Northrop Grummans Cygnus-Frachtraumschiff hat am Mittwoch von der Internationalen Raumstation abgedockt und wird vor seiner feurigen Zerstörung, wenn es in die Erdatmosphäre zurückkehrt, neue Technologien testen.

Das unbemannte Raumschiff kam am 5. Oktober 2020 im Weltraumlabor an und hatte rund 8.000 Pfund an Vorräten, Forschungsexperimenten und Hardware, darunter eine neue Toilette, an Bord. Cygnus dockte um 10:11 Uhr ET über dem östlichen Pazifik in der Nähe der Küste von Ecuador vom Canadarm2 der Raumstation ab. Nach seinem Abflug von der ISS wird das Raumschiff bis zum 26. Januar in der Umlaufbahn bleiben, um neue Technologien zu testen, die als SharkSat bekannt sind.

Die elektronischen Komponenten von SharkSat konzentrieren sich auf die Entwicklung von Ka-Band Software-defined Radio (SRB). Ka-Band bezieht sich nach Angaben der NASA auf die Frequenz des elektromagnetischen Spektrums, in dem es arbeitet. „Da immer mehr Anwendungen dieses Spektrum zur Kommunikation nutzen, werden einige Bandbreiten zunehmend überfüllt“, erklärt die Weltraumbehörde auf ihrer Website. „Das Ka-Band des Spektrums ist derzeit weniger überfüllt und bietet Datenübertragungsraten, die hundertmal schneller sind als die derzeit verwendeten Bandbreiten.“

NASA’S NEW SPACE TOILET ON ITS WAY TO THE INTERNATIONAL SPACE STATION

Das Cygnus-Raumschiff kurz nach seinem Abdocken von der Internationalen Raumstation. (NASA TV)

„Potenzielle Anwendungen der Technologie umfassen unter anderem verschiedene Arten der terrestrischen 5G-Telekommunikation sowie Raum-zu-Raum- und Raum-zu-Boden-Kommunikation“, fügte die NASA hinzu.

Cygnus transportiert auch über 4.000 Pfund Müll von der Raumstation. Nach der Erprobung der SharkSat-Technologien während der zweiwöchigen Erdumlaufbahn erklärt die NASA, dass Cygnus den Müll während seines feurigen Wiedereintritts in die Erdatmosphäre „deorbitieren“ und über dem Pazifik verglühen wird.

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Vor seiner Zerstörung wird das Raumfahrzeug auch ein Spacecraft Fire Safety Experiments (Saffire) V durchführen, das dazu bestimmt ist, das Wachstum großer Flammen und die Grenzen der Entflammbarkeit von Materialien im Weltraum zu untersuchen.

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