Jeśli chodzi o obiektywny pomiar jakości amerykańskiego systemu edukacji, wiadomości są rozczarowujące.

W 2015 roku Organizacja Współpracy Gospodarczej i Rozwoju (OECD) opublikowała swoje globalne rankingi wyników uczniów w matematyce, czytaniu i nauce, w oparciu o Program Międzynarodowej Oceny Umiejętności Uczniów, lub PISA (egzamin wydawany na całym świecie co trzy lata, aby ocenić 15-latków w 72 krajach). Ostatnie kilka wyników PISA ujawniło, że pod względem wyników edukacyjnych Stany Zjednoczone są dalekie od pozycji nr 1. W tym roku Stany Zjednoczone odnotowały 11-punktowy spadek w wynikach z matematyki, plasując się na 35. miejscu w tej dziedzinie i 20 punktów poniżej średniej OECD. Uczniowie z tego kraju uzyskali wyniki nieco powyżej średniej w czytaniu i nauce.

Debata wokół tego, jak poprawić system edukacji w Stanach Zjednoczonych jest napięta, skomplikowana i ma niewiarygodnie wysokie stawki. Ale to nie powinno zniechęcać decydentów do angażowania się w nią. W duchu znalezienia rozsądnych miejsc do rozpoczęcia, poniżej znajduje się pięć pierwszych kroków, które ustawodawcy i inni urzędnicy powinni podjąć w tym, co z pewnością będzie wieloletnim, wieloetapowym procesem mającym na celu poprawę wyników dla uczniów.

1. Uznaj i zajmij się przepełnieniem.
2. Uczyń finansowanie szkół priorytetem.
3. Zajmij się rurociągiem od szkoły do więzienia.
4. Podnieś standardy dla nauczycieli.
5. Przekaż decyzje dotyczące prowadzenia klas i tworzenia programów nauczania w ręce społeczności.

Uznaj i zajmij się przepełnieniem

Badanie przeprowadzone przez National Center for Education Statistics wykazało, że 14 procent szkół w USA przekracza pojemność. Oczywiście, problem ten jest skoncentrowany i nieproporcjonalnie wpływa na uczniów o niskich dochodach i mniejszości. Na przykład, około jeden na pięciu uczniów szkół podstawowych Chicago Public Schools rozpoczyna rok szkolny w przepełnionych klasach.

Przepełnione klasy, raz po raz, okazały się mniej skuteczne:

• Nauczyciele są rozproszeni.
• Uczniowie nie otrzymują uwagi lub personalizacji, której wymagają.
• Uczniowie tracą zainteresowanie, co zasiewa ziarna do porzucenia.
• Nauczyciele i uczniowie czują zwiększony stres.

Politycy mogą zacząć unikać tego problemu poprzez sporządzanie planów ogólnych, które odmawiają tolerowania nawet niewielkiego przepełnienia. Proces ten musi być ciągły, a utrzymanie będzie konieczne, ponieważ nowe osiedla mogą wymusić przesunięcia w możliwościach szkoły. Dedykowane grupy zadaniowe ustawodawców mogą pozostać na szczycie takich zmian.

Ciągły problem

Kwestia przepełnienia w szkołach nie jest nowa. Inne badanie przeprowadzone w Nowym Jorku w połowie lat 90. wykazało, że przepełnienie jest „ostro” związane z gorszymi wynikami wśród uczniów o niskim statusie społeczno-ekonomicznym. Badanie to wykazało, że zarówno uczniowie, jak i nauczyciele czuli się przytłoczeni, zniechęceni, a czasami zdegustowani stanem przepełnienia w swoich szkołach.

Co więcej, nauczyciele w przepełnionych szkołach często zgłaszają brak zasobów lub to, że ich szkoły są w stanie mniej niż idealnym. Ten brak miejsca może prowadzić do lekcji prowadzonych w obszarach nieinstrukcyjnych, takich jak sale gimnastyczne, co z kolei może podnieść poziom stresu zarówno wśród uczniów, jak i nauczycieli.

Uczyń finansowanie szkół priorytetem

Statystyki dotyczące finansowania szkół w Stanach Zjednoczonych są otrzeźwiające:

• Stany wnoszą 44 procent całkowitego finansowania edukacji w Stanach Zjednoczonych.
• Center on Budget and Policy Priorities donosi, że 34 stany przekazują mniej funduszy na edukację w przeliczeniu na ucznia niż przed latami recesji.
• Między 2008 a 2016 r. lokalne okręgi szkolne zlikwidowały w sumie netto około 297 000 miejsc pracy dla nauczycieli.

Problem nie jest po prostu kwestią nadwyrężonych stanów lub rządu federalnego zmagającego się z przychodami. To kwestia priorytetów. Rozważmy to: prawie każdy stan w kraju wydaje więcej na utrzymanie przeciętnego więźnia niż na edukację przeciętnego ucznia szkoły podstawowej/średniej.

Oto jak mogłyby wyglądać niektóre z tych priorytetów:

• Wprowadzenie progresywnego kodeksu podatkowego. Opodatkowując zamożnych obywateli i korporacje, rządy lokalne i federalne mogłyby pozwolić sobie na wzmocnienie publicznego systemu edukacji. Polityczna wola dokonania takiej zmiany wydaje się być coraz bardziej odległa, ale z obywatelami, którzy są zaangażowani w domaganie się, aby nasze społeczeństwo inwestowało w swoich uczniów, to może zacząć się zmieniać.

• Spójrz na szerszy obraz. Ta inwestycja się opłaca – i to w dużym stopniu. W 2008 r. ekonomiści stwierdzili, że inwestowanie w edukację ma wpływ na ogólne zdrowie gospodarcze kraju poprzez zwiększenie produktu krajowego brutto (PKB).

• Zwiększenie finansowania i wsparcia dla nauczycieli. Decydenci polityczni powinni skupić się nie tylko na finansowaniu budowy nowych szkół i ulepszaniu starszych budynków, ale także na zwiększeniu finansowania dla nauczycieli, szczególnie na obszarach o niskich dochodach. Ponieważ wielu nauczycieli decyduje się na pracę w zamożnych rejonach ze względu na możliwość uzyskania lepszego wynagrodzenia lub warunków pracy, jakość nauczania w biedniejszych szkołach może na tym ucierpieć. Jeśli decydenci i urzędnicy szkolni mogą współpracować w celu przyciągnięcia i zatrzymania nauczycieli w takich szkołach, uczniowie o większych potrzebach edukacyjnych skorzystają z lepszej jakości nauczania.

Zatroszczenie się o rurociąg od szkoły do więzienia

Statystyki są niepokojące:

• Ponad połowa afroamerykańskich młodych mężczyzn, którzy uczęszczają do szkół średnich w obszarach miejskich, nie uzyskuje dyplomu.
• Z tych osób, które porzuciły naukę, prawie 60 procent trafi do więzienia w pewnym momencie swojego życia.

Kwestia school-to-prison pipeline jest złożona, a jej siły przyczyniające się obejmują zawieszenia, które nieproporcjonalnie angażują młodych Afroamerykanów, aresztowania w szkole, i zero tolerancji polityki z surowymi karami, które zostały wprowadzone w życie po strzelaninie w Columbine w 1999 roku.

Teraz, gdy te wzorce są otwarcie zauważane i dyskutowane, decydenci mogą podjąć uzgodnione kroki, by nie zasilać rurociągu poprzez skupienie się na sprawiedliwości naprawczej i trzymaniu młodych ludzi z dala od systemu sprawiedliwości, kiedy tylko jest to możliwe.

Sprawiedliwość naprawcza działa

Większy nacisk na alternatywne metody dyscypliny, zamiast zatrzymania lub zawieszenia, może prowadzić do znacznej poprawy w utrzymaniu i sukcesie uczniów. W jednym przypadku, okręg szkół średnich w Kalifornii zmniejszył liczbę wydaleń z 1096 w roku akademickim 2010-11 do zaledwie 66 w roku 2014-15 poprzez skupienie się na sprawiedliwości naprawczej jako sposobie rozwiązywania konfliktów.

Buduj społeczność szkolną dla wszystkich uczniów

Jeśli szkoły skupiają się na mierzeniu swojego sukcesu wyłącznie na podstawie ogólnych osiągnięć uczniów, uczniowie, którzy obniżają średnią, są bardziej narażeni na wyrzucenie. Zamiast tego, rozwój programu nauczania i priorytety klasowe powinny skupiać się na indywidualnym sukcesie każdego ucznia. Więcej współczucia i zrozumienia środowiska szkolnego jest prawdopodobne, aby zmniejszyć zapotrzebowanie na strażników, policjantów i zero tolerancji polityki – wszystkie, które przyczyniają się do wrogiego i regimented environment.

Podnieś standardy dla nauczycieli

Studia znalazły – wcale nie zaskakujące – że niedostatecznie wykwalifikowani nauczyciele są związane ze złymi wynikami dla uczniów. Dobra wiadomość jest taka, że jest to jeden z najprostszych obszarów, na który decydenci mogą mieć wpływ. Muszą wyjaśnić standardy dla nauczycieli ubiegających się o licencje i podnieść standardy w obszarach, w których wyniki uczniów są najniższe.

Podnieś poprzeczkę

Ustawa Every Student Succeeds Act (ESSA), która zastąpiła No Child Left Behind w 2015 r., miała odwrotny skutek. ESSA wyeliminowała przepis „Highly Qualified Teacher” z poprzedniej ustawy, co oznacza, że rząd federalny jest znacznie mniej zaangażowany w licencjonowanie i ocenę nauczycieli.

The National Education Organization twierdzi, że te zmiany promują alternatywne programy kształcenia nauczycieli, które nie przygotowują odpowiednio nauczycieli do wejścia do klasy. Z tymi zmianami, poszczególne stany muszą podnieść poprzeczkę dla certyfikacji nauczycieli, aby zapewnić, że nauczyciele są naprawdę przygotowani do swojej pracy.

Przekazanie decyzji dotyczących prowadzenia klas i tworzenia programów nauczania w ręce społeczności

W ostatnich dekadach, system edukacji oddalił się od nauczycieli i lokalnych zarządów w kwestii tego, kto podejmuje decyzje, które mają wpływ na klasy i programy nauczania. W konsekwencji, wyniki uczniów ucierpiały.

Decydenci polityczni, którzy są świadomi tego wzorca, mogą naciskać na odejście od standaryzowanej kontroli i w kierunku mechanizmów opartych na społeczności, takich jak wybierane przez społeczność rady szkolne, które mają moc i uprawnienia do podejmowania decyzji o tym, jak ich uczniowie są kształceni.

Zaangażowanie rodziców w edukację ich dzieci, gdzie to możliwe, może również przyczynić się do osiągnięć ucznia.

Ludzie zbierający się razem ze spójnymi komunikatami dla decydentów o zmianach, które chcieliby zobaczyć w swoich systemach edukacyjnych, mogą tylko przynieść korzyści uczniom. Mając na uwadze te wstępne kroki, ustawodawcy i ich wyborcy mogą zacząć poruszać się razem w kierunku zmian.

DODATKOWE ZASOBY:

10 powodów, dla których amerykański Education System Is Failing

Education vs. prison costs

School vs. Society in America’s Failing Students

PISA 2015 Results

What’s wrong with education today?

Teaching Matters: How State and Local Policymakers Can Improve the Quality of Teachers and Teaching

Classroom Overcrowding: It’s Not Just a Numbers Game

CPS Class Sizes Pushed Beyond Limits

Does class size matter?

Preventing Overcrowding& Other School Impacts of Poorly Planned Growth

Education Under Arrest – School to Prision Pipeline Fact Sheet

Parents and Community Can Play Key Roles in School Success

A School System at Risk: A Study of the Consequences of Overcrowding in New York City Public Schools

Education Funding: Priorities to Focus On in a Shrinking Economy

STOP THE SCHOOL-TO-PRISON PIPELINE

5 ways to end the school to prison pipeline

Federal Policy, ESEA Reauthorization, and the School-to-Prison Pipeline

Parent and Community Involvement in Schools: Policy Panacea or Pandemic?

Parent and Community Involvement in Schools: Policy Panacea or Pandemic?