„Where are you really from?”

Słyszałam to pytanie od większej ilości nieznajomych niż jestem w stanie zliczyć; to rytuał, do którego przywykłam jako pół-Koreanka, pół-biała kobieta. Dorastając w Vancouver, WA (obszar w przeważającej mierze biały), pamiętam, że czułam dyskomfort związany z moimi rysami. Ludzie zawsze mówili, że wyglądam tak „egzotycznie”, termin, który osobiście zarezerwowałam do opisywania ptaków lub roślin w zoo. Ten przymiotnik miał być rzekomo komplementem, ale znaczenie tego słowa to „przybysz z innego kraju, nie pochodzący z miejsca, w którym został znaleziony”. Bycie określanym jako „egzotyczny” może sprawić, że osoby dwujęzyczne, takie jak ja, czują się odłączone od kultur i społeczności, z których pochodzimy. Nie jesteśmy zakotwiczeni w ten sam sposób, co ułatwia nam utratę tożsamości lub czujemy się zagubieni próbując poruszać się na przecięciu naszych kultur.

Ten projekt fotograficzny był na mojej głowie od czasu przyjazdu do Los Angeles, ponieważ w końcu mieszkałem w miejscu, gdzie byli ludzie, którzy wyglądali jak ja. Dorastając, większość celebrytów, których chciałam naśladować, była biała, z rysami, które nie pasowały do moich. Bez względu na to, jak robiłam makijaż, nigdy nie czułam, że wyglądam „wystarczająco biało”. Rozwinęłam negatywny i toksyczny związek z moim koreańskim dziedzictwem, który odepchnął mnie od tej połowy mojej tożsamości. Kiedy zaczęłam nawiązywać relacje z innymi ludźmi, którzy w pełni akceptowali, a nawet celebrowali swoje wieloetniczne pochodzenie, otworzyli mnie na myśl, że jestem piękna.

Stworzyłam tę serię zdjęć, aby poszerzyć moje własne wyobrażenia o pięknie Azjatów i porozmawiałam z innymi wielorasowymi Azjatami w nadziei, że inni zobaczą siebie w pięknie tych osób. Wszyscy jesteśmy tak dumni z każdej części tego, kim jesteśmy – i dumni z bycia Azjatami-Amerykanami.