Een marathon is heel zwaar, maar er zijn manieren om hem nog zwaarder te maken. Je kunt hem bijvoorbeeld onder water lopen, met je buik vol wijn, of op een paar duizend meter hoogte in de hoogste bergen ter wereld. In de aanloop naar de Wings for Life World Run van dit jaar kijken we naar andere afstandsraces die een nieuwe definitie geven aan duurlopen. We hebben zeven van de gekste, vreemdste en zwaarste marathons ter wereld op een rijtje gezet, uit alle hoeken van de wereld – races waarin je niet alleen 42 km loopt, maar ook je eigen gezonde verstand in twijfel trekt. Het is absoluut gegarandeerd – als je deze races doet, wil je het T-shirt houden. Op uw plaatsen, klaar, af.

Meer:

7 maffe wereldrecords die je nooit zult geloven

Everest Marathon

Locatie: Gorak Shep, Nepal

Uitdagingsniveau: 8

Gevaren: Hoogteziekte, longoedeem, onderkoeling

Differentiator: De hoogste marathon ter wereld

Record tijd: 3u40m43s – Ram Kumar Raj Bhandari (Nepal), 2013

Aan de start van deze marathon op 5.184m moeten de deelnemers 15 dagen wandelen, en de organisatoren raden aan om onderweg twee bergen van 5.500m te beklimmen om te acclimatiseren.

De tocht van Gorak Shep naar Namchee Bazaar (3.446 m) gaat grotendeels bergafwaarts, maar kent ook twee steile stukken bergopwaarts en ongewone gevaren zoals gammele hangbruggen en yaktreinen.

Meer: De zes wildste rivieren ter wereld

Grote Muur Marathon

Locatie: Tianjin, China

Uitdagingsniveau: 6

Gevaren: Struikelen, desoriëntatie

Differentiator: Inclusief 5.164 stappen

Record tijd: 3u9m18s – Jorge Maravilla (VS), Dimitris Theodorakakos (Griekenland) en Jonathan Wyatt (Nieuw-Zeeland), 2013

Deze uitdaging vol stappen is zwaar voor de benen, met meer dan 5.000 stappen als het gaat omhoog, over, langs en rond de Grote Muur van China.

De meeste lopen door traditionele dorpen op de Huangya pas, het omvat ook 6 km op de Tianjin sectie van de werkelijke muur – maar dat pijnlijk bestaat uit twee runs op hetzelfde stuk. Als je de zes uur mist, kun je niet meer terug.

Safaricom Marathon

Locatie: Lewa Wildlife Conservancy, Kenia

Uitdagingsniveau: 3

Gevaren: Dierenaanval, zonnesteek

Differentiator: Lopen door een open wildreservaat

Recordtijd: 2u18m9s – Philemon Baaru (Kenia), 2014

Deelnemers kunnen hier letterlijk rennen voor hun leven, aangezien deze marathon dwars door een met dieren gevuld wildreservaat loopt, en het parcours wordt te allen tijde gepatrouilleerd door gewapende bewakers.

Gedoopt ‘Run for the Wild’, is het primaire doel om geld in te zamelen voor natuurbehoud en gemeenschapsprojecten in Kenia, en bestaat uit twee ronden van een 21 km lange loop op een gemiddelde hoogte van 5.500ft.

Albatross Polar Circle Marathon

Locatie: Kangerlussuaq, Groenland

Uitdagingsniveau: 8

Gevaren: Bevriezing, uitglijden in een spleet

Differentiator: Lopen op een bewegende ijskap

Recordtijd: 2u57m19s – Andrew Shaw (Engeland), 2005

Deze ongelooflijke marathon wordt gelopen bij temperaturen tot -15C en gaat langs enorme gletsjertongen, door toendra’s en door een arctische woestijn, evenals een stuk van 3 km op het ijsveld zelf.

Runners kunnen muskusossen en poolvossen spotten, maar het grootste gevaar zijn scheuren in het ijs, en de organisatoren waarschuwen tegen het afdwalen van de route “vanwege het gevaar om in een spleet te vallen”.

Marathon du Medoc

Locatie: Medoc, Frankrijk

Uitdagingsniveau: 4

Gevaren: Intoxicatie, instorting

Differentiator: Marathon wijn consumptie

Record tijd: Niet van toepassing

Weinig lopers streven naar een tijd op deze carnaval verkleed marathon – het gaat meer om het inpassen van de 23 wijnproeverijen, en het proeven van zo veel oester, foie gras en kaas stops als mogelijk voor de 6u30m cut-off tijd.

De route loopt door meer dan 30 wijngaarden, waaronder het legendarische Château Lafite Rothschild, en het evenement beweert de meeste medische ondersteuning te hebben van alle marathons om de gevolgen op te vangen.

Burro Days World Championship Pack Burro Race

Locatie: Fairplay, Colorado, USA

Uitdagingsniveau: 6

Gevaren: Hobbelen, vertrappen van dieren, struikelen op rotsachtige ondergrond

Differentiator: Off-road lopen met een ezel

Record tijd voor 29-mile evenement: 3u44m18s – Tom Sobal en zijn ezel Maynard (USA), 1989

Het tempo van deze 46 km/29 mijl lange tocht is niet te controleren, want de deelnemers moeten voorop lopen, of worden vaak voorop gelopen, door een pakezel die 15 kg aan mijnspullen draagt, een knipoog naar de tijd van de Goldrush in de regio.

De beklimming van de 4.000 meter hoge Mosquito Pass is zwaar, maar de grootste uitdaging is om door ezels over gigantische rotsen of doornige struiken te worden gesleept, met de waarschuwing van de organisatoren: ‘Als er één ezel loopt, lopen ze allemaal.

Onderwater Marathon

Locatie: Loch Ness, Schotland

Uitdagingsniveau: 7

Gevaren: Verdrinking, onderkoeling, desoriëntatie, rotsrichels

Differentiator: Een marathon over de hele afstand onder water

Recordtijd: 12 dagen

Het kostte seriemarathonloper Lloyd Scott bijna twee weken om een marathon onder Loch Ness te lopen in een antiek duikpak van 55 kg in dit eenmalige evenement.

Op een gegeven moment viel hij meer dan 8 m van een richel van 100 m en moest hij aan een veiligheidslijn omhoog worden getrokken. Na afloop gaf hij toe: “Het zicht is soms nihil, dus het is erg koud en erg eenzaam – en veel moeilijker dan op het land.”

Scott is geen onbekende in epische marathons. Hij liep ultras in de woestijnen van Afrika en Death Valley in de VS, en andere marathons op verschillende manieren verkleed als St George die een enorme draak sleept, Indiana Jones die wordt achtervolgd door een enorm rotsblok en The Beatles’ Yellow Submarine, waarmee hij miljoenen ophaalde voor het goede doel.

Meer: De beste plaatsen ter wereld om te freediven

Doe mee aan de Wings For Life World Run op 3 mei 2015