Pāli-Sprache, klassische und liturgische Sprache des Theravāda-Buddhistischen Kanons, eine mittelindoarische Sprache nordindischen Ursprungs. Im Großen und Ganzen scheint Pāli eng mit den altindischen vedischen und Sanskrit-Dialekten verwandt zu sein, stammt aber offenbar von keinem dieser Dialekte direkt ab.

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Die Verwendung von Pāli als buddhistische Kanonsprache kam zustande, weil der Buddha die Verwendung von Sanskrit, einer gelehrten Sprache, als Träger seiner Lehren ablehnte und seine Anhänger dazu ermutigte, Dialekte der Volkssprache zu verwenden. Mit der Zeit verbreiteten sich seine mündlich überlieferten Sprüche über Indien bis nach Sri Lanka (ca. 3. Jahrhundert v. Chr.), wo sie in Pāli (1. Jahrhundert v. Chr.) niedergeschrieben wurden, einer Literatursprache mit eher gemischten volkstümlichen Ursprüngen. Pāli wurde schließlich zu einer verehrten, standardisierten und internationalen Sprache. Die Sprache und der Theravāda-Kanon, bekannt als Tipiṭaka (Sanskrit: Tripiṭaka), wurden in Myanmar (Birma), Thailand, Kambodscha, Laos und Vietnam eingeführt. Pāli starb als Literatursprache auf dem indischen Festland im 14. Jahrhundert aus, überlebte aber anderswo bis ins 18.