Acyklowir (aciclovir) jest lekiem przeciwwirusowym z grupy analogów nukleozydów, spokrewnionym z cytarabiną, idoksurydyną, triflurydyną i vidarabiną. Podobnie jak te wcześniejsze leki przeciwwirusowe, acyklowir jest aktywny wobec niektórych wirusów DNA z grupy herpeswirusów. Skuteczność acyklowiru stosowanego miejscowo została przekonująco wykazana w opryszczkowym zapaleniu rogówki oka oraz w pierwotnym i początkowym zakażeniu narządów płciowych, ale w przypadku oddzielnej oceny innych niż początkowe zakażenia narządów płciowych korzyści kliniczne były niewielkie lub nie występowały wcale. Maść z acyklowirem wykazywała niewielkie korzyści w nawracającym opryszczkowym zapaleniu narządów płciowych, ale miejscowo stosowany krem z acyklowirem skracał przebieg zakażenia o 1 do 2 dni. Acyklowir podawany doustnie i dożylnie był korzystny w początkowych zakażeniach opryszczki narządów płciowych, a leczenie doustne skracało czas trwania nawracających zakażeń o 1 do 2 dni, ale nie zmniejszało dolegliwości bólowych. U pacjentów bez zaburzeń immunologicznych z nawracającą opryszczką zwykłą wargową (herpes simplex labialis) obserwowano niewielką korzyść kliniczną ze stosowania miejscowej maści z acyklowirem, nawet jeśli leczenie rozpoczynano w fazie prodromalnej, natomiast miejscowy krem z acyklowirem powodował niewielką, ale istotną poprawę przebiegu klinicznego, ale nie objawowego choroby. Natomiast u pacjentów z obniżoną odpornością zarówno acyklowir podawany dożylnie, jak i miejscowo skracał przebieg kliniczny zakażeń wirusem opryszczki pospolitej (herpes simplex) występujących głównie na wargach, błonie śluzowej jamy ustnej i twarzy, a profilaktyka acyklowirem podawanym doustnie lub dożylnie hamowała pojawianie się zmian nawrotowych wywołanych utajonym wirusem w okresie podawania leku, ale acyklowir nie eliminował utajonych herpeswirusów. U pacjentów bez zaburzeń immunologicznych wykazano, że acyklowir podawany dożylnie zmniejszał ostry ból związany z półpaścem, zwłaszcza u osób w podeszłym wieku, ale neuralgia popółpaścowa nie ulegała złagodzeniu. W badaniu z udziałem pacjentów z obniżoną odpornością acyklowir dożylnie hamował progresję zakażenia półpaścem, skracał czas gojenia i czas wydalania wirusa u pacjentów z rozsianą skórną półpaścem. Nie stwierdzono natomiast istotnego wpływu na ostry i poopryszczkowy ból. Trwają dobrze zaprojektowane, kontrolowane badania mające na celu ustalenie skuteczności acyklowiru w zakażeniach wirusem opryszczki zwykłej (herpes simplex) i cytomegalii u pacjentów z obniżoną odpornością, w zakażeniach wywołanych wirusem Epsteina-Barr oraz w zakażeniach herpeswirusami noworodków. Pomimo pewnych aspektów stosowania leku, które wymagają dalszego wyjaśnienia, acyklowir będzie miał duży wpływ na leczenie zakażeń herpeswirusowych. Jeśli nie pojawią się nieoczekiwane wyniki przy szerszym stosowaniu klinicznym, stanie się on środkiem z wyboru w wielu schorzeniach.