Das Institute for Diversity, Equity, and Advocacy (IDEA) ist stolz darauf, diese Profile zu präsentieren, die die herausragende Forschung und das gesellschaftliche Engagement unserer Fakultät im Zusammenhang mit großen Herausforderungen hervorheben.

Februar 2016 von Amelie Hyams

Es gibt ein altes, bekanntes Sprichwort: „Wir sind der Held unserer eigenen Geschichte“ (Mary McCarthy). Aber was wäre, wenn unsere Geschichte mit jemand anderem in der Hauptrolle geschrieben worden wäre?

Professor Moin Syed von der Fakultät für Psychologie weiß, dass das Drehbuch für unsere Geschichte bereits für uns geschrieben worden ist. Er erforscht ein Konzept namens Master Narrative, das in der amerikanischen Kultur besonders stark ist.

„Der amerikanische Traum: Erfolg durch harte Arbeit, Entschlossenheit, zur Schule gehen, aufs College gehen, ein Hauptfach wählen, Karriere machen, heiraten, ein Kind bekommen, ein Haus kaufen – das ist ein Master Narrative. Es ist ein Skript, das uns sagt, wie wir unser Leben leben sollen.“

Syed sagt uns, dass wir die Geschichte und diese Pläne unbewusst übernehmen und sie zu unseren eigenen machen. Wir vergleichen unser Leben mit dem Skript, meist ohne es überhaupt zu merken. Für die meisten von uns ist die Meistererzählung eine ziemlich gute Storyline, der wir folgen können. Aber was ist, wenn wir nicht in den Plan passen? Was, wenn wir diesem Skript nicht folgen wollen?

Wenn du nicht in die Meistererzählung passt, wird sie zu einer Herausforderung für dich. Syed erklärt: „Es gibt all diese Einstellungen und Glaubensstrukturen auf gesellschaftlicher Ebene, mit denen wir als Individuen interagieren müssen.“ Es gibt eine Erwartung, was es heißt, Amerikaner zu sein. Es gibt sogar „eine Vorstellung davon, wie ein prototypischer Amerikaner aussieht und wie ein Ausländer aussieht“.

Menschen, die von diesem Bild abweichen, wecken Neugierde. Das kann so einfach sein wie ein ungewöhnlicher, „ausländisch“ klingender Name. Aber immer wieder nach ihrer Herkunft gefragt zu werden, kann verunsichern. Dadurch werden sie immer wieder als „anders“ abgestempelt.

Syed weiß aus erster Hand, wie das ist. Er wird oft gefragt, woher er kommt. Er sagt, wenn er „Kalifornien“ antwortet, fragen sie: „Woher kommst du wirklich? Das impliziert, dass man kein richtiger Amerikaner ist.“ Syed erzählt uns, dass dies als „Perpetual Foreigner Syndrome“ bezeichnet wird.

Unter Bezugnahme auf das Profil von Erika Lee (Oktober 2015) erinnert sich Syed daran, dass ihre Familie seit Generationen hier lebt. Aber er sagt: „Ich nehme an, dass sie diese Frage immer noch bekommen, und zwar oft von Leuten, deren Vorfahren erst vor kurzem hierher kamen.“

„Neugier scheint unschuldig zu sein, kann aber manchmal nicht so wahrgenommen werden.“ Syed erklärt uns: „Es ist eine unbewusste Form von Vorurteil. . . Sie verstehen nicht, warum die Person an einer so unschuldigen Frage Anstoß nimmt.“ Die Leute denken, das Opfer sei zu sensibel, zu politisch korrekt. Aber, so Syed, „der Täter versteht nicht, dass die Zielperson das ständig durchmacht“. Sie werden ständig daran erinnert, dass sie nicht in das Drehbuch passen.

Aus dem Takt der Meistererzählung zu geraten, bedeutet auch, dass man immer wieder seinen Platz finden muss. Syed erklärt uns, dass Menschen jedes Mal, wenn sie den Kontext wechseln – zum Beispiel von zu Hause zur High School und dann weiter zum College usw. – sich an die neuen Erwartungen anpassen müssen. Wenn man sich von dem erwarteten Bild unterscheidet, wird dieser Prozess erschwert.

Es gibt auch viele Konflikte, die sich aus der Einstellung zum kulturellen Erbe und dem Unterschied zwischen diesem und der amerikanischen Mainstream-Kultur ergeben, insbesondere für Kinder aus Einwandererfamilien. Diese Kinder müssen ihren Weg zwischen manchmal widersprüchlichen Erwartungen finden.

„Das führt zu Meinungsverschiedenheiten zwischen Eltern und Kindern darüber, was das Kind tun sollte. Es handelt sich also wirklich um eine Identitätsfrage.“ Syed fügt hinzu: „Wenn sie familiäre Konflikte erleben, schneiden sie im Unterricht schlechter ab“, was seiner Meinung nach „nicht überraschend ist.“

„Wenn man sich die gesamte Population der College-Studenten in diesem Land ansieht, könnten 75 % von ihnen in irgendeiner Weise als nicht-traditionell betrachtet werden. Unsere Vorstellung von einem nicht-traditionellen College-Studenten hat sich geändert. Der 18- bis 22-Jährige, der auf dem Campus lebt, weiß ist und zur Mittelschicht gehört, ist nur noch ein sehr kleiner Prozentsatz. Unsere Studenten werden nicht vielfältiger, sie sind schon lange vielfältiger geworden. Es gibt eine Menge Leute, die aus armen Verhältnissen kommen. Sie sind zwar unterrepräsentiert, aber sie sind da.“

Um unsere Studenten besser zu verstehen und die besten Wege für ihre Ausbildung zu finden, sind disziplinübergreifende Anstrengungen erforderlich. Syed fragt sich: „Wie lehren wir über interkulturelle und rassenübergreifende Beziehungen? Wie lehren wir über unsere eigene Geschichte?“ Er erinnert uns daran, wie Erika Lee erst auf dem College von der Rolle ihrer Familie in der amerikanischen Geschichte erfuhr.

„Der Zweck der großen Herausforderungen besteht darin, Menschen aus verschiedenen Disziplinen und Perspektiven zusammenzubringen, aber dazu müssen sie erst einmal zusammenkommen.“ Interdisziplinäre Arbeit sei besonders schwierig, weil es sehr unterschiedliche Denkweisen gebe.

Als Beispiel führt Syed an, wie Psychologen und Soziologen über dieselben Dinge sprechen, aber von unterschiedlichen Analysemethoden ausgehen. „Wenn man sich nicht einmal darauf einigen kann, was ein Beweis ist, wird es sehr schwierig, große Herausforderungen zu lösen.“ Er und seine Kollegen versuchen jedoch, einige dieser verschiedenen Disziplinen „ein wenig mehr zusammenzubringen“.

Syed ist begeistert von einem neuen Projekt, an dem er in Zusammenarbeit mit Colin DeYoung aus der Psychologie und Valerie Tiberius aus der Philosophie arbeitet. Dabei geht es um die Entwicklung von Tugenden und um die Persönlichkeitsentwicklung. „Eines meiner leidenschaftlichen Interessen ist es, die verschiedenen Wege von Studenten zu verstehen … die verschiedenen Wege, auf denen sie versuchen, herauszufinden, wie sie ein gutes Leben führen können.“

Er fragt sich: „Wie entwickeln sich Studenten auf die bestmögliche Art und Weise und widersetzen sich dabei der Vorstellung, dass es nur einen Weg gibt, oder dass es einen guten und einen schlechten Weg gibt?“

Ein Teil der Antwort liegt seiner Meinung nach darin, dass wir einen Weg finden müssen, um „Studenten mit unterschiedlichem Hintergrund dabei zu unterstützen, positive Erfahrungen zu machen und das Gefühl zu haben, dass die Art und Weise, wie sie ihr Studium absolvieren, auch für sie in Ordnung ist.“ Wir müssen anerkennen, dass es viele verschiedene Definitionen und unterschiedliche kulturelle Definitionen dessen gibt, was ein gutes Leben ist.“