Chiny i ich długa historia idą w parze z bogatą tradycją literacką. W czasach dynastii Zhou (1030-221 p.n.e.) powstały jedne z najwcześniejszych form literatury. W tym okresie powstały pisma Konfucjusza i Lao Tzu, z których wyrosły filozofie konfucjanizmu i taoizmu. Za panowania dynastii Han (202 r. p.n.e.-2020 r. n.e.) rozkwitła proza poetycka, a dynastia Tang, trwająca od VII do X wieku, była złotym wiekiem chińskiej literatury. Powieść powstała za czasów dynastii Song (960-1279), a w następnych stuleciach opublikowano „cztery wielkie klasyczne powieści”. Dwudziesty wiek przyniósł szybką modernizację Chin i ich literatury, choć cenzura w czasie rewolucji kulturalnej i pod rządami komunistów zagroziła zatrzymaniem tej transformacji.

Imiona Konfucjusza, Lao Tzu i Sun Tzu są dobrze znane na całym świecie, ale wielu chińskich poetów, filozofów i powieściopisarzy pozostaje ukrytymi klejnotami dla osób z zewnątrz. Spójrz na poniższą listę i odkryj 10 największych chińskich pisarzy, od końca dynastii Zhou do XX wieku.

1. Qu Yuan (339-278 p.n.e.) był mężem stanu i poetą w okresie Walczących Państw. Przypisuje mu się autorstwo pierwszych siedmiu poematów Chu ci (Pieśni Chu). Służył pod rządami króla Huai, ale został wygnany po napisaniu poematu „Li Sao” (Encountering Sorrow), w którym zaatakował dwór za to, że nie słuchał jego rad. Popełnił samobójstwo, rzucając się do rzeki.

2. Wang Wei (701-761) był malarzem, muzykiem, poetą i pobożnym buddystą. Komponował „poematy krajobrazowe” podczas wędrówek po ziemiach w pobliżu rzeki Wang, wymieniając wiersze ze swoim przyjacielem Pei Di. Mistrz Zen nauczył go doktryny dunwu (natychmiastowego oświecenia), a późniejsze wiersze Wei odzwierciedlają jego oddanie. Nazywano go Shi fo, czyli Buddą Poezji. Poeta Su Shi powiedział o jego dziełach: „W jego poezji jest malarstwo, a w jego malarstwie poezja.”

3. Shi Nai’en (1296-1372) był autorem pierwszej z „czterech wielkich klasycznych powieści”, choć niektórzy historycy uważają, że jego mentor Luo Guanzhong odegrał rolę w jego pisaniu. Niewiele wiadomo o Shi, ale przypisywane mu dzieło, Shuihu zhuan (Wodny Margines), o zbuntowanym przywódcy banitów, przez setki lat było w równym stopniu zakazane i celebrowane. Wodny Margines został napisany w popularnym języku wernakularnym i rozwinął swoje postacie w przeciwieństwie do historycznych pism tamtych czasów, rozwijając sztukę powieści.

4. Luo Guanzhong (1330-1400) był płodnym pisarzem, któremu przez lata przypisywano wiele anonimowych dzieł. Historycy są zgodni, że druga z „czterech wielkich klasycznych powieści”, Sanguo yani (Romans Trzech Królestw), została napisana przez Luo. Powieść, licząca ponad 750 000 chińskich znaków, opowiada historię trzech królestw na przestrzeni jednego stulecia. Została oparta na historycznym rachunku i zawierała postacie historyczne, ale także zawierała opowieści ludowe i wątki z popularnych dramatów tamtych czasów.

5. Niewiele wiadomo o Wu Cheng’en (ok. 1500-1582), autorze, któremu przypisuje się trzecią z „czterech wielkich klasycznych powieści”, Xi you ji (Podróż na Zachód). Powieść, luźno oparta na historycznej relacji buddyjskiego mnicha Xuanzanga, w humorystyczny sposób śledzi losy grupy pielgrzymów w podróży do Indii i z powrotem. Powieść zawierała tematy religijne, dowcipne dialogi i eleganckie wiersze, a także krytyczny komentarz na temat współczesnych Chin okresu Ming.

6. The Laughing Scholar of Lanling był pseudonim nieznanego autora kontrowersyjnej powieści Jin Ping Mei (The Plum in the Golden Vase). Od czasu publikacji około 1610 roku była ona często zakazywana ze względu na swój pornograficzny charakter. Amerykański tłumacz David Todd Roy podejrzewał, że jej autorem jest poeta Xu Wei (1521-1593). Wei był znany ze swojego malarstwa i kaligrafii, i był wczesnym zwolennikiem praw kobiet, pisząc popularną sztukę na legendzie Mulan; jednak był również uwięziony za zabójstwo swojej drugiej żony.

7. Cao Xueqin (1715-1763/64) był autorem czwartej z „czterech wielkich klasycznych powieści”, Honglou meng (Sen o Czerwonej Komnacie), która opowiadała historię arystokratycznej rodziny i jej upadku. Powieść została napisana w języku wernakularnym i wydana w dwóch edycjach: 80-rozdziałowa wersja podobno oparta na życiu Cao, oraz 120-rozdziałowa „edycja Cheng”, opublikowana pośmiertnie w 1791 roku i uważana za wzbogaconą przez uczonego Gao E. Powieść Cao jest tak ważna dla chińskiej literatury, że w latach dwudziestych XX wieku powstała cała dziedzina nauki zwana hongxue (redologia).

8. Lu Xun (1881-1936) w młodości studiował medycynę w Japonii, ale ostatecznie doszedł do wniosku, że lepiej mu będzie jako pisarzowi. W 1918 r. opublikował swoje pierwsze opowiadanie, A Madman’s Diary, pierwsze opowiadanie potoczne w nowoczesnej literaturze chińskiej. Jego pisma obejmowały wiele gatunków, od fikcji przez zawen (satyrę) po historyczny opis chińskiej fikcji. Mao Zedong nazwał Lu „nosicielem wzorca” nowej kultury chińskiej, która powstała po Ruchu Czwartego Maja.

9. Ba Jin (1904-2005), urodzony Li Yaotang, rozpoczął swoją karierę jako poeta, ale osiągnął sławę jako powieściopisarz. Jego najsłynniejszą powieścią była Jia (Rodzina); oprócz tych powieści tłumaczył również dzieła rosyjskie, brytyjskie, niemieckie i włoskie. Najsłynniejszym późniejszym dziełem Ba Jina było Suixiang lu (Przypadkowe myśli), bolesna refleksja na temat rewolucji kulturalnej, podczas której był prześladowany jako „kontrrewolucjonista”.”

10. Zhang Ailing (lub Eileen Chang) (1920-1995) była studentką podczas japońskiej okupacji Hongkongu w czasie II wojny światowej. Wróciła do domu w Szanghaju i utrzymywała się z publikowania opowiadań i powieści o losie kobiet w trudnych związkach romantycznych. W 1952 roku napisała antykomunistyczną powieść Rice Sprout Song, a trzy lata później przeniosła się do Stanów Zjednoczonych, gdzie pisała powieści i scenariusze filmowe. W 2007 roku Ang Lee wyreżyserował filmową adaptację jej powieści Lust, Caution.

Featured image credit: Romance of the Three Kingdoms mural at the Long Corridor by Shizhao. Public Domain via Wikimedia Commons.