(EDITOR’S NOTE: Pistons.com kontynuuje swoje okresowe spojrzenie na niektóre z najbardziej znaczących ruchów personalnych – transakcje, podpisy wolnych agentów, wybory w drafcie – w historii Pistons. Dalej: Pistons ledwo pokonali ostateczny termin o północy, aby pozyskać Billa Laimbeera z Cleveland Cavaliers w lutym 1982 roku.)

Bill Laimbeer nie stał się zuchwały po tym, jak mały sukces z Bad Boys dał mu swobodę działania. On przybył odważny. Wyszedł z łona matki odważny.

Languishing na NBA’s laughingstock i grając za innym przyszłym Piston, James „Buddy” Edwards, Laimbeer – 24 i w swoim drugim sezonie NBA – otwarcie życzył sobie poza Cleveland jak luty 1982 trade deadline zbliża: „Mam skrzyżowane kciuki, palce u nóg, wszystko co się da skrzyżowane, że mnie przehandlują”, powiedział.

Tłoki spełniły jego życzenie, bijąc termin o północy o 15 minut 16 lutego, wysyłając Phila Hubbarda, Paula Mokeski i tegoroczne pierwszo- i drugorundowe picki do Cavaliers, 11-40 w momencie transakcji, za Laimbeera i Kenny’ego Carra. Carr wydawał się być prawdziwą nagrodą, 26-letni silny skrzydłowy notujący średnio 15.2 punktów i 10.3 zbiórek. Ale dyrektor generalny Pistons Jack McCloskey chciał Laimbeera.

Na długo przed tym, jak słowo „analityka” przesiąkło do krajobrazu sportowego, McCloskey opracował własną formułę opartą na liczbach, aby wesprzeć swoje przeczucia co do graczy. Oceniał zawodników w skali od 1 do 10 w 10 kategoriach i ustalił, że każdy zawodnik, który uzyskał 80 lub więcej punktów stanie się pożądanym dodatkiem. Laimbeer przeszedł zarówno w skali McCloskey’a, jak i w jego przeczuciu.

„Widziałem jego grę, kiedy graliśmy w Cleveland,” McCloskey powiedziałby prawie 30 lat później. „Pokonaliśmy ich całkiem nieźle tamtej nocy, ale widziałem, jak rywalizował do ostatniego gwizdka. Nie mieliśmy wtedy zbyt wielu wielkich chłopaków. Powiedziałem, 'Muszę spróbować go złapać. On nie ma wymyślnej pracy stóp ani nic w tym stylu, ale chce wygrać.’ „

Cleveland było popularnym partnerem handlowym dla rywali NBA tamtej ery z właścicielem Tedem Stepienem znanym jako łatwy cel. To właśnie Stepien, którego nieudolność zmusiła NBA do ustanowienia tak zwanej „Reguły Stepiena” zabraniającej drużynom handlowania przyszłymi pierwszorundowymi pickami draftu w kolejnych latach.

„Dosłownie rozmawialiśmy z nimi o różnych możliwościach od zeszłego lata,” trener Pistons Scotty Robertson powiedział Detroit Free Press. „Wszedłem do mojego mieszkania na 15 minut przed północą we wtorek i to był (Cavs executive) Bill Musselman. Powiedziałem mu, żeby zadzwonił do Jacka i to był deal.”

The clincher był McCloskey odkrywając mały samorodek inteligencji i dokonując w ostatniej chwili skręcić w swojej propozycji. Kiedy ktoś poinformował go, że Stepien, z pochodzenia Polak, ma sentyment do polskich graczy, wykonał ostateczny skok.

„Powiedziałem, 'Ted, powinieneś mieć Polaka w swojej drużynie.’ Zapytał mnie, kogo mam na myśli, a ja powiedziałem mu, że Pawła Mokeskiego, więc włączyliśmy go do tej wymiany.”

Mokeski, 25 lat i swój trzeci sezon, spędził 12 lat w NBA jako rezerwowy. On był średnio 3,2 punktów w 13 minut na mecz dla Pistons podczas gry za Kent Benson w centrum.

Tłoki nie trzymały Carra na długo, McCloskey sprzedając go do Portland na koniec sezonu za wybór nr 1. Ale Laimbeer natychmiast stał się ich startowym centrem i pozostał nim przez resztę dekady, która zakończyła się zdobyciem przez Bad Boys pierwszego tytułu w historii franczyzy.

W momencie wymiany, Laimbeer notował średnio 6.7 punktów i 5.5 zbiórek w 18 minut na mecz dla konających Cavs, którzy byli na trzecim z czterech trenerów w tym sezonie – niejakiego Chucka Daly’ego, który został zwolniony po 9-32. Daly był tak pewny, że jego pobyt w Cleveland będzie krótki, że mieszkał w Holiday Inn w pobliżu Richfield Coliseum, gdzie Cavs grał swoje gry home.

Laimbeer był trzeci runda pick Cleveland w 1979 projektu po czterech latach w Notre Dame. Cavs wziął jego irlandzki kolega z drużyny – Bruce Flowers, wysoko rekrutowany gracz z Detroit suburb of Berkley – w drugiej rundzie i nie dostał się wokół oferowania Laimbeer kontrakt aż do sierpnia. Do tego czasu, czytając liście herbaciane, Laimbeer podpisał za $45,000 plus samochód i mieszkanie, aby grać we Włoszech, gdzie spędził jeden sezon, zanim Cavs zaoferowali mu trzyletnią umowę.

Więc NBA nie zaliczyła automatycznie handlu Pistons-Cavs jako kolejnego w długiej linii błędów Stepiena, chociaż jeden anonimowy członek zarządu NBA miał przeczucie. „Tak, to był świetny handel,” powiedział Peterowi Vecseyowi z New York Post, „ale McCloskey musiał iść do Cleveland, aby go dokonać. To się nie liczy.”

Nie trzeba było długo czekać, aby Pistons byli postrzegani jako nieparzyści zwycięzcy. Laimbeer wszedł do wyjściowego składu dwie noce po wymianie w swoim debiucie w Pistons i dał im dziewięć punktów i 16 zbiórek w przegranym meczu z San Antonio.

Następnym razem, zdobył 20 punktów i 14 zbiórek, gdy Pistons pokonali Indiana Pacers. To zapoczątkowało serię dziewięciu kolejnych double-double. Laimbeer notował średnio 15.1 punktów i 14.6 zbiórek w swoich pierwszych dziewięciu meczach i 12.8 i 11.3 w Pistons w ostatnich 30 meczach po wymianie.

Dwa lata później, z Pistons grającymi z Knicks w pierwszej rundzie serii playoff, ich pierwszoroczny trener miał to do powiedzenia o Laimbeerze: „On przychodzi, aby wygrać każdy mecz. Szczerze mówiąc, Bill jest pracownikiem fizycznym i zna swoje ograniczenia. Trzeba być inteligentnym graczem, żeby to zrozumieć. Bill wie, co może zrobić i robi to konsekwentnie. To znak profesjonalisty. Nie ma zbyt wielu Laimbeerów, którzy przychodzą do gry każdej nocy.”

Ten pierwszoroczny trener: Chuck Daly, kolejny uciekinier z Cleveland „Cadavers” Teda Stepiena.”

I miał to na myśli całkiem dosłownie. Laimbeer zagrałby w rekordowej wówczas liczbie 685 kolejnych meczów. Laimbeer zajmuje trzecie miejsce w historii klubu – za swoimi kolegami z drużyny, Joe Dumarsem i Isiahem Thomasem – w rozegranych meczach (937), pierwsze w zbiórkach (9,430) i piąte w punktacji (12,665).

Och, i nr 1 w faulach, 3,131.

.