Ein schwülstiges Grunzen eines paarungsbereiten Großen Pandas sagt viel mehr aus als „Lass es uns treiben“. Ihre sexuellen Äußerungen verschlüsseln eine Fülle persönlicher Informationen – eine Art hörbares Tinder-Profil. Wie Douglas Quenqua für die New York Times berichtet, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass das sehnsüchtige Blöken dieser schwerfälligen Liebesbären wichtige Informationen über die Größe und Identität eines Individuums enthält und potenziellen Partnern aus bis zu 30 Metern Entfernung signalisiert.

Pandas haben einen zweifelhaften Ruf, wenn es um die Liebe geht. In Gefangenschaft sind sie berüchtigt schlechte Brüter, was die Forscher dazu veranlasst, kreativ zu werden, wenn es darum geht, die Stimmung zu verbessern, einschließlich der obligatorischen Sexualerziehung für die Jungen. (Obwohl Sie sich mit einem Team von besorgten Zoologen und Horden von Touristen vielleicht auch nicht gerade sexy fühlen). Viele der jüngsten Panda-Geburten in Zoos sind nur durch künstliche Befruchtung zustande gekommen.

Aber die jahrzehntelangen Bemühungen um Zucht und Erhaltung in Gefangenschaft haben sich ausgezahlt: Im Jahr 2016 wurden die Pandas endlich von der Liste der bedrohten Arten gestrichen. Dennoch sind diese charismatischen Megafauna mit weniger als 2.000 Exemplaren in den Bergen Westchinas, der einzigen Region, in der sie in freier Wildbahn vorkommen, nach wie vor gefährdet, berichtet Quenqua. Daher sind die Bemühungen, ihr Paarungsverhalten zu verstehen, weiterhin entscheidend für ihre Erhaltung.

Und es ist keine leichte Aufgabe, geile Pandas aufzuspüren. Große Pandas sind von Natur aus Einzelgänger, und zufällige Begegnungen enden oft in Gewalt. Die Weibchen werden jedes Jahr nur etwa 24 bis 72 Stunden lang rollig, normalerweise in den Frühlingsmonaten März bis Mai.

Wenn man aber zufällig einen unkeuschen Panda sieht, ist das Vergnügen vorprogrammiert. Während der Paarungszeit verlassen sich die Großen Pandas auf Gerüche und Geräusche, um ihre Liebhaber zu finden. Die Männchen führen sogar einen „Urin-Hüpf-Tanz“ auf, bei dem sie ohne Hemmungen in das umliegende Laub pinkeln, um ihren Duft an die Weibchen zu verteilen. Der zurückbleibende Moschusduft kann über die Größe, das Geschlecht und den hormonellen Zustand des Urinierenden hinwegtäuschen, berichtet Helen Briggs bei BBC News. Darüber hinaus können die sinnlichen Serenaden im Frühling durch die Wälder schallen und in ihrer Reichweite sogar die üppigsten Pandaspritzer übertreffen.

Angesichts des engen Zeitfensters, in dem die Weibchen fortpflanzungsfähig sind, ist es von entscheidender Bedeutung, die Informationen zu verstehen, die mit diesen Liebesbekundungen übermittelt werden. Deshalb hat sich ein Team unter der Leitung der Naturschutzökologin Megan Owen vom San Diego Zoo Institute for Conservation Research daran gemacht, die Rufe der Pandas zu untersuchen. Anhand von Aufnahmen von Großen Pandas aus Chengdu, China, während der Brutzeit haben die Forscher die Rufe in verschiedenen Entfernungen in einem Bambuswald im San Diego Zoo Safari Park gesendet und wieder aufgenommen.

Sie fanden heraus, dass diese Rufe innerhalb von etwa 30 Metern das Geschlecht des Rufers verraten können. Andere Merkmale, wie z. B. die Größe, können aus Entfernungen von bis zu 15 Metern abgeleitet werden.

„Es hat wirklich handfeste Vorteile, wenn man weiß, mit wem man es da draußen zu tun hat“, erklärt Owen in einem Interview mit Quenqua von der Times. Dies kann nicht nur dazu beitragen, dass Männchen und Weibchen einander im Dickicht finden, sondern auch Pandas auf die Größe und Anwesenheit gleichgeschlechtlicher Konkurrenten aufmerksam machen, so dass sie fundierte Entscheidungen darüber treffen können, ob sie mit einem potenziellen Rivalen um Partner kämpfen wollen oder nicht.

Überraschenderweise nahm die Qualität der Rufe – und damit die Qualität der darin enthaltenen Informationen – mit der Entfernung ab. Aber leider war der Rückgang steil und schnell. Wie Briggs bei BBC News berichtet, sind Pandas im Vergleich zu anderen Arten wie afrikanischen Elefanten, die sich gegenseitig an Lauten aus Tausenden von Metern Entfernung erkennen können, offenbar nicht für Beziehungen über große Entfernungen geschaffen. In Anbetracht ihres typischen Lebensstils als Einzelgänger scheint dies besonders entmutigend zu sein.

Dennoch enthalten diese erotischen Ermahnungen wertvolle Informationen, die Forscher vielleicht in Gefangenschaft nachbilden und verbessern können, zumal die natürlichen Lebensräume der Großen Pandas immer kleiner werden. Ungeachtet dessen, was ein paar unfruchtbare Paarungen im Zoo vermuten lassen könnten, wissen die Großen Pandas, was sie tun – schließlich halten sie sich in freier Wildbahn seit etwa 3 Millionen Jahren am Leben.

„Wenn sie einen geeigneten Lebensraum haben, pflanzen sie sich fort“, sagte Rebecca Snyder, Kuratorin für Naturschutz und Wissenschaft am Oklahoma City Zoological Park and Botanical Garden, 2017 gegenüber Rachel Gross von Smithsonian.com.

Aber bis sich der Telefondienst im Bambuswald verbessert hat, kann es sein, dass man für die richtige Stimmung sorgen muss, wenn man ganz nah dran ist.