Männliche Genitalverstümmelung (MGM) hat verschiedene Formen und kommt in etwa 25 % der Gesellschaften vor. Dieses Verhalten gibt Anthropologen, Ärzten und Theologen seit Jahrhunderten Rätsel auf, und es stellt eine evolutionäre Herausforderung dar, da es sich um einen gefährlichen und kostspieligen chirurgischen Eingriff handelt. Ich schlage vor, dass die MGM wahrscheinlich die Effizienz der Befruchtung verringert, indem sie die Fähigkeit des Mannes zur Befruchtung außerhalb des Paares durch Beeinträchtigung der Spermienkonkurrenz verringert. MGM könnte daher ein schwer zu fälschendes Signal für die verminderte Fähigkeit eines Mannes sein, die Vaterschaft älterer, bereits verheirateter Männer anzufechten. Männer, die dieses Signal des sexuellen Gehorsams zeigen, könnten soziale Vorteile erlangen, wenn verheiratete Männer ausgewählt werden, um soziales Vertrauen und Investitionen bevorzugt Gleichaltrigen anzubieten, die ihre Vaterschaft weniger bedrohen. Die Klitoridektomie und die vaginale Infibulation haben bei Frauen eine parallele Signalfunktion, indem sie die Vaterschaftssicherheit des Mannes erhöhen und seine Investitionen steigern. Insbesondere in Gesellschaften, in denen Vaterschaftsunsicherheit und Reproduktionskonflikte hoch sind, können die sozialen Vorteile der MGM als Signal ihre Kosten überwiegen. Diese Hypothese des „sexuellen Konflikts“ sagt voraus, dass MGM mit Polygynie verbunden sein sollte, insbesondere wenn die Ehefrauen weit voneinander entfernt wohnen, und dass MGM die Häufigkeit von außerehelichem Sex verringern sollte. MGM-Rituale sollten den Zugang zu sozialen Vergünstigungen erleichtern; sie sollten sehr öffentlich sein, hauptsächlich von Männern beobachtet und von einer nicht verwandten Person durchgeführt werden. In zwei kulturübergreifenden Stichproben fand ich Unterstützung für diese sechs Vorhersagen. Ich untersuchte auch eine alternative Hypothese, die besagt, dass MGM die Verpflichtung der Gruppe zu kollektiven Handlungen signalisiert, insbesondere zu innergesellschaftlichen Kriegen. Obwohl andere Formen der männlichen Skarifikation in dieses Modell passen, wird die Verbreitung von MGM nicht durch die Häufigkeit der innergesellschaftlichen Kriegsführung vorhergesagt.