door Jayaram V

Zoroastrisme is een van de oudste godsdiensten van de wereld. Ooit was het de dominante godsdienst van Iran en aangrenzende streken. Zijn populariteit nam af toen de Islamitische indringers Iran bezetten en de Islam invoerden. Een handjevol mensen die na de val van het Sassanidische Rijk uit Iran vluchtten om aan de vervolging door de nieuwe heersers te ontkomen, vonden onderdak in India. Zij staan vandaag in India bekend als Parsis, een kleine gemeenschap die er sindsdien hardnekkig naar heeft gestreefd de leerstellingen van de godsdienst levend te houden, ondanks ontberingen en gebrek aan aanhang.

Naast hen zijn er in Iran een paar mensen die het Zoroastrisme blijven beoefenen. Zij genieten een minderheidsstatus in Iran, een islamitische natie, met een beperkte mate van vrijheid om hun godsdienst te belijden. Het totale aantal praktiserende Zoroastriërs in de wereld van vandaag zou ongeveer 250000 bedragen, waarvan 80% in India woont en de rest in verschillende delen van de wereld, waaronder de VS. Hoewel het Zoroastrisme zijn status als populaire wereldgodsdienst heeft verloren, zijn de studie en de kennis ervan zeer nuttig voor ons begrip van de ontwikkeling van het religieuze denken in de oude wereld en hoe zijn belangrijke geloofsovertuigingen en praktijken parallellen vertonen in andere godsdiensten zoals het jodendom, het christendom, de islam en het hindoeïsme. Hieronder volgen enkele van de belangrijke overtuigingen van het Zoroastrisme.

1. Geloof in de Allerhoogste en Universele God. Ahuramazda is de allerhoogste, alwetende en almachtige God, die symbool staat voor waarheid, uitstraling, zuiverheid, orde, rechtvaardigheid, moed, kracht en geduld. Hij is de schepper zowel als de onderhouder. Hij beschermt ook het goede tegen het kwade en handhaaft de orde door het chaotische kwaad op afstand te houden.

2. Het geloof in de dualiteit van het bestaan. Zoroastriërs geloven dat de wereld een strijdtoneel is tussen goede en kwade krachten. Hoewel het goede uiteindelijk zal zegevieren en de kwade krachten zouden worden vernietigd, geloven Zoroastrians dat ieder mens een rol en verantwoordelijkheid heeft in het verbeteren en marineren van de heiligheid en zuiverheid van ons bestaan door weg te blijven van het kwade, door alle mogelijke contacten en communicatie ermee te vermijden en door het goede in ons midden te versterken door middel van religieuze praktijken en observanties en het naleven van de leer van Zoroaster.

3. Geloof in de goddelijkheid van de schepping. Zoroastriërs geloven dat God zowel de onzichtbare als de onzichtbare wereld uit Zichzelf heeft geschapen met behulp van Zijn astrale lichaam en Zijn eigen licht. Zijn schepping is daarom zeer heilig en goddelijk. Het is ieders verantwoordelijkheid deze zuiver te houden en de door Hem ingestelde orde of asha te handhaven.

4. Het geloof in de geestelijke aard van de wereld en de mensen. Zoroastriërs geloven dat God de geestelijke entiteiten en wezens schiep voordat Hij hun tegenhangers in het materiële vlak manifesteerde. De materiële wereld, bestaande uit vuur, water, lucht, aarde, planten, dieren en mensen, lijkt veel op het lichaam van God, terwijl Zijn geest oppermachtig regeert en de hele schepping in verschillende aspecten en entiteiten doordringt. De fravashis of beschermgeesten werden in het stoffelijk vlak als mensen geschapen uit de oermens, uit wiens zaad Masjye en Masjyane, de eerste man en de eerste vrouw, werden geboren. Alle rassen der mensheid stamden te zijner tijd van deze twee af.

3. Het geloof in polytheïsme. Hoewel Zoroastriërs Ahura Mazda aanbidden als de hoogste en allerhoogste God, geloven zij ook in het bestaan van een aantal godheden die Zijn goede kwaliteiten vertegenwoordigen en die Hem bijstaan bij het bedwingen van het kwaad in de materiële wereld. De hoogste onder hen zijn de zes Onsterfelijke Wezens of Amesha Spentas die individueel Zijn goede kwaliteiten verpersoonlijken, gevolgd door engelen, heren of ahuras en andere godheden. Offerrituelen genaamd Yasnas, rituelen en gebeden worden gebruikt om deze godheden bij verschillende gelegenheden aan te roepen om de wereld te heiligen en de gelovigen te helpen in hun leven.

4. Geloof in de fundamentele goedheid van de mensheid. Zoroastriërs geloven dat menselijke wezens in wezen goddelijk van aard zijn en de geestelijke aard van God delen. Zij worden dus niet als zondaars geboren en er is ook geen dwang om zondig te zijn. Mensen worden zuiver geboren en hebben de keuze om ofwel de leer van God te volgen en rechtvaardig te blijven, ofwel de wegen van de bozen te volgen en verdoemd te worden. Afhankelijk van hun keuzes en hun daden, beslist God over hun lot in het geestelijke rijk. God biedt kennis aan over rechtvaardig gedrag en geeft instructies voor de uitbanning van zonde. Maar Hij doet geen belofte om de zonden van zijn aanbidders op Zich te nemen.

5. Geloof in de heiligheid van de elementen. Zoroastriërs geloven dat God de geestelijke wereld schiep voordat Hij aan zijn materiële schepping begon. De geestelijke wereld is buiten de macht van het kwaad om haar te infiltreren en te corrumperen. Maar de materiële schepping van God geniet niet dezelfde immuniteit. Zij is vatbaar voor aanvallen van het kwaad, dat reeds tijdens de tweede tijdsperiode de wereld was binnengedrongen en er zijn aanwezigheid had gevestigd. Daarom moeten de mensen zich bewust zijn van de gevaren die in de materiële wereld op de loer liggen en hun deel doen om weg te blijven van het kwaad. Zij mogen geen handelingen doen of aanmoedigen die zouden leiden tot het bezoedelen van de materiële dingen en de elementen. Vuur, water, aarde en lucht moeten zuiver worden gehouden door niet toe te staan dat de kwade entiteiten deze verontreinigen. Zij moeten dit doen door een rechtschapen leven te leiden en lichamelijk en geestelijk contact met slechte dingen, zoals dode en bedorven materie en andere onzuiverheden, te vermijden. De dode lichamen mogen noch worden gecremeerd, noch in het water worden gegooid, noch in de aarde worden begraven. Zij moeten uiteenvallen of verteerd worden door gieren en andere vogels die door God geschapen zijn voor het specifieke doel.

6. Geloof in de traditie van profeten. Het Zoroastrisme is gebaseerd op de leer van Zoroaster of Zarathushtra, de eerste profeet. Volgens de legende openbaarde God zich aan hem in een visioen en openbaarde hem de geheimen van de schepping en de religieuze instructies die de mensen op aarde moeten volgen om het pad der gerechtigheid te volgen. De leringen van Zoroaster zijn voor ons beschikbaar in de Zend Avesta, het belangrijkste geschrift van de Zoroastriërs. Volgelingen van Ahura Mazda geloven dat de geboorte van Zoroaster het begin inluidde van de huidige cyclus van de schepping, die 3000 jaar zou duren. Gedurende deze periode zou aan het einde van elk millennium een profeet op aarde verschijnen om de leringen te bewaren en de mensheid te leiden. De derde profeet, zal een toekomstige zoon van Zoroaster zijn, wiens naam Shoshyant zou zijn, die de Dag des Oordeels zou inluiden en de uiteindelijke vernietiging van de kwade machten in de materiële wereld.

7. Geloof in het hiernamaals. Volgens het Zoroastrische geloof is de dood het gevolg van het verlaten van het lichaam door de geest. De heiligheid en zuiverheid van het lichaam gaat verloren zodra de geest het lichaam verlaat. Na het verlaten van het lichaam zou de ziel nog drie dagen en nachten op aarde blijven, zwevend in de nabijheid van het lichaam. Dan vertrekt zij naar het spirituele rijk, geleid door Daena, de beschermgeest, waar zij wordt begroet met een visioen van de gedachten, woorden en handelingen die zij verrichtte toen zij zich in het menselijk lichaam op aarde bevond. Vervolgens zou hij naar de Chinawad-brug worden geleid, waar een engel zijn daden zou beoordelen en zou beslissen of hij naar de hemel of de hel zou gaan voor een tijdelijk verblijf tot de Laatste Oordeelsdag. Het Zoroastrisme gelooft in de laatste dag des oordeels, waarop God alle doden zou doen herrijzen en aan een tweede onderzoek zou onderwerpen. Alle goede zielen zouden een permanente plaats in de hemel krijgen en de rest zou tot in de eeuwigheid in een vagevuur worden veroordeeld. Sommige Zoroastriërs geloven ook dat de zielen in de stoffelijke wereld worden geboren volgens het decreet van God om hun gebreken te overwinnen en volmaaktheid te bereiken. Het leven op aarde is daarom een grote kans voor de zielen om hun karakter te verfijnen en volmaakte wezens van licht te worden. Zoroastrische teksten beschrijven de hemel als een plaats van pure vreugde en geluk overspoeld met het licht van God en de hel als een koude en donkere plaats waar de boze geesten de zondaars aan gruwelijke straffen onderwerpen.

8. Geloof in zonde en boetedoening van zonde. Zoroastriërs geloven dat het leven op aarde beladen is met gevaren vanwege de aanwezigheid van het kwaad. Mensen kunnen zonde begaan door het niet volgen van de religieuze instructies van God, door het niet in praktijk brengen van de drie geboden die door Zoroaster zijn afgekondigd, namelijk goede gedachten, goede woorden en goede daden, door zich over te geven aan zondige activiteiten zoals overspel, sodomie, diefstal, vervuiling van elementen, het praktiseren van andere geloven, het niet wegdoen van de doden volgens de voorgeschreven methode, het aanraken van de dode materie, het niet aanbieden van gebeden en rituelen aan God, het uitvoeren van offerrituelen voor de daevas of boze geesten, het niet dragen van kusti, de heilige draad en kadre, het bovenkleed op de voorgeschreven manier, het doen van zaken met kwade bedoelingen of boze gedachten, het niet trouwen volgens de instructies die in de geschriften staan enzovoorts. De geschriften schrijven ook procedures voor die gevolgd moeten worden voor de boetedoening van bepaalde zonden, terwijl voor bepaalde doodzonden de doodstraf wordt aanbevolen. Gruwelijke zonden worden opgesomd in sommige Zoroastrische teksten zoals de Menog-i Khrad (Ch. 36)

9. Geloof in de Dag des Oordeels. Zoroastriërs geloven dat aan het einde van de huidige cyclus van 3000 jaar, God de kwade krachten zal vernietigen in een laatste vuurzee en de Dag des Oordeels zal inluiden. Op die dag zal Hij de doden doen herrijzen en hun levens aan een nieuw onderzoek onderwerpen. Degenen die vroom blijken te zijn en gehoorzaam aan zijn instructies zullen op gepaste wijze worden beloond met een eeuwig leven in de hemel en de rest zal worden veroordeeld tot een eeuwig lijden in een vagevuur.

10. Geloof in de werkzaamheid van offerrituelen. Zoroastriërs geloven in de uitvoering van offerrituelen, Yasnas genaamd, als een belangrijk onderdeel van hun religieuze observantie en het beste middel om te communiceren met God en zijn entiteiten. De rituelen vormen een belangrijk aspect van rechtschapen gedrag. De rituelen zijn bedoeld om de wereld te zuiveren en ook de mensen die erbij betrokken zijn. Zij worden gewoonlijk uitgevoerd door gekwalificeerde priesters, onder begeleiding van gezangen uit de Avesta, in een vuurtempel. De Zoroastrische geschriften benadrukken het belang van het handhaven van de rituele zuiverheid tijdens het uitvoeren van de rituelen voor het verkrijgen van de beste resultaten. Zoroastriërs bidden ook elke dag vijf gebeden, op verschillende tijdstippen. Daarnaast voeren zij ook een inwijdingsceremonie uit, Naujote genaamd, voor zowel jongens als meisjes, alvorens hen in te wijden in het Zoroastrische pad. Zij vieren ook enkele volksfeesten ter ere van God en zijn entiteiten.

11. Geloof in de werkzaamheid van heilige gezangen. Zoroastriërs geloven in het rituele zingen als het middel om orde en zuiverheid in de wereld en in het leven van de aanbidders te vestigen. Manthras of heilige verzen uit de religieuze teksten, gewoonlijk in het Avestaans, een zustertaal van het Sanskrii, worden op een bepaalde manier gezongen om God en de spirituele entiteiten te behagen. Het chanten van mantra’s wordt beschouwd als een vorm van het beoefenen van de drie geboden, namelijk goede gedachten, goede woorden en goede daden.

12. Geloof in het belang van rechtschapenheid. In het Zoroastrische wereldbeeld is het materiële woord een strijdtoneel tussen de goede en kwade krachten. De mens heeft een heilige verantwoordelijkheid om aan de kant van het goede te blijven en God te helpen om het kwade voorgoed uit de schepping te verwijderen. De mens moet daarom rechtschapenheid beoefenen, streven naar het cultiveren van de kwaliteiten van God zoals vertegenwoordigd door de zes Onsterfelijke Wezens en overal Asha of orde, Waarheid en rechtschapen gedrag bevorderen.