Steve Dykes/Getty Images for NASCAR

Hershel McGriff na zawodach NASCAR Camping World Series West w 2009 roku. Mówi, że wsiadanie do samochodu wyścigowego nie było najstraszniejszą częścią jego ostatniego wyścigu.

Nięćdziesięcioletni Hershel McGriff mógł skończyć na ostatnim miejscu wśród 18 kierowców w zawodach K&N Pro Series West na Tucson Speedway w Arizonie. Ale to nie miało znaczenia. Osiągnął osobiste zwycięstwo w sobotnią noc, stając się najstarszym kierowcą w historii wyścigów sankcjonowanych przez NASCAR.

Przed ponad 6000 fanów, mieszkaniec Green Valley, Arizona, ścigał się do końca, kończąc sześć okrążeń za zwycięzcą, 17-letnim Kody Vanderwal. W ten sposób McGriff pobił rekord, który ostatnio ustanowił w 2012 roku, kiedy miał 84 lata. Syn McGriffa, Hershel Jr. i wnuczka, Mariah, również byli pod ręką w sobotę, rywalizując w oddzielnych wyścigach na Tucson Speedway.

NASCAR nie ma reguły maksymalnego wieku, ale kierowcy muszą przejść badania lekarskie. Dla McGriffa to nie problem. Po teście wysiłkowym, został medycznie dopuszczony do wyścigu.

Dość dziwne, McGriff był najwyraźniej bardziej zdenerwowany graniem hymnu narodowego na swoim puzonie przed zawodami niż jazdą na torze.

„Zamiast ścigać się z młodymi dzieciakami przy 120 milach na godzinę, bardziej denerwuje się graniem na swoim puzonie”, powiedział Arizona Daily Star prezes Tucson Speedway John Lashley. „On jest po prostu ranny inaczej niż ty i ja.”

McGriff’s career stretches back all the way to 1950 when he won the Carrera Panamericana race in Mexico, the first victory of his career. W latach 1954-2002 odniósł 27 zwycięstw w 233 próbach. W 1989 r., w wieku 61 lat, został najstarszym kierowcą, który wygrał wyścig NASCAR. W 1998 roku został uznany za jednego z 50 najwspanialszych kierowców NASCAR. Od czasu przejścia na emeryturę w 2002 r. w wieku 74 lat nadal się ścigał.

„Miałem wspaniałe życie. Nie cofnąłbym się przed niczym. Mam rodzinę, która jest ze mną i za mną, więc jest świetnie” – powiedział McGriff w wywiadzie dla Tucson Star.

Dowodem na to, że wiek to tylko liczba jest również Tom Watson, który w wieku 68 lat został najstarszym zwycięzcą Masters Par 3 Contest w zeszłym miesiącu. W zawodach wzięły udział również inne legendy Jack Nicklaus, 78 lat, i Gary Player, 82 lata. Poprzednim rekordzistą był Sam Snead, który zdobył koronę w wieku 62 lat w 1974 roku.