Kultura Aurignacian po raz pierwszy pojawiła się w Europie około 43 000 lat temu i jest znana z produkcji narzędzi kostnych, artefaktów, biżuterii, instrumentów muzycznych i malowideł jaskiniowych. Przez lata naukowcy uważali, że wejście człowieka współczesnego do Europy doprowadziło do gwałtownego upadku neandertalczyków, albo poprzez brutalną konfrontację, albo przejęcie kontroli nad źródłami pożywienia. Jednak ostatnie badania genetyczne wykazały, że neandertalczycy nie zniknęli. Zamiast tego zasymilowali się z populacjami imigrantów współczesnych ludzi. Nowe badanie dodaje kolejne dowody na potwierdzenie tej teorii.

Poprzez przełomowe badania stomatologiczne sześciu ludzkich zębów odkrytych w jaskini Manot w Zachodniej Galilei, dr Rachel Sarig z TAU’s School of Dental Medicine i Dan David Center Center for Human Evolution and Biohistory Research, Sackler Faculty of Medicine we współpracy z dr. Omry Barzilai z Israel Antiquities Authority i kolegami z Austrii i Stanów Zjednoczonych, wykazali, że Aurignacians przybyli do współczesnego Izraela z Europy około 40.000 lat temu — i że ci Aurignacians składali się zarówno z Neandertalczyków jak i Homo sapiens.

Raport na temat nowych ustaleń został opublikowany w Journal of Human Evolution 11 października.

„W przeciwieństwie do kości, zęby są dobrze zachowane, ponieważ są wykonane ze szkliwa, substancji w ludzkim ciele najbardziej odpornej na działanie czasu”, wyjaśnia dr Sarig. „Struktura, kształt i topografia lub nierówności powierzchni zębów dostarczyły ważnych informacji genetycznych. Byliśmy w stanie wykorzystać zewnętrzny i wewnętrzny kształt zębów znalezionych w jaskini, aby powiązać je z typowymi grupami homininów: Neandertalczyków i Homo sapiens.”

Naukowcy przeprowadzili dogłębne badania laboratoryjne z wykorzystaniem skanów mikro-CT i analiz 3D na czterech zębach. Wyniki zaskoczyły badaczy: dwa zęby wykazywały morfologię typową dla Homo sapiens; jeden ząb wykazywał cechy charakterystyczne dla neandertalczyków; ostatni ząb wykazywał połączenie cech neandertalczyków i Homo sapiens.

Ta kombinacja cech neandertalczyka i współczesnego człowieka została do tej pory znaleziona tylko w populacjach europejskich z wczesnego paleolitu, co sugeruje ich wspólne pochodzenie.

„Po migracji populacji europejskich do tego regionu, nowa kultura istniała w Lewancie przez krótki czas, około 2000-3000 lat. Następnie zniknęła bez wyraźnego powodu” – dodaje dr Sarig. „Teraz wiemy coś o ich składzie.”

„Do tej pory nie znaleźliśmy w Izraelu żadnych ludzkich szczątków z ważnym datowaniem z tego okresu”, dodaje prof. Israel Hershkovitz, szef Centrum Dan David, „więc grupa pozostaje tajemnicą. To przełomowe badanie przyczynia się do poznania historii populacji odpowiedzialnej za niektóre z najważniejszych wkładów kulturowych na świecie.”

.