Alice Stebbins Wells (1873-1957) była jedną z pierwszych kobiet w Stanach Zjednoczonych, które pracowały w organach ścigania.

Alice Wells spędziła wczesną karierę pracując jako pastor. W tym czasie zobaczyła, że społeczności byłyby bezpieczniejsze, gdyby kobiety również były w lokalnych siłach policyjnych. Namawiała do uchwalenia w Los Angeles prawa, które pozwalałoby kobietom być oficerami. W końcu, w 1910 roku, została zatrudniona jako policjantka i otrzymała regularny dyżur, co było prawie niespotykane dla kobiety.

Jak kariera policyjna Wells rozwijała się, założyła Międzynarodowe Stowarzyszenie Kobiet Policjantek. To doprowadziło do jej podróży w całym kraju, aby promować koncepcję zatrudniania więcej kobiet do egzekwowania prawa.

Wczesne życie

Alice Stebbins Wells urodził się w Manhattan, Kansas. Była córką dobrze wykształconych rodziców, z których oboje uczęszczali do Oberlin College. Po jej urodzeniu rodzina przeniosła się do Hiawatha, Kansas (około 70 mil na północ od Topeki), gdzie jej ojciec założył lokalną gazetę.

Alice uczęszczała do szkoły średniej w Atchison, która byłaby około 40 mil od ich domu w Hiawatha. Rodzina musiała się przeprowadzić, albo zatrzymała się u kogoś w Atchison. Po ukończeniu szkoły średniej, studiowała w Oberlin College.

Do 1900 roku była asystentką pastora Dr. Newell Dwight Hillis w Plymouth Church w Brooklynie. Była zaintrygowana religią i chciała dowiedzieć się więcej o filozofii, która za nią stoi. Zapisała się do Seminarium Teologicznego w Hartford (Connecticut), gdzie przez dwa lata studiowała historię Starego Testamentu. W tym czasie zastępowała wakacyjnych pastorów w kościołach w Maine i okolicach, stając się pierwszą kobietą, która prowadziła nabożeństwa w tym stanie.

Podczas podróży do Perry w Oklahomie zaproponowano jej i przyjęła pełnoetatową posadę pastora jednego z lokalnych kościołów. W tym czasie poznała i poślubiła Franka Wellsa, pioniera, który dotarł do Oklahomy po opuszczeniu Wisconsin. Para miała troje dzieci.

W pewnym momencie rodzina Wellsów przeniosła się do Los Angeles.

Wells Believed Women Belonged in Law Enforcement

Podczas pracy jako pastor, rozwinęła przekonanie, że istniały sytuacje, w których kobiety mogły być bardziej skuteczne w policji niż mężczyźni oficerowie. To właśnie doprowadziło do jej kampanii na rzecz zatrudniania kobiet w siłach policyjnych. Jeśli policjantki weszłyby do sal tanecznych, lodowisk i „domów obrazów”, dzieci i kobiety w kłopotach mogłyby łatwiej prosić o pomoc.

Wells zaczęła rozmawiać z każdym, z kim mogła o swojej nowej sprawie. Powoli zyskiwała poparcie członków społeczności. Do czasu, gdy jej propozycja legislacyjna dotarła do Rady Miasta Los Angeles, miała po swojej stronie opinię publiczną. Rada Miasta nie miała innego wyboru, jak tylko uchwalić prawo, które weszło w życie w 1910 roku.

W dniu 13 sierpnia 1910 roku Alice Stebbins Wells została zatrudniona jako pierwsza policjantka w Los Angeles. Niektóre źródła identyfikują ją jako pierwszą w kraju, ale ponieważ coraz więcej lokalnych gazet jest digitalizowanych i wykorzystywanych do badań, historycy widzą, że była wśród pierwszych, ale inni ją poprzedzili. (Zobacz koniec artykułu dla kilku innych nazwisk.)

Alice S. Wells: On the Beat in L.A.

Po zatrudnieniu, Alice Stebbins Wells nie otrzymała broni ani pałki, ale otrzymała książkę z zasadami telefonicznymi, kartę pierwszej pomocy i klucz do skrzynki telefonicznej, aby mogła zgłaszać przestępstwa i wzywać posiłki. Nosiła również odznakę.

Ponieważ było to tak niezwykłe dla kobiety, aby być w policji, odznaka nie zawsze zyskiwała jej szacunek, jaki powinna mieć. Jednym z przywilejów na tym stanowisku było to, że policja mogła jeździć w wagonach trolejbusowych bez opłat. Jeden z konduktorów wyrzucił ją ze swojego wózka, oskarżając ją o używanie odznaki męża.

Kiedy przedstawiła ten problem w centrali, został on naprawiony. Otrzymała nową odznakę: „Policewoman Badge No. 1.”

Początkowo departament policji nie zamierzał, aby była w mundurze. Wczesne fotografie pokazują ją w koronkowej bluzce z żakietem. Ale Alice Stebbins Wells chciała uznania, więc wzięła sprawy w swoje ręce. Uszyła kurtkę w kolorze khaki i długą spódnicę, które stały się jej mundurem i wzorem dla przyszłych mundurów dla ówczesnych kobiet.

Okładka prasowa o Wells

Reporterzy prasowi chętnie pisali o nowej kobiecie w departamencie policji Los Angeles. Jednak reporterzy zaczęli od wyboistego początku. Nie wiedzieli, jak ją nazwać. Wczesne wzmianki w prasie opisywały ją jako „pierwszą kobietę policjanta”, „oficerkę” lub „oficerkę Wells”. Oczywiście nie były to tytuły, które Wells preferowała. Ostatecznie kobiety na służbie stały się znane jako policjantki.

Alice Stebbins Wells chciała akceptacji. W wywiadzie dla Los Angeles Times, powiedziała: „To poważna praca i mam nadzieję, że gazety nie będą próbowały się z niej nabijać.”

The Los Angeles Herald donosił: „Jej pensja nie jest tak duża jak policjanta, ponieważ otrzyma tylko 75 dolarów miesięcznie, podczas gdy policjant otrzymuje 102 dolary, ale będzie musiała dostosować się do przepisów departamentu, tak jak każdy inny członek sił zbrojnych.”

Starting to Patrol

Po nauczeniu się procesu patrolowania pod okiem młodocianego oficera Leo W. Mardena, Wells rozwinęła swoją własną systematyczną metodę odwiedzania salonów gier za grosze, lodowisk, „teatrów obrazów” i wszelkich miejsc, gdzie kobiety i dzieci mogą mieć kłopoty. Stała się również częścią „oddziału czystości”. Czasami składała raporty do centrali z informacjami o przedstawieniach teatralnych lub billboardach, które były niesmaczne.

L.A. wkrótce dodała prawo, że kobiety w areszcie musiały być przesłuchiwane przez kobietę śledczą. Po tym, Wells często była wzywana do prowadzenia tych dochodzeń.

Wells widziała potrzebę specjalnych usług dla kobiet

Jak Wells pracowała, widziała, że kobiety potrzebują specjalnych usług, aby czuć się komfortowo w kontaktach z policją. Wells pomógł założyć biuro dla kobiet, które potrzebowały pomocy. Założyła również biuro osób zaginionych dla kobiet i dzieci.

Trzecia potrzeba została zaspokojona przez „Dom Minnie Barton”. Wells i oficer zwolnień warunkowych Minnie Barton połączyli siły, aby stworzyć bezpieczne miejsce dla kobiet, które właśnie wyszły z więzienia. Z czasem dom stał się domem przejściowym, w którym mieszkali młodzi przestępcy zamiast trafiać do więzienia. Dziś dom ten jest częścią Children’s Institute of Los Angeles.

Poważna praca

Jedną z jej prac reprezentujących wydział było odwiedzanie szkół i organizacji kobiecych jako mówca. W 1913 roku Los Angeles doświadczyło wysypu napadów rabunkowych. Niektóre z nich były dokonywane przez grupę zwaną chłopcami automobilowymi (boy automobile bandits). Grupy kobiet zaczęły zapraszać Wellsa, aby mówił do nich o przestępczości i bezpieczeństwie.

W dniu 14 sierpnia 1913 roku Wells zwrócił się do grupy klubowiczek z Los Angeles, aby dać im wskazówki: „Jeśli ma odwagę, gdy spotka denerwującego lub napadniętego mężczyznę, najpierw krzyknij. Potem użyj pierwszej broni, jaką ma pod ręką. Nie zapomnij o niezawodnej szpilce do kapelusza. To lub kilka dobrze dobranych sztuczek jiu-jitsu pomoże kobietom, gdy pojawią się podstępni złodzieje lub włamywacze wtargną do domu.

„Pamiętaj, że włamywacz jest pod większym napięciem nerwowym niż ty.”

Zakończyła przypominając publiczności, że „Bronią, którą natura dała kobiecie był krzyk. Ale zauważyła, że w bardziej wiejskich społecznościach, gdzie ktoś może cię nie usłyszeć, „Nie byłoby źle znać kilka sztuczek łamiących kości.”

Wells przyniosła również grupom informacje o higienie kobiet, które obejmowały edukację seksualną. Był to nowy, ale bardzo potrzebny temat w tamtych czasach.

Requests from Elsewhere

Ponieważ Alice Stebbins Wells publicznie opowiadała się za potrzebą kobiet w siłach policyjnych, jej biuro otrzymało wiele zapytań. W 1914 r. LAPD zezwoliła Wells na podjęcie tournee promującego kobiety w organach ścigania. Podróżowała szeroko przekazując swoje przesłanie.

Reakcja ze strony obywateli i prasy w miejscach, które odwiedziła była bardzo pozytywna. Toronto’s City Controller J.A. McCarthy napisał: „Nie w wielu latach pracy społecznej i zainteresowanie problemami społecznymi słyszałem adres tak kompleksowe, tak inteligentne i tak pełne 1913 zdrowego rozsądku, jak to, do którego słuchaliśmy ostatniej nocy …

„Nie ma w tym dniu nie brak mówców, którzy krytykują, ale jest niedobór mówców, którzy są w stanie zasugerować, jak ty, środki zapobiegawcze i edukacyjne, które są praktyczne.” (Jan 14, 1913)

W Albany w 1914 roku, zwróciła się do Zgromadzenia Nowego Jorku, namawiając do przejścia ustawy dla policjantek. I tak jak dziś kobiety uważają, że reporterzy nie mogą się oprzeć komentarzom na temat ich ubioru czy wyglądu, Wells spotkało to samo. Reporter „The Albany Times” napisał: „Miała na sobie mundur khaki i dużą tarczę. Jej brązowy kapelusz, z atrakcyjnym pióropuszem, był wyraźnie kobiecy.”

Wells Tireless On Behalf of Her Cause

W maju 1915 roku, zaplanowała konferencję w celu zorganizowania międzynarodowego stowarzyszenia policjantek, do pracy z National Conference of Charities and Corrections. Policjantki z 14 stanów przybyły tego pierwszego roku i wybrały Alice Wells na przewodniczącą, którą to funkcję pełniła przez pięć lat.

Na drugiej konferencji reprezentowane były 22 stany. Organizacja zajęła oficjalne stanowisko w sprawie tego, jak kobiety powinny się nazywać: „Policewoman” miało być używane dla regularnie mianowanych policjantów z prawem do aresztowania.

Urged Other Changes

As she advocated for more policewomen, she realized that women would be better served by specific training since they were not given all the equipment that their male counterparts were. Wells zwróciła się więc do Uniwersytetu Kalifornijskiego (obecnie UCLA) i poprosiła, aby zaoferował on kurs szkolący kobiety w zakresie egzekwowania prawa. Kurs ten stał się rzeczywistością latem 1918 roku. Była prowadzona przez Wydział Kryminologii Szkoły.

Wells była aktywna w wielu innych sprawach. Założyła Pan-Pacific Association for Mutual Understanding w 1924 roku i grupa ta spotykała się regularnie. Była również przewodniczącą i pierwszą przedstawicielką Women’s Peace Officers Association. (1928)

Została w Los Angeles Police Department aż do przejścia na emeryturę w 1940 roku. W 1934 r. poprosiła o to, co stało się jej ostatnim stanowiskiem: o założenie i kuratelę muzeum policyjnego. Muzeum Historii Los Angeles istnieje do dziś w Highland Park sekcji Los Angeles.

Wells zmarła w 1957 roku. Jej pogrzeb był dobrze uczęszczany przez wszystkich starszych oficerów w departamencie policji. Jej trumnie towarzyszyła 10-osobowa gwardia honorowa – coś, co sprawiłoby, że Alice Wells byłaby dumna.

Alice Stebbins Wells zasługuje na długą pamięć za wprowadzenie koncepcji kobiet do pracy w policji.

***

Inne kobiety w egzekwowaniu prawa

Pierwsze kobiety zatrudnione w jakiejkolwiek formie pracy w egzekwowaniu prawa zostały zatrudnione jako matrony w więzieniach. Już w 1840s, były one wykorzystywane do pomocy z kobiet i dzieci, które zostały aresztowane lub wniesiona do komisariatu policji dla ochrony. Matrony odgrywały istotną rolę w systemie, ale nie patrolowały, ani nie mogły nikogo aresztować.

Poza Alice Wells, kilka innych kobiet pracowało jako policjantki na długo przed tym, jak kobiety były powszechnie zatrudniane:

Marie Owens została zatrudniona przez Departament Policji w Chicago w 1891 roku. Miała prawo do aresztowania, ale jej obowiązki były ograniczone do naruszeń prawa pracy dzieci.

Lola Baldwin dołączyła do Departamentu Policji w Portland (Oregon) w 1908 roku. Wcześniej kierowała zespołem pracowników socjalnych, którzy pomagali w rozwiązywaniu problemów moralnych i wyzwań, jakie pojawiły się w wyniku wystawy Lewisa i Clarka, która odbyła się w Portland w 1905 roku. Po tym wydarzeniu policja doceniła pracę wykonaną przez tę grupę i mianowała Baldwin „Superintendentką Kobiecego Oddziału Pomocniczego Departamentu Policji do spraw Ochrony Dziewcząt”. Ona również miała odznakę i prawo do aresztowania, ale jej biuro znajdowało się w lokalnym YWCA.

Przeczytaj również o wynalezieniu Poligrafu.

Podziel się z innymi!

.