KIM SĄ GRUPY INTERESU I CO CHCĄ?

Definicje obfitują, jeśli chodzi o grupy interesu, które są czasami określane jako specjalne interesy, organizacje interesu, grupy nacisku, lub po prostu interesy. Większość definicji określa, że grupa interesu wskazuje każde formalne stowarzyszenie osób lub organizacji, które próbują wpływać na podejmowanie decyzji przez rząd i/lub tworzenie polityki publicznej. Często wpływ ten jest wywierany przez lobbystę lub firmę lobbingową.

Ogólnie rzecz biorąc, lobbysta to osoba, która reprezentuje organizację interesów przed rządem, zazwyczaj otrzymuje za to wynagrodzenie i jest zobowiązana do zarejestrowania się w rządzie, w którym lobbuje, czy to stanowym, czy federalnym. Głównym celem lobbysty jest zazwyczaj wywarcie wpływu na politykę. Większość organizacji interesu angażuje się w działalność lobbingową, aby osiągnąć swoje cele. Jak można się spodziewać, organizacje interesu wynajmują lobbystę, zatrudniają go wewnętrznie lub zlecają lobbing w swoim imieniu członkom ochotnikom. Dla obecnych celów możemy ograniczyć naszą definicję do stosunkowo szerokiej definicji zawartej w Ustawie o ujawnianiu lobbingu.2 Ustawa ta wymaga rejestracji lobbystów reprezentujących jakąkolwiek grupę interesu i poświęcających jej ponad 20 procent swojego czasu.3 Klienci i firmy lobbingowe muszą również zarejestrować się w rządzie federalnym w oparciu o podobne wymogi. Co więcej, przepisy dotyczące finansowania kampanii wyborczych wymagają ujawnienia datków na kampanie wyborcze przekazywanych przez organizacje kandydatom na stanowiska polityczne.

Lobbing nie ogranicza się jednak do Waszyngtonu, a wiele grup interesu prowadzi lobbing zarówno w Waszyngtonie, jak i w jednym lub kilku stanach. Każdy stan ma swoje własne przepisy określające, które osoby i podmioty muszą się zarejestrować, więc definicje lobbystów i interesów, a także tego, czym jest lobbing i kto musi się zarejestrować, aby go wykonywać, również różnią się w zależności od stanu. Dlatego też, podczas gdy obywatel kontaktujący się z ustawodawcą w celu omówienia jakiejś kwestii nie jest na ogół postrzegany jako lobbing, organizacja, która poświęca pewną ilość czasu i środków na kontaktowanie się z ustawodawcami, może zostać zaklasyfikowana jako lobbysta, w zależności od prawa lokalnego, stanowego lub federalnego.

W dużej mierze z tego powodu nie istnieje żadna wyczerpująca lista wszystkich grup interesu, która mówiłaby nam, ile jest ich w Stanach Zjednoczonych. Szacunki dotyczące ich liczby są bardzo zróżnicowane, co sugeruje, że jeśli zastosujemy szeroką definicję i uwzględnimy wszystkie grupy interesu na wszystkich szczeblach władzy, to może ich być ponad 200 000.4 Po uchwaleniu w 1995 roku Ustawy o ujawnianiu lobbingu (Lobbying Disclosure Act), mieliśmy znacznie lepsze rozeznanie co do liczby grup interesu zarejestrowanych w Waszyngtonie, jednak dopiero kilka lat później uzyskaliśmy pełną liczbę i kategoryzację grup interesu zarejestrowanych w każdym z pięćdziesięciu stanów.5

Rysunek 10.2 Członek NRA z Florydy z dumą prezentuje swoje poparcie dla praw do broni (a). W grudniu 2012 r. CREDO, firma telekomunikacyjna z San Francisco, która wspiera postępowe cele, wezwała NRA do zaprzestania blokowania Kongresu przed uchwaleniem przepisów dotyczących kontroli broni (b). (kredyt a: modyfikacja pracy przez Daniel Oines; kredyt b: modyfikacja pracy przez Josh Lopez)

Grupy interesów mogą również tworzyć się w celu reprezentowania firm, organizacji korporacyjnych i rządów. Grupy te nie mają indywidualnych członków, ale raczej są odrosty korporacyjnych lub rządowych podmiotów z istotnym interesem, aby być reprezentowane przed jednym lub więcej oddziałów rządu. Verizon i Coca-Cola zarejestrują się jako lobby, aby wpływać na politykę w sposób, który jest dla nich korzystny. Korporacje te będą miały jednego lub więcej lobbystów wewnętrznych, którzy pracują dla jednej grupy interesu lub firmy i reprezentują ich organizację w charakterze lobbystów, i/lub zatrudnią lobbystów kontraktowych, osoby pracujące dla firm, które reprezentują wielu klientów i często są zatrudniane ze względu na swoje zasoby i zdolność do kontaktowania się i lobbowania ustawodawców, aby reprezentować je przed ustawodawcą.

Rządy, takie jak gminy i departamenty wykonawcze, takie jak Departament Edukacji, rejestrują się jako lobbyści w celu zmaksymalizowania ich udziału w budżecie lub zwiększenia ich poziomu autonomii. Te instytucje rządowe są reprezentowane przez łącznika legislacyjnego, którego zadaniem jest przedstawianie problemów decydentom. Na przykład, uniwersytet stanowy zazwyczaj zatrudnia lobbystę, łącznika legislacyjnego lub osobę odpowiedzialną za sprawy rządowe, która reprezentuje jego interesy przed ustawodawcą. Obejmuje to lobbowanie na rzecz udziału danego uniwersytetu w budżecie lub na rzecz jego dalszej autonomii od ustawodawców i innych urzędników na szczeblu stanowym, którzy mogą próbować odgrywać większą rolę nadzorczą.

W 2015 roku w trzynastu stanach dokonano cięć budżetowych w szkolnictwie wyższym w stosunku do roku poprzedniego, a prawie wszystkie stany odnotowały pewne cięcia w finansowaniu szkolnictwa wyższego od czasu recesji, która rozpoczęła się w 2008 roku.8 W 2015 roku, podobnie jak w wielu stanach, uniwersytety i community colleges w Mississippi lobbowały w legislaturze w sprawie oczekujących cięć budżetowych.9 Przykłady te podkreślają potrzebę posiadania przez uniwersytety i systemy uniwersytetów stanowych reprezentacji przed władzą ustawodawczą. Na poziomie federalnym, uniwersytety mogą lobbować na rzecz funduszy badawczych od departamentów rządowych. Na przykład, Departamenty Obrony i Bezpieczeństwa Wewnętrznego mogą być skłonne do finansowania badań naukowych, które mogą lepiej umożliwić im obronę narodu.

Grupy interesów obejmują również stowarzyszenia, które są zazwyczaj grupami instytucji, które łączą się z innymi, często w ramach tego samego handlu lub przemysłu (stowarzyszenia handlowe), i mają podobne problemy. Do American Beverage Association10 należą Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR i Kraft Foods. Pomimo tego, że firmy te są konkurentami, mają wspólne interesy związane z produkcją, butelkowaniem i dystrybucją napojów, a także z regulacją ich działalności gospodarczej. Logika jest taka, że siła tkwi w liczbie, a jeśli członkowie mogą lobbować na rzecz ulg podatkowych lub złagodzenia przepisów dla całej branży, wszyscy mogą na tym skorzystać. Te wspólne cele nie uniemożliwiają jednak poszczególnym członkom stowarzyszeń zatrudniania wewnętrznych lobbystów lub kontraktowania firm lobbingowych w celu reprezentowania swoich własnych firm lub organizacji. Rzeczywiście, wielu członków stowarzyszeń to konkurenci, którzy również indywidualnie szukają reprezentacji przed władzami ustawodawczymi.

Na koniec, czasami pojedyncze osoby zgłaszają się na ochotnika do reprezentowania organizacji. Nazywa się ich lobbystami amatorami lub wolontariuszami i zazwyczaj nie otrzymują oni wynagrodzenia za swoje wysiłki lobbingowe. W niektórych przypadkach obywatele mogą lobbować na rzecz projektów domowych, ponieważ zależy im na jakiejś kwestii lub sprawie. Mogą oni być lub nie być członkami grupy interesu, ale jeśli zarejestrują się, aby lobbować, czasami nazywa się ich „hobbystami”.

Lobbyści reprezentujący różne organizacje stosują różne techniki, aby osiągnąć swoje cele. Jedną z metod jest lobbing wewnętrzny lub lobbing bezpośredni, w ramach którego grupa interesu kieruje swoje przesłanie bezpośrednio do urzędnika państwowego, np. ustawodawcy.11 Taktyka lobbingu wewnętrznego obejmuje składanie zeznań podczas przesłuchań legislacyjnych i pomoc w opracowywaniu projektów aktów prawnych. Liczne badania przeprowadzone wśród lobbystów potwierdziły, że zdecydowana większość z nich korzysta z tych wewnętrznych strategii. Na przykład, prawie wszyscy informują, że kontaktują się z ustawodawcami, składają zeznania przed władzami ustawodawczymi, pomagają w przygotowywaniu projektów ustaw i kontaktują się z agencjami wykonawczymi. Nieco rzadziej stosowaną taktyką wewnętrzną jest próba wywarcia wpływu na nominacje rządowe lub wyświadczanie przysług członkom rządu.

Wielu lobbystów stosuje również lobbing zewnętrzny lub taktykę lobbingu pośredniego, w ramach której grupa interesu stara się dotrzeć ze swoim przesłaniem do opinii publicznej.12 Taktyka ta obejmuje wydawanie komunikatów prasowych, umieszczanie artykułów w mediach, zawieranie koalicji z innymi grupami i kontaktowanie się z członkami grup interesu w nadziei, że będą oni indywidualnie naciskać na ustawodawców, aby poparli lub sprzeciwili się ustawodawstwu. Na przykład grupa interesu ochrony środowiska, taka jak Sierra Club, może wydać komunikat prasowy lub zachęcić swoich członków do skontaktowania się ze swoimi przedstawicielami w Kongresie w sprawie ustawodawstwa, które jest dla niej ważne. Może też stosować taktykę zewnętrzną, jeśli istnieje potencjalne zagrożenie dla środowiska, a grupa chce podnieść świadomość wśród swoich członków i społeczeństwa (rysunek 10.3). Członkowie Kongresu prawdopodobnie zwrócą uwagę, jeśli wielu wyborców skontaktuje się z nimi w sprawie jakiegoś problemu lub proponowanej ustawy. Wiele grup interesu, w tym Sierra Club, w swoich działaniach lobbingowych będzie stosować kombinację taktyk wewnętrznych i zewnętrznych, wybierając strategię, która najprawdopodobniej pomoże im osiągnąć ich cele.

Rysunek 10.3 W lutym 2013 roku członkowie Sierra Club przyłączyli się do marszu na ratusz w Los Angeles, aby domagać się działań w sprawie zmian klimatu i protestować przeciwko budowie rurociągu Keystone. (credit: Charlie Kaijo)

Głównym celem większości grup interesu, bez względu na ich podejście lobbingowe, jest wpływanie na decydentów i politykę publiczną. Na przykład National Right to Life, antyaborcyjna grupa interesu, lobbuje, aby zachęcić rząd do uchwalenia przepisów ograniczających dostęp do aborcji, podczas gdy NARAL Pro-Choice America lobbuje, aby promować prawo kobiet do bezpiecznego wyboru aborcji. Interesy związane z ochroną środowiska, takie jak Sierra Club, lobbują na rzecz praw mających na celu ochronę zasobów naturalnych i zminimalizowanie użycia substancji zanieczyszczających. Z drugiej strony, niektóre interesy lobbują na rzecz ograniczenia przepisów, które dana organizacja może postrzegać jako uciążliwe. Przepisy dotyczące jakości powietrza i wody, mające na celu poprawę lub ochronę środowiska, mogą być postrzegane jako uciążliwe przez branże, które zanieczyszczają środowisko jako produkt uboczny swojej produkcji lub procesu wytwarzania. Inne interesy lobbują na rzecz alokacji budżetowych; lobby rolnicze, na przykład, naciska na Kongres w celu zabezpieczenia nowych lub utrzymania istniejących subsydiów rolnych. Subsydia rolnicze są przyznawane niektórym rolnikom, ponieważ prowadzą oni określone uprawy, a innym rolnikom po to, by nie prowadzili określonych upraw.13 Jak można się spodziewać, każdy projekt ustawy, który mógłby próbować zmienić te subsydia, podnosi antenę wielu rolniczych interesów.

.