Reviewed by Jeff Schultz

Jean-Charles Stasi’s Operation Chariot: the St Nazaire Raid, 1942 untersucht die kühne britische Kommandoaktion des Zweiten Weltkriegs, die das einzige geeignete Trockendock an der französischen Küste außer Gefecht setzte und dadurch das deutsche Schlachtschiff Tirpitz daran hinderte, alliierte Konvois zu belästigen. Das Buch bietet einen prägnanten, gut illustrierten Überblick über den denkwürdigen Angriff, der den Lesern detailliert und leicht zugänglich ist.

Als Autor von etwa zwanzig Büchern gliedert Stasi das 128 Seiten umfassende Buch in acht Hauptabschnitte: „Die Briten stellen sich der Bedrohung durch die Tirpitz“, „Die Mündung und die Schleuse“, „Die Kombination von Schlagkraft und Überraschungsmoment“, „Newman und Ryder an allen Fronten“, „Die Flottille segelt in wärmere Gefilde“, „HMS Campbeltown trifft ins Schwarze“, „Der deutsche Gegenangriff fängt die Kommandos ein“ und „Der Preis des Erfolgs“. Die ersten fünf Abschnitte befassen sich mit der Vorgeschichte und den Vorbereitungen für den Überfall, während die letzten drei Abschnitte den Überfall vom 28. März 1942 selbst, die zunehmende deutsche Reaktion, die viele der Überfallenden zum Verhängnis wurde, und die Folgen behandeln. Der englische Text, der zuvor in französischer Sprache von Heimdal veröffentlicht wurde, ist sehr flüssig und weist kaum die umständlichen Formulierungen auf, unter denen manche übersetzten Werke leiden.

Highlights des Titels sind die detaillierten kurzen Abschnitte, die durch Fotos und gelegentliche Kriegsdokumente wie Lord Mountbattens Notiz vom 3. März 1942 über die Notwendigkeit von Luftangriffen als unverzichtbare Ablenkung unterstützt werden. Solche Dokumente sind für den Leser wertvoller als ein einfaches illustriertes Werk, aber es bleibt ein Werk der populären Geschichte. Es gibt eine kurze Diskussion über die massive Joubert-Schleuse (oder Normandie Dock), das größte Trockendock außerhalb Deutschlands, das ein Schiff von mehr als 50.000 Tonnen fassen kann, und seine entscheidende Bedeutung als zentrales Ziel des Angriffs. Die Joubert-Schleuse spielte bei den Planungen für die Operation „Rheinübung“ der Kriegsmarine im Mai 1941 eine Rolle, da die gepriesene Bismarck die Schleuse anschließend benutzen wollte. Die Besorgnis über einen möglichen Einsatz der Tirpitz war also durchaus gerechtfertigt. Die Reise der aus dem Ersten Weltkrieg stammenden U.S.S. Buchanan, die in HMS Campbeltown umbenannt wurde, und ihr überraschender Umbau zu einem Torpedoboot der Möwe-Klasse für die kritische Rammung und Zerstörung der Schleusentore, die die Tirpitz in norwegischen Gewässern festhielt, sind ebenfalls enthalten. Außerdem werden die beeindruckenden, von der Organisation Todt gebauten U-Boot-Bunker vorgestellt, die der 6. und 7. U-Boot-Flottille, die in dem weitläufigen Komplex mit leichtem Zugang zu den atlantischen Schifffahrtswegen stationiert waren, Unterschlupf boten; dieselben Strukturen schützen auch heute noch Schiffe.

Stasi gibt auch einen kurzen Überblick über alle fünf Träger des Viktoriakreuzes, die an dem Überfall teilgenommen haben, und fasst ihren mutigen Einsatz und ihre Bedeutung für die Mission kurz zusammen, wie z. B. William Savage, Able Seaman der MGB 314, der sich mit Sperrbrecher137 tapfer duellierte, bis er im Kampf fiel. Der Überfall von St. Nazaire erwies sich als kostspielig, da die Briten schätzungsweise 169 Gefallene oder Vermisste zu beklagen hatten und 232 der 611 beteiligten Männer gefangen genommen wurden, was jedoch angesichts der erzielten Erfolge als Erfolg gewertet wurde. Die deutschen Opfer wurden auf 400 geschätzt, einschließlich derer, die bei der verspäteten Explosion der Campbeltown ums Leben kamen.

Das Buch enthält über 100 Fotos, die nicht nur die britischen Kommandotruppen und die deutschen Verteidiger zeigen, sondern auch eine Reihe von Aufnahmen aus den letzten Jahren, wie z. B. vom zentralen Punkt des Überfalls, der kritischen Joubert-Schleuse, und der Alten Mole. Stasi hat eine Auswahl alter Fotos zusammengestellt, die einige Vorher-Nachher-Ansichten von St. Nazaire bieten, zusammen mit modernen Fotos, einschließlich Bildern überlebender britischer Veteranen. Es gibt auch eine ausgezeichnete Grafik, die eine Draufsicht auf den Hafen mit allen relevanten Strukturen, einschließlich der wichtigsten Verteidigungspositionen, zeigt. Es gibt auch „Profil“-Bilder, die das Schlachtschiff Tirpitz, die USS Buchanan/ HMS Campbeltown, die Fairmile B Motor Launch & Fairmile C MGB 314 und das MTB 74 zusammen mit dem Torpedoboot Jaguar in großer Wirkung zeigen, wobei Profilzeichnungen verwendet werden, um das Aussehen und die Bewaffnung der verschiedenen Boote zu zeigen, die bei dem Überfall eine wichtige Rolle spielten. Zu den Grafiken gehören auch eine Übersicht über die Küstenverteidigung der Loire-Mündung und eine Seekarte der britischen Route.

Jean-Charles Stasi’s Operation Chariot: the St Nazaire Raid, 1942 ist eine nützliche Einführung in den entscheidenden Kommandoüberfall, die sich auf Archivmaterial und Interviews mit Überlebenden stützt. Obwohl die Operation Chariot zugegebenermaßen kostspielig war, konnte sie nicht nur den potenziellen Einsatz der Tirpitz durch die Kriegsmarine verhindern, sondern – was noch wichtiger ist – den Alliierten in einer Zeit, in der ihre Chancen schwanden, einen dringend benötigten doppelten Sieg bescheren: einen militärischen Erfolg und einen psychologischen Auftrieb für die Sache. Da dieser Titel einen kritischen Kommandoangriff von 1942 mit tiefgreifenden Auswirkungen beschreibt, ist er eine nützliche Ergänzung für jedes Bücherregal, insbesondere für diejenigen, die darüber nachdenken, wie richtig konzipierte und koordinierte kombinierte Operationen den militärischen Gesamterfolg beeinflussen können.

Rezensiert von Jeff Schultz, außerordentlicher Professor für Geschichte am Luzerne County Community College

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