udowodnić, że są lojalni wobec swojego nowego kraju. Często imigranci muszą polegać na szczęściu: w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie, systemy loterii często decydują o tym, którzy imigranci mogą legalnie wyemigrować.
W wyniku tych trudności, wielu zubożałych imigrantów z Meksyku, Karaibów i Ameryki Środkowej nielegalnie osiedliło się w krajach rozwiniętych. Nielegalni imigranci migrują z tych samych powodów, dla których migrują legalni imigranci – w poszukiwaniu lepszych możliwości ekonomicznych i politycznych. Przyszłe problemy
Po atakach terrorystycznych z 11 września 2001 roku, Stany Zjednoczone i cała Ameryka Północna stały się bardziej zaniepokojone bezpieczeństwem. Bezpieczeństwo narodowe na poziomie międzynarodowym, regionalnym i krajowym będzie nadal ważnym zagadnieniem. Na arenie międzynarodowej, rozwinięte kraje Ameryki Północnej, zwłaszcza Stany Zjednoczone, kontynuują negocjacje w sprawie swojej obecności dyplomatycznej na świecie, jednocześnie chroniąc się przed atakami terrorystycznymi w kraju.
Handel narkotykami stał się bardziej wyraźny w regionie, szczególnie wzdłuż granicy Panama-Kolumbia i granicy USA-Meksyk. Handel ten został powiązany ze skrajną przemocą, która obecnie dotyka północny Meksyk, niszcząc stosunki polityczne między Meksykiem a Stanami Zjednoczonymi.
Jeden z najważniejszych aspektów politycznej i finansowej przyszłości Ameryki Północnej spoczywa w dużej mierze na jej wysiłkach zmierzających do zminimalizowania skutków zmian klimatycznych.
Regulacja lub redukcja emisji dwutlenku węgla jest być może najważniejszą częścią zmniejszania globalnego ocieplenia i minimalizowania skutków zmian klimatycznych. W ramach międzynarodowego porozumienia z 2009 roku, znanego jako Porozumienie Kopenhaskie, niektóre kraje Ameryki Północnej zgodziły się na redukcję emisji. Stany Zjednoczone, jeden z największych producentów emisji na świecie, zgodziły się do 2020 roku zredukować emisję gazów cieplarnianych o 17 procent w stosunku do poziomu z 2005 roku. Kostaryka zobowiązała się do całkowitej neutralności węglowej do 2021 r.

.