De spanningen maken deel uit van een groeiende rivaliteit, en overeenkomstige militaire opbouw, tussen Washington en Moskou.

Twee B-1B bommenwerpers van de luchtmacht die eind mei een lange-afstandstrainingsmissie boven de Zwarte Zee vlogen, brachten Russische straaljagers ertoe de Amerikaanse gevechtsvliegtuigen te onderscheppen. Ten minste drie keer in de afgelopen twee maanden onderschepten Russische straaljagers marine P-8 surveillancevliegtuigen boven de Middellandse Zee.

En vorige week onderschepten Russische straaljagers drie Amerikaanse RC-135 verkenningsvliegtuigen boven de Oostzee en de Zwarte Zee, zei het Russische ministerie van Defensie. De Russische straaljagers vlogen uiteindelijk zonder incidenten weg.

De NAVO hield in juni haar jaarlijkse oefening in de Baltische staten, waaraan Zweden en Finland deelnamen, hoewel zij geen lid zijn van de alliantie. Meer dan 8.600 soldaten, 50 schepen, een helikoptercarrier en twee onderzeeërs waren erbij betrokken. Maar sindsdien zijn er geen oefeningen van die omvang meer gehouden, aldus een woordvoerder van de NAVO.

Analisten uit het Westen hebben gesuggereerd dat Rusland wellicht meer reageert op de recente protesten in Wit-Rusland, door mogendheden van buitenaf te waarschuwen zich niet in de opstand te mengen. Het Kremlin beschuldigt de Verenigde Staten er al lang van revoluties in voormalige Sovjetrepublieken, met name Georgië en Oekraïne, te bevorderen.

“De Russen laten zien dat ze bereid zijn daarheen te gaan,” zei Karlis Neretnieks, een gepensioneerd, hooggeplaatst officier en voormalig voorzitter van de Zweedse defensie-universiteit. “Ze proberen het Westen af te schrikken.”

De heer Neretnieks zei dat de regering van president Vladimir V. Poetin, die al te maken heeft met protesten in Siberië, zich zorgen maakt dat de mogelijke val van Aleksandr G. Loekasjenko in Wit-Rusland verdere demonstraties in Rusland zou kunnen uitlokken. “Ze willen nu de binnenlandse aandacht afleiden en een dreiging van buitenaf creëren.”