Der amerikanische Agrarwissenschaftler Oliver Hudson Kelley (1826-1913) gründete die Grange of the Patrons of Husbandry und setzte sich für die Verbesserung der Bedingungen für Landwirte ein.

Oliver Hudson Kelley wurde in Boston geboren und ausgebildet. Er ging für eine Weile nach Westen nach Illinois und 1849 nach Minnesota, wo er Farmer und Indianerhändler wurde. Kelleys Frau starb 1851, und im folgenden Jahr heiratete er eine Lehrerin, die ebenfalls aus Boston in den Westen gekommen war.

Kelley wurde schnell zu einem Verfechter Minnesotas und der Farmer, die er als die unbestreitbare Quelle des Wohlstands in Amerika betrachtete. Nach einer Dürre in den Jahren 1862-1863 wurden Kelleys landwirtschaftliche Betriebe in Minnesota unrentabel, und 1864 fand er eine Anstellung als Angestellter im US-Landwirtschaftsministerium in Washington, D.C. 1865 kehrte er nach Minnesota zurück, um für die Bundesregierung einen Bericht über die landwirtschaftlichen Bedingungen zu erstellen. Im Januar 1866 wurde er beauftragt, die landwirtschaftliche Situation im Süden zu untersuchen. Er bereiste drei Monate lang die Carolinas, Georgia, Alabama und Tennessee, bevor er auf sein Gehöft in Minnesota zurückkehrte.

Eine Zeit lang hatte Kelley mit dem Gedanken gespielt, eine Organisation von Landwirten zur Selbstverbesserung zu gründen, eine geheime Bruderschaft nach dem Vorbild des Freimaurerordens. Diese Gruppe sollte jedoch eng mit der Bundesregierung verbunden sein, und Frauen sollten gleichberechtigt mit Männern teilnehmen. Zusammen mit einem anderen Regierungsmitarbeiter gründete er 1867 die Grange of the Patrons of Husbandry. Kelley bemühte sich eifrig um die Organisation lokaler Granges, und bis 1874 waren bereits 20.000 gegründet worden, vor allem im Mittleren Westen und im Süden. Kelley betonte die brüderlichen, sozialen, psychologischen und erzieherischen Ziele der Grange, aber später stellte sich heraus, dass er hoffte, eine nationale Solidarität unter den Farmern zu schaffen und damit den durch den Bürgerkrieg entstandenen Hass zwischen den Sektionen zu minimieren.

Zwischen 1870 und 1875 lebte Kelley in Washington, D.C., als nationaler Sekretär der Grange. Er wandte sich der Immobilienförderung in Florida zu und zog nach Carra-belle, einer von ihm gegründeten Stadt. Drei Jahre später trat er von seinem Posten bei der Grange zurück, um sich der Grundstücksförderung zu widmen. Über sein Leben in Florida ist wenig bekannt; offenbar war er finanziell nicht erfolgreich, denn er kehrte nach Washington zurück und nahm 1905 eine Pension von der National Grange an. Die bedeutenden Errungenschaften in Kelleys Leben sind in seinem Buch Origin and Progress of the Order of the Patrons of Husbandry in the United States (Ursprung und Fortschritt des Ordens der Patrons of Husbandry in den Vereinigten Staaten) ausführlich beschrieben.

Weitere Lektüre

Die grundlegenden Informationen über Kelleys Leben finden sich in Solon J. Buck, The Granger Movement (1913). Weitere Belege finden sich in Thomas Clark Atkeson, Semi-centennial History of the Patrons of Husbandry (1916); Edward Weist, Agricultural Organization in the United States (1923); und Charles M. Gardner, The Grange: Friend of the Farmer (1949). □