„Wtedy każdy z nich mógł wymyślić riff, a reszta mogła na nim bazować”, mówi były przyjaciel Guns N’ Roses i fotograf Marc Canter. „Byli całkowicie po tej samej stronie, jeśli chodzi o to, co chcieli zrobić z muzyką i potrzebowali siebie nawzajem, aby wymyślić najlepsze piosenki.”

To właśnie na tym etapie kariery Guns N’ Roses napisali piosenki na swój wybuchowy debiut Appetite for Destruction, który ukazał się 21 lipca 1987 roku. Tytuł albumu był odzwierciedleniem młodych, szalonych rockmanów, którzy mieli magiczną chemię, ale równie prawdopodobne było, że spędzali czas biorąc narkotyki, pijąc obficie, walcząc ze sobą nawzajem lub z każdym, kto stanął im na drodze, trafiając do aresztu – lub jakaś kombinacja powyższych.

W erze złych rockmanów, którzy nie byli strasznie źli i pisali muzykę, która brzmiała zbyt dobrze, Guns N’ Roses byli prawdziwym artykułem. W ich piosenkach pobrzmiewała miłość do rock and rolla i duch buntu. Kiedy Tom Zutaut z Geffen Records podpisał kontrakt z zespołem, nie miał pojęcia w co się wpakował. Nikt inny nie chciał GN’R, ponieważ byli oni postrzegani jako odpowiedzialność, zespół, który z dużym prawdopodobieństwem opuści koncert, jak i wykona potężny set. Jednak to, co Zutaut usłyszał od wokalisty Axla Rose’a, gitarzystów Slasha i Izzy’ego Stradlina, basisty Duffa McKagana i perkusisty Stevena Adlera było inspirujące i wydawało się mieć potencjał, by stać się opłacalnym kontraktem, jeśli tylko nie zginą w alkoholowej lub narkotykowej katastrofie.

„Są takie zespoły, których po prostu nie da się zatrzymać i można to wyczuć,” mówi Zutaut. „Żadna ilość alkoholu czy narkotyków ich nie spowolni. Guns N’ Roses byli w stanie spożywać te rzeczy, a mimo to dawać z siebie wszystko na żywo i w studio. Nie wiem, czy to czyni ich jak szkło goryla w telefonie komórkowym, czy co, ale jest wiele zespołów, które prawdopodobnie brały mniej heroiny niż Guns N’ Roses i piły mniej alkoholu, a jednak implodowały. Na każde Guns N’ Roses czy Motley Crue, które się wybijają, przypada prawdopodobnie 10 zespołów, które są świetne, ale rozpadają się zanim jeszcze odniosą sukces.”

Zauroczony zdolnością Guns N’ Roses do przetrwania w niekorzystnych warunkach, Zutaut zapłacił producentowi Spencerowi Profferowi $15,000 za nagranie „Nightrain” i „Sweet Child of Mine,” jako test i jeśli chemia była dobra, zostałby przy debiucie. Zgodził się również nagrać kilka dodatkowych piosenek z zespołem na EP-kę „Live Like a Suicide”, którą Geffen wydał w Anglii pod inną wytwórnią, aby wzbudzić zainteresowanie zespołem przed ich trasą koncertową.

„Proffer nie wyprodukował tych piosenek, jego inżynier po prostu je nagrał”, mówi Canter. „GN’R nagrali te piosenki w dwa lub trzy tygodnie w czasie, kiedy byli całkowicie poza kontrolą. Nawet Axl nie był w najlepszej formie, a on był najczystszy z nich wszystkich. Ale wygłupiał się z tym, co robili. Kiedy zobaczył, że kompletnie im odbiło, po prostu przestał. Ale nikt nie pojawiał się na czas. Rzucali się albo mdleli w studiu. Ale udało im się zrobić piosenki. W tym studiu nagrali dziewięć piosenek, w tym „Heartbreak Hotel”, „Don’t Cry” i „Welcome to the Jungle”. Ale wykorzystali tylko te cztery. A potem użyli 'Shadow of Your Love’ jako b-side.”

Sesje pisarskie dla Appetite for Destruction były krótkie i gorączkowe, w dużej mierze dlatego, że zespół był zbolały, aby ponownie wejść do studia i nagrać swój pierwszy album, ale także dlatego, że wiele z piosenek na swoim debiucie napisali zanim zespół otrzymał kontrakt. McKagan miał „It’s So Easy”, Stradlin zaprezentował „Think About You”, „Anything Goes” było melodią Hollywood Rose, a Slash, McKagan i Adler zaczęli „Rocket Queen”, kiedy byli w zespole Road Crew. „Mr. Brownstone”, swego rodzaju ostrzeżenie przed powabem heroiny, szybko trafiło do Slasha i Stradlina, w dużej mierze dlatego, że pisali z doświadczenia.

„Slash powiedział mi kiedyś: 'Wiesz, raz bierzesz heroinę i jest to taki haj, że chcesz to zrobić jeszcze raz” – mówi były europejski publicysta zespołu, Arlett Vereecke. „Problem w tym, że kiedy robisz to po raz drugi, jesteś od tego uzależniony. Axl tak naprawdę nie brał narkotyków z powodu leków, które brał. Nie był też wielkim pijakiem. Ludzie mają błędne przekonanie na ten temat, ale to on był czysty i przeważnie trzeźwy, naprawdę. Chciał zachować swój głos i podchodził do tego poważnie.”

„Axl był jedynym trzeźwym i otaczali go faceci, którzy byli albo naćpani heroiną, naćpani pigułkami lub w alkoholowym stuporze, a to dodawało pewnych tarć w zespole,” dodał Zutaut. „Axl nie chciał być w pobliżu facetów, którzy byli nawaleni.”

While Guns N’ Roses lubili Proffera, nie byli zachwyceni jego miksem, więc szukali innego producenta. Nagrali dema z Mannym Charltonem i rozmawiali z Paulem Stanleyem z KISS, ale ten chciał wprowadzić zmiany w ustawieniu perkusji, które Adler jednoznacznie odrzucił. Robert John Lange przekroczył budżet projektu, więc zespół wybrał Mike’a Clinka, który wcześniej współpracował z Triumph. Guns N’ Roses rozpoczęli nagrywanie Appetite for Destruction w styczniu 1987 roku. Zespół nagrał podstawowe ścieżki w ciągu dwóch tygodni, następnie Slash nagrał overduby, a Rose wyśledził swoje wokale.

Zespół zakończył większość prac między marcem a kwietniem w Rumbo Studios w Canoga Park w Kalifornii, Take One Studio w Burbank, The Record Plant w Los Angeles i Can Am Studio w Tarzana. Podczas gdy sesje były w miarę produktywne, zdarzały się dni, kiedy Rose nie pojawiał się, a także inne, kiedy opiekunowie zespołu musieli gasić pożary.

„Kiedy tylko byli w domu, aresztowano by ich za samo chodzenie po ulicy”, mówi Vereecke. „W pewnym momencie brat Axla, Stewart, zadzwonił do mnie o piątej rano i powiedział, 'Dzień dobry, Arlett’. Odpowiedziałem, 'Naprawdę. Jest piąta rano. Co się dzieje?” Odpowiedział, „Nic takiego. Ja na to: „Jest piąta rano. Coś jest na rzeczy. Powiedział, 'Cóż, Axl chciałby z tobą porozmawiać.’ Zapytałem: „Naprawdę? A o co mu chodzi? A on na to, 'Jest w celi obok mnie’. Zapytałem: „Jak to?” A on na to: „Tak, czy możesz załatwić limuzynę, która przyjedzie po nas rano? Jesteśmy w zbiorniku dla pijanych. To się zdarzało dość często, Policja zgarniała ich za pijaństwo na ulicy i wrzucała do zbiornika dla pijanych. Axl nie upijał się w takim stopniu, jak inni. Ale hej, wciąż był Axlem, więc był łatwym celem.”

Najbardziej dramatyczny i epizod, który wydarzył się podczas nagrywania Appetite for Destruction przez Guns N’ Roses miał miejsce, gdy Rose nagrywał intro do „Rocket Queen”. Chciał, aby zaczynało się ono od odgłosów seksu i chciał, aby były one autentyczne. „Ówczesna dziewczyna Stevena pojawiła się w studiu i w zasadzie Axl powiedział do niej, 'Hej, chcesz się pieprzyć? Chcę to nagrać i umieścić na płycie”, wspomina Zutaut. „A ona na to, 'Jasne.’ Prawdopodobnie była naćpana, ale nie brała pod uwagę faktu, że była w Nowym Jorku i mieszkała ze swoim chłopakiem, którym był Steven Adler. Więc zmikrofonowaliśmy tę seksualną sesję pomiędzy Axlem i dziewczyną jego perkusisty, nagraliśmy ją, a rezultaty tego wylądowały na 'Rocket Queen’.”

Zespół zakończył overduby w Nowym Jorku w Mediasound Studios, gdzie album został zmiksowany; mastering odbył się w Sterling Sound na Manhattanie.
Mimo fantastycznego zestawu utworów, wśród których znalazły się ogniste i grzmiące „Welcome to the Jungle”, hymniczna wielkość „Paradise City”, bluesowy bluster „Nighttrain” i melodyjne sentymenty „Sweet Child O’ Mine”, Appetite for Destruction nie wybuchł od razu. Od kilku miesięcy po premierze, album wydawał się utknąć w martwym punkcie na poziomie 250,000 sprzedanych egzemplarzy, a MTV nie chciało puścić teledysku do „Welcome to the Jungle”. Dyrektorzy z Geffen zwrócili się do zespołu i ich menadżera Alana Nivena i zasugerowali, żeby przestali koncertować i zaczęli przygotowywać drugą płytę.

„MTV bało się, że jeśli zagrają GN’R, zostaną wyrzuceni z lokalnych kanałów telewizji kablowej”, mówi Zutaut. „To było absurdalne, bo wiedziałem, że ten zespół dostałby tak wielki zastrzyk energii, gdyby tylko udało nam się puścić teledysk. Zapytałem więc Davida Geffena, czy mógłby mi pomóc i nakłonić MTV do zagrania 'Welcome to the Jungle’.”

„Pracowała z nami niesamowicie piękna dziewczyna, która obiecała, że zatańczy nago na biurku prezesa MTV Toma Frestona, jeśli puszczą 'Jungle'”, mówi Niven. „Zaczęliśmy na nich naciskać z całych sił. W tym samym czasie wysłałem ostry list do szefa programowego na temat tego, co grają, a czego nie, ponieważ pomyślałem, 'F–k. Oni nawet nie oglądali tego filmu przez sześć miesięcy. Czy kiedykolwiek go obejrzą? I błogosław jego serce, człowiek przyjął to w bardzo rozbawionym duchu i to zawróciło mu w głowie.”

Geffen przekonał szefa MTV, aby wyemitował teledysk o 5 rano w niedzielę jako osobistą przysługę. „To było wszystko, co było potrzebne. Dostali potem tak wiele próśb, że musieli go dalej puszczać.” Gunsi stali się hitem w MTV i sensacją na żywo, a Appetite for Destruction zamieniło się w najlepiej sprzedający się amerykański debiut wszech czasów, sprzedając się w 18 milionach egzemplarzy do września, 2008 roku.

„W Guns N’ Roses nie było nic wymyślonego” i dlatego byli tak popularni” – mówi Zutuat. „Żyli życiem, byli tym, kim byli, a wszystko, co robili, wynikało z muzycznej pasji i muzycznego pragnienia osiągnięcia własnej wizji, która różniła się od wizji wielu innych ludzi. Byli prawdziwi i ludzie ich za to kochali.”

Współtwórca Loudwire Jon Wiederhorn jest autorem Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, współautorem Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal, a także współautorem autobiografii Scotta Iana, I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax oraz autobiografii Ala Jourgensena, Ministry: The Lost Gospels According to Al Jourgensen oraz książki Agnostic Front „My Riot! Grit, Guts and Glory.

.