Astronaut, erster Mann auf dem Mond

Neil Armstrong wurde am 5. August 1930 in Wapakoneta, Ohio, geboren. Nachdem er im Koreakrieg gedient und das College abgeschlossen hatte, trat er der Organisation bei, aus der später die NASA wurde. Er trat 1962 in das Astronautenprogramm ein und war 1966 Kommandopilot bei seiner ersten Mission, Gemini VIII. Er war Raumschiffkommandant bei Apollo 11, der ersten bemannten Mondmission, und der erste Mensch, der den Mond betrat. Er starb 2012.

Militärischer Dienst

Astronaut Neil Armstrong entwickelte schon früh eine Faszination für die Fliegerei und erwarb mit 16 Jahren seine Flugschülerlizenz. Im Jahr 1947 begann Armstrong mit einem Stipendium der US-Marine ein Studium der Luftfahrttechnik an der Purdue University.

Sein Studium wurde jedoch 1949 unterbrochen, als er zum Dienst im Koreakrieg einberufen wurde. Als Pilot der U.S. Navy flog Armstrong während dieses militärischen Konflikts 78 Kampfeinsätze. Er verließ den Dienst 1952 und kehrte ans College zurück. Einige Jahre später trat Armstrong dem National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) bei, das später zur National Aeronautics and Space Administration (NASA) wurde. Für diese Regierungsbehörde arbeitete er in verschiedenen Funktionen, unter anderem als Testpilot und Ingenieur. Er testete viele Hochgeschwindigkeitsflugzeuge, darunter die X-15, die eine Höchstgeschwindigkeit von 4.000 Meilen pro Stunde erreichen konnte.

Astronautenprogramm

In seinem Privatleben begann Armstrong, sich niederzulassen. Er heiratete Janet Shearon am 28. Januar 1956. Das Paar bekam bald Familienzuwachs. Sohn Eric kam 1957 zur Welt, gefolgt von Tochter Karen im Jahr 1959. Leider starb Karen im Januar 1962 an den Komplikationen eines inoperablen Hirntumors. Im folgenden Jahr begrüßten die Armstrongs ihr drittes Kind, Sohn Mark.

Im selben Jahr trat Armstrong dem Astronautenprogramm bei. Er und seine Familie zogen nach Houston, Texas, und Armstrong diente als Kommandopilot bei seiner ersten Mission, Gemini VIII. Er und sein Astronautenkollege David Scott wurden am 16. März 1966 in die Erdumlaufbahn gebracht. In der Erdumlaufbahn konnten sie ihre Raumkapsel kurz an das Zielfahrzeug Gemini Agena andocken. Dies war das erste Mal, dass zwei Fahrzeuge erfolgreich im Weltraum angedockt haben. Bei diesem Manöver traten jedoch Probleme auf, so dass die Mission abgebrochen werden musste. Sie landeten fast 11 Stunden nach dem Start der Mission im Pazifik und wurden später von der U.S.S. Mason gerettet.

Mondlandung

Armstrong stand 1969 vor einer noch größeren Herausforderung. Zusammen mit Michael Collins und Edwin E. „Buzz“ Aldrin gehörte er zur ersten bemannten Mission der NASA zum Mond. Das Trio wurde am 16. Juli 1969 ins All geschickt. Als Kommandant der Mission steuerte Armstrong die Mondlandefähre am 20. Juli 1969 auf die Mondoberfläche, mit Buzz Aldrin an Bord. Collins blieb in der Kommandokapsel.

Um 22:56 Uhr verließ Armstrong die Mondlandefähre. Er sagte: „Das ist ein kleiner Schritt für den Menschen, ein großer Sprung für die Menschheit“, als er seinen berühmten ersten Schritt auf dem Mond machte. Etwa zweieinhalb Stunden lang sammelten Armstrong und Aldrin Proben und führten Experimente durch.

Sie machten auch Fotos, darunter ihre eigenen Fußabdrücke.

Bei ihrer Rückkehr am 24. Juli 1969 landete die Apollo 11 im Pazifik westlich von Hawaii. Die Besatzung und das Raumschiff wurden von der U.S.S. Hornet abgeholt, und die drei Astronauten wurden für drei Wochen unter Quarantäne gestellt.

Nach kurzer Zeit wurden die drei Apollo-11-Astronauten zu Hause herzlich empfangen. Menschenmassen säumten die Straßen von New York City, um den berühmten Helden zuzujubeln, die in einer Ticker-Parade geehrt wurden. Armstrong erhielt für seinen Einsatz zahlreiche Auszeichnungen, darunter die Medal of Freedom und die Congressional Space Medal of Honor.

Spätere Beiträge

Armstrong blieb bei der NASA und war bis 1971 stellvertretender stellvertretender Verwalter für Raumfahrtfragen. Nach seinem Ausscheiden bei der NASA wurde er Professor für Luft- und Raumfahrttechnik an der Universität von Cincinnati. Armstrong blieb acht Jahre lang an der Universität. Er blieb in seinem Fachgebiet aktiv und war von 1982 bis 1992 Vorsitzender von Computing Technologies for Aviation, Inc.

In einer schwierigen Zeit half Armstrong als stellvertretender Vorsitzender der Präsidentenkommission zum Unfall der Raumfähre Challenger im Jahr 1986. Die Kommission untersuchte die Explosion der Challenger am 28. Januar 1986, bei der die Besatzung, darunter die Lehrerin Christa McAuliffe, ums Leben kam.

Tod & Vermächtnis

Obwohl er einer der berühmtesten Astronauten der Geschichte war, hielt sich Armstrong weitgehend aus der Öffentlichkeit zurück. Im Jahr 2006 gab er der Nachrichtensendung 60 Minutes ein seltenes Interview. Gegenüber dem Interviewer Ed Bradley beschrieb er den Mond mit den Worten: „Es ist eine glänzende Oberfläche in diesem Sonnenlicht. Der Horizont scheint einem sehr nahe zu sein, weil die Krümmung so viel stärker ausgeprägt ist als hier auf der Erde. Es ist ein interessanter Ort, um dort zu sein. Ich empfehle ihn.“ Im selben Jahr erschien auch seine autorisierte Biografie. First Man: The Life of Neil A. Armstrong wurde von James R. Hansen verfasst, der Interviews mit Armstrong, seiner Familie, seinen Freunden und Kollegen führte.

Auch in seinen letzten Jahren blieb Armstrong der Erforschung des Weltraums verpflichtet. Der pressescheue Astronaut kehrte 2010 ins Rampenlicht zurück, um seine Besorgnis über Änderungen am US-Raumfahrtprogramm zum Ausdruck zu bringen. Er sagte im Kongress gegen die Entscheidung von Präsident Barack Obama aus, das Constellation-Programm zu streichen, das eine weitere Mission zum Mond vorsah. Obama versuchte auch, private Unternehmen zu ermutigen, sich im Raumfahrtgeschäft zu engagieren und mehr unbemannte Weltraummissionen durchzuführen.

Diese neue Entscheidung, so Armstrong, würde die Vereinigten Staaten ihre Führungsposition in der Weltraumforschung kosten. „Amerika wird für seine Beiträge respektiert, die es geleistet hat, um zu lernen, auf diesem neuen Ozean zu segeln. Wenn wir die Führungsposition, die wir durch unsere Investitionen erworben haben, einfach aufgeben, werden andere Nationen sicherlich dort einspringen, wo wir gescheitert sind. Ich glaube nicht, dass das in unserem besten Interesse wäre“, sagte er dem Kongress laut einem Bericht von NewsHour.

Armstrong unterzog sich im August 2012 einer Herz-Bypass-Operation. Wenige Wochen später, am 25. August 2012, starb Neil Armstrong im Alter von 82 Jahren an „Komplikationen infolge von Herz-Kreislauf-Eingriffen“. Er hinterlässt seine zweite Frau Carol in Indian Hill, Ohio, und seine beiden Söhne aus erster Ehe.

Er und seine erste Frau ließen sich 1994 scheiden.

Kurz nach seinem Tod veröffentlichte seine Familie eine Erklärung: „Für diejenigen, die sich fragen, was sie tun können, um Neil zu ehren, haben wir eine einfache Bitte. Wenn Sie das nächste Mal in einer klaren Nacht vor die Tür gehen und den Mond sehen, der Sie anlächelt, denken Sie an Neil Armstrong und zwinkern Sie ihm zu.“

Die Nachricht von Armstrongs Tod ging schnell um die Welt. Präsident Obama gehörte zu denjenigen, die der Familie ihr Beileid aussprachen und ihre Erinnerungen an den verstorbenen Raumfahrtpionier teilten. „Neil war einer der größten amerikanischen Helden – nicht nur seiner Zeit, sondern aller Zeiten“, sagte Obama laut der Los Angeles Times. Sein Apollo-11-Kollege Buzz Aldrin sagte: „Ich weiß, dass ich gemeinsam mit Millionen anderer um einen wahren amerikanischen Helden und den besten Piloten, den ich je kannte, trauere. Mein Freund Neil machte den kleinen Schritt, aber den großen Sprung, der die Welt veränderte und für immer als ein Meilenstein in der Geschichte der Menschheit in Erinnerung bleiben wird“, so CBS News.