Eric Marsh, Leiter der Fire and Rescue Crew 7 in Prescott, Arizona, erhält einen Anruf zu einem Waldbrand. Da es sich bei der Crew 7 um städtische Feuerwehrleute handelt, wird Erics Vorhersage, dass das Feuer eine nahegelegene Nachbarschaft bedrohen wird, von einer Hotshot-Crew aus Kalifornien ignoriert. Das Feuer verhält sich so, wie Eric es vorausgesagt hat, und das Viertel wird zerstört.

Erics Frau Amanda schlägt vor, dass er mit Duane Steinbrink, dem Feuerwehrchef der Stadt, sprechen sollte, um die Zertifizierung von Crew 7 als Waldbrand-Hotshots abzuschließen. Duane warnt, dass sich die Mannschaft nun auf eine längere Arbeitssaison festlegen muss. Das frustriert Amanda, die sich darüber ärgert, dass die zeitliche Verpflichtung Eric bereits davon abhält, eine Familie zu gründen.

Brendan McDonough ist arbeitslos, lustlos und drogenabhängig. Seine Ex-Freundin Natalie ist mit seinem Baby schwanger, aber sie findet, dass er zu verantwortungslos ist, um in ihrem Leben zu sein. Als er wegen Diebstahls verhaftet wird, wirft ihn seine Mutter aus dem Haus. Als seine Tochter geboren wird, will er für sie sorgen, also spricht er mit Eric, der ihn trotz der Vorbehalte einiger Mitglieder der Crew einstellt.

Die Crew trainiert hart und wird schließlich zur Prüfung bei einem Waldbrand eingesetzt. Sie bestehen und werden die Granite Mountain Hotshots. Natalie beginnt, Brendan zu akzeptieren und erlaubt ihm, Zeit mit ihrer Tochter zu verbringen.

Die Mannschaft bekämpft mehrere Brände, darunter auch die Rettung eines historischen Wacholderbaums, aber Brendan wird von einer Klapperschlange gebissen, während er eine Feuerlinie entlang läuft. Während er sich im Krankenhaus erholt, schlägt seine Mutter vor, dass Brendan seiner Tochter zuliebe seine Karriere noch einmal überdenken sollte. Später spricht Brendan Eric darauf an, zu einer anderen Station innerhalb der Abteilung zu wechseln und sich einer Löschgruppe anzuschließen. Eric schnauzt ihn an und meint, dass Brendans kriminelle Vergangenheit eine Versetzung fast unmöglich macht und dass er zu den Drogen zurückkehren wird, ohne dass es Sinn macht, ein Teufelskerl zu sein.

Eric und Amanda streiten sich über Erics Einstellung zu Brendans Sinn für Prioritäten und seine Abneigung gegen die Gründung einer Familie. Eric führt ein herzliches Gespräch mit Duane, entschuldigt sich bei Brendan und kehrt dann nach Hause zurück, um Amanda mitzuteilen, dass er bereit ist, eine Familie zu gründen.

Die Granite Mountain Hotshots werden zum nächsten Waldbrand gerufen, dreißig Meilen von Prescott entfernt. Auf der Fahrt dorthin teilt Eric seinem Stellvertreter Jesse mit, dass er sein Amt niederlegen und Jesse in naher Zukunft zum Einsatzleiter ernennen wird. Auf dem Weg in die Brandzone teilt Eric Brendan mit, dass er ihm helfen wird, eine Versetzung zu erreichen, damit er mehr Zeit mit seiner Familie verbringen kann.

Die Mannschaft beginnt einen Gegenangriff, um das Feuer einzudämmen, aber ein Tankflugzeug verwechselt es mit einem Sekundärbrand und löscht es. Die Mannschaft muss nun umziehen, und Eric schickt Brendan als Ausguck auf einen höher gelegenen Platz. Als der Wind plötzlich stärker wird und dreht, wird Brendan von einem anderen Hotshot-Team gerettet, und sie evakuieren zum mobilen Hauptquartier des Feuers. Der Rest der Granite Mountain Hotshots begibt sich in eine ausgewiesene Sicherheitszone, nachdem sie erkannt haben, dass das sich schnell ausbreitende Feuer zu stark ist, um es zu bekämpfen.

Das Feuer nimmt an Geschwindigkeit zu und überspringt die Sicherheitszone, setzt sich in Richtung der Granite Mountain Hotshots fort und schneidet deren Fluchtweg ab. Die Mannschaft räumt einen kleinen Bereich und Eric ruft einen Tankwagen, um die schnell vorrückende Feuerfront zu löschen. Der Tanker verfehlt die Mannschaft, die daraufhin ihre kompakten persönlichen Feuerschutzräume aufbaut. Während das Feuer über die Mannschaft hinwegfegt, bleiben mehrere Funksprüche unbeantwortet. Brendan hört den Funkspruch des ersten Hubschraubers, der den Einsatzort erreicht: Alle 19 Besatzungsmitglieder sind tot.

Die am Boden zerstörten Familien der Einsatzkräfte versammeln sich in der Prescott Middle School, wo sie Berichte über einen einsamen Überlebenden der zwanzig Feuerwehrleute hören. Brendan besteht darauf, dass er in die Schule gebracht wird und betritt die Sporthalle. Als sie Brendan sehen und wissen, dass er einer der Feuerwehrmänner war, wird ihnen klar, dass er der einzige Überlebende ist und dass ihre Angehörigen umgekommen sind. Während sie trauern, stürmt Brendan aus der Turnhalle und erleidet einen psychischen Zusammenbruch. Amanda tröstet ihn, während Brendan sagt, dass er an ihrer Seite hätte sterben sollen.

Drei Jahre später bringt Brendan seine Tochter zu dem Wacholderbaum, der von der Crew gerettet wurde. Während des Abspanns werden Fotos von den tatsächlichen Granite Mountain Hotshots und ihren schauspielerischen Gegenstücken gezeigt.