Tłum liczący być może 30 000 osób posunął się naprzód w kierunku pałacu Tuileries, aby pojmać króla Ludwika XVI 10 sierpnia 1792 r.

John Adams stoi jako postać niemal tragiczna.

Hamilton, zawsze sprytny polityczny operator, potępił działania Adamsa, ponieważ quasi-wojna wyraźnie mogła pobudzić patriotyczny zapał. Mogłoby to pomóc federalistom wygrać nadchodzące wybory. W końcu Adams jedynie przekonał Kongres Federalistów, by dążył do pokoju, grożąc rezygnacją, co pozwoliło Jeffersonowi zostać prezydentem! Oczerniany przez swoich przeciwników politycznych i opuszczony przez konserwatystów we własnej partii, Adams był jedynym prezydentem z jedną alternatywą we wczesnym okresie narodowym, dopóki jego syn nie podzielił tego samego losu w wyborach w 1828 roku.

John Adams był złożoną postacią. Był człowiekiem próżnym, który łatwo się obrażał, ale postępował również honorowo, odmawiając wykorzystania wojny z Francją dla osobistych i partyjnych korzyści. Takie głęboko pryncypialne działania cechowały jego karierę publiczną od samego początku. Od 1765 roku Adams stał na czele tego, co miało się stać ruchem rewolucyjnym. Choć nie był efektownym mówcą, jego zaangażowanie i staranne przygotowanie uczyniły go kluczową postacią w Kongresie Kontynentalnym, gdzie służył w większej liczbie komisji niż jakakolwiek inna osoba.

John Adams dorastał w Braintree, Massachusetts, na ziemi uprawnej, którą jego pradziadek wykarczował 100 lat wcześniej.

Niewątpliwie żarliwy patriota, Adams czuł się tak mocno związany z prawami oskarżonych do sprawiedliwego procesu, że reprezentował brytyjskich żołnierzy, którzy strzelali w masakrze w Bostonie w 1770 roku. Adams tak dobrze uargumentował ich sprawę, że uniknęli oni kary kryminalnej. Podczas rewolucji, jak również w czasie prezydentury, John Adams pozwolił, by jego zasady decydowały o jego postępowaniu, nawet gdy mogły być głęboko niepopularne.

Życie Adamsa było naznaczone wieloma głębokimi sprzecznościami. Jego konserwatyzm doprowadził go na szczyt Partii Federalistycznej, która do 1800 roku stała się mniejszościową grupą elitarnych interesów handlowych. Jednak on sam był człowiekiem skromnego pochodzenia, który osiągnął wielki sukces dzięki osobistemu wysiłkowi. Jako pierwszy w swojej rodzinie uczęszczał do college’u, a także jako pierwszy zdobył zawód (prawnika), Adams stał się karykaturalnie postrzegany jako elitarysta. Tymczasem posiadający niewolników dżentelmen Jefferson z powodzeniem prowadził kampanię jako obrońca zwykłego człowieka.

Nowy naród, dla którego powstania Adams zrobił tyle, co każdy inny, szybko stawał się miejscem, którego wartości nie podzielał. Adams słusznie czuł się niezrozumiany i prześladowany. Pisząc do innego starzejącego się przywódcy patriotów w 1812 roku, wyjaśnił: „Ciągle żyłem we wrogim kraju”

Pod koniec swojego długiego życia Adams odnowił wcześniejszą przyjaźń z Jeffersonem, która w sposób zrozumiały rozproszyła się w latach 1790-tych i wraz z wyborami w 1800 roku. W swoich słabnących latach te dwie wielkie postacie rozpoczęły bogatą korespondencję, która pozostaje pomnikiem amerykańskiej ekspresji intelektualnej. Konserwatyzm Adamsa przejawiał się w podstawowym przekonaniu, że nierówność zawsze będzie aspektem ludzkiego społeczeństwa i że rząd musi odzwierciedlać tę rzeczywistość.

Szkic właśnie ukończonego Białego Domu w 1800 r.

Co więcej, Adams podkreślał ograniczenia ludzkiej natury. W przeciwieństwie do bardziej optymistycznego Jeffersona, Adams podkreślał, że ludzki rozum nie jest w stanie przezwyciężyć wszystkich problemów świata. Mniej znane zarówno w jego własnych czasach, jak i w naszych, ciche miejsce Adamsa wśród Ojców Założycieli jest związane z bystrością i głębią jego analizy politycznej, która przetrwała w jego niezwykle obszernych pismach. Adams wytrwale podważał i kwestionował miękkie punkty bardziej romantycznego i mitycznego amerykańskiego rozumienia samego siebie.

W ocenie Benjamina Franklina, Adams „ma dobre intencje dla swojego kraju, jest zawsze uczciwym człowiekiem, często mądrym, ale czasami, i w niektórych sprawach, całkowicie postradał zmysły”.

.