Wat zijn enkele veel voorkomende ziekten bij gezelschapskonijnen?

Voorkomende aandoeningen bij gezelschapskonijnen zijn infecties van de bovenste luchtwegen (snuffles), inwendige en uitwendige parasieten, gebitsaandoeningen, maag-darm stuwing (GI), baarmoeder problemen (infecties of kanker), en pododermatitis (zweren in de poten of pijnlijke hakken).

Wat zijn de verschijnselen van deze ziekten?

Snuffels is de algemene naam van een infectie van de bovenste luchtwegen die vaak wordt veroorzaakt door bacteriën waaronder Pasteurella multocida. Meestal hebben de klinische verschijnselen betrekking op de ogen (slijm- of pusachtige afscheiding, roodheid, scheelzien) of neus en sinussen (niezen, slijm- of pusachtige afscheiding). Meestal zijn zowel de ogen als de neus aangetast. Korstige, matte vacht is vaak te zien aan de binnenkant van de voorpoten van het konijn dat in zijn ogen en neus wrijft.

Pasteurella multocida kan ook andere delen van het lichaam infecteren. Oor infecties (resulterend in een scheve kop), abcessen (gezien als knobbels op het lichaam), longontsteking (van bacteriële infectie van de longen), en baarmoeder infecties (vaak alleen gediagnosticeerd tijdens een kijkoperatie) kunnen ook gezien worden. Plotselinge dood door septikemie (infectie in het bloed) is zeldzaam, maar kan voorkomen.

Haasjes kunnen besmet raken met diverse darmparasieten (coccidia en pinwormen komen vaak voor), maar ook met uitwendige parasieten zoals oor- en pelsmijten, vlooien, en soms teken. Regelmatige dierenartscontroles, waaronder microscopisch onderzoek van de ontlasting (ten minste eenmaal per jaar), maken een vroege diagnose en behandeling mogelijk. Zie de specifieke hand-outs “Spoelwormen bij konijnen”, “Coccidia bij konijnen” en “Vlooien bij konijnen” voor meer informatie.

De tanden van konijnen groeien voortdurend, maar door dagelijks op voedsel te kauwen en op houten blokken, takken en speelgoed te kauwen, slijten de tanden even snel af als de groei. Regelmatig kauwen op vezelrijk voedsel, zoals hooi, helpt de tanden op een constante normale, functionele lengte te houden. Soms kan een tand- of kaaktrauma of een ziekte de groei van de tanden veranderen, waardoor de boven- en onderkaak niet meer op één lijn liggen en de tanden overgroeien, waardoor ze elkaar tijdens het kauwen niet meer raken en afslijten. Zowel de kiezen als de snijtanden (de grote tanden vooraan in de bek) kunnen aangetast zijn. Konijnen met overgroeide tanden kunnen stoppen met eten, knarsen van pijn, overmatig kwijlen, voedsel uit hun bek laten vallen en vermageren. U kunt een probleem met de snijtanden eenvoudig opsporen door de lippen van het konijn op te tillen en in de bek te kijken. Een dierenarts die konijnen kent kan met speciale instrumenten de kiezen, verder naar achteren in de bek, beoordelen om problemen met deze tanden vast te stellen. Zie de handout “Dental Disease in Rabbits” voor meer informatie.

Wanneer een konijn stopt met eten, om wat voor reden dan ook (gebitsaandoening, stress, of luchtweginfectie), kunnen de normale bacteriën die voedsel fermenteren en verteren in het maag-darm kanaal (GI) worden veranderd en ingehaald door overgroei van pijnlijke, gas- en gif-producerende bacteriën die de eetlust verder onderdrukken, waardoor het probleem erger wordt en soms tot de dood leidt als het niet behandeld wordt. Deze conditie, bekend als GI stasis, komt veel voor bij konijnen en kan succesvol door uw dierenarts behandeld worden als de diagnose vroeg gesteld wordt, voordat het konijn te veel uitgedroogd is. De behandeling bestaat uit vloeistoffen (onder de huid of intraveneus), spuit voeding, en GI motiliteit bevorderende medicijnen.

Zoals honden en katten, moeten vrouwelijke konijnen vroeg in hun leven gesteriliseerd worden (op de leeftijd van 5-6 maanden) om baarmoederontstekingen en kanker te voorkomen; meer dan 70% van de ongesteriliseerde vrouwelijke konijnen ontwikkelt na de leeftijd van drie jaar baarmoederkanker. Deze vorm van kanker, baarmoeder adenocarcinoma genoemd, moet verdacht worden als een ongesteriliseerd vrouwtjeskonijn bloederige urine heeft. Uw dierenarts kan baarmoederkanker vaststellen door een vergrote baarmoeder te palperen (voelen) of op röntgenfoto’s te zien. De definitieve diagnose wordt meestal pas gesteld tijdens een kijkoperatie om de baarmoeder te verwijderen. Baarmoederkanker is volledig te voorkomen door het konijn vroeg in het leven te steriliseren en is vaak volledig behandelbaar als de zieke baarmoeder chirurgisch verwijderd wordt voordat de kanker zich naar de rest van het lichaam uitbreidt (zie de folder “Castratie van konijnen” voor meer informatie over deze procedure).

Pododermatitis of ‘pijnlijke sprongen’ of is een veel voorkomende aandoening bij konijnen. De hocks zijn de enkels van konijnen. Als een konijn zit, en dat doet het meestal, komen zijn spronggewrichten in contact met de vloer van zijn kooi. Kooien met een draadvloer zijn vaak te ruw voor de spronggewrichten, waardoor de beschermende vachtlaag op de voetzool en het spronggewricht dun wordt. Als dit gebeurt, wordt de huid rood en gaat zweren en pijn doen. Deze aandoening kan meestal worden voorkomen door het konijn volledig uit draadkooien te halen en het te huisvesten in kooien met een gladde bodem. Konijnen die in draadkooien moeten leven, moeten een deel van de kooibodem hebben dat glad is (zoals met hout of plexiglas), zodat het konijn de druk van zijn poten kan opvangen.

Hoe kan ik zien of mijn konijn ziek is?

Sommige ziekteverschijnselen bij konijnen kunnen specifiek voor bepaalde aandoeningen zijn. Vaker echter zijn de tekenen vaag en niet-specifiek, zoals een konijn met een gebrek aan eetlust en lusteloosheid, wat bij vele ziekten kan voorkomen, waaronder GI stasis, baarmoederkanker, en zelfs nier- of leverfalen.

“Als een konijn ook maar één maaltijd mist is dit reden tot zorg en moet het onmiddellijk onderzocht worden.”

U moet zich zorgen maken als de eetlust van uw konijn ook maar enigszins afwijkt van normaal en u moet uw konijn onmiddellijk naar uw dierenarts brengen voor een evaluatie. Als een konijn zelfs maar één maaltijd mist, is dit reden tot bezorgdheid en moet dit onmiddellijk worden onderzocht.

Hoe worden deze ziekten behandeld?

Veel gevallen van snuffles zijn mild en kunnen, indien vroeg ontdekt, worden behandeld of genezen. Als ze onbehandeld blijven, vooral als de veroorzakende bacteriesoort snel groeit, kan deze ziekte ernstig, chronisch en mogelijk dodelijk zijn. Een uitstrijkje van de oog- of neusuitvloeiing voor een bacteriekweek en een antibiotica-gevoeligheidstest moeten worden genomen om de behandeling te helpen sturen.

De behandeling bestaat uit orale of injecteerbare antibiotica, die gedurende ten minste 2-4 weken worden toegediend, plus een oraal ontstekingsremmend geneesmiddel en spuitvoeding als het dier niet goed uit zichzelf eet. In sommige gevallen kan behandeling maandenlang nodig zijn, afhankelijk van de reactie op de therapie. Bepaalde orale antibiotica, vooral orale penicilline en gelijkaardige geneesmiddelen, kunnen fataal zijn voor konijnen, omdat ze hun normale GI bacteriën verstoren en ernstige diarree en uitdroging veroorzaken. Er zijn bepaalde orale en injecteerbare antibiotica die veilig bij konijnen met luchtweginfecties gebruikt kunnen worden, maar geen enkele is een zekere genezing. Oogdruppels en neusdruppels kunnen samen met orale antibiotica gebruikt worden, zoals voorgeschreven door uw dierenarts.

Alle konijnen dragen Pasteurella organismen, maar slechts sommige worden er ziek van (het immuunsysteem houdt de organismen in het algemeen onder controle). Stress zoals onjuiste voeding, nieuw dieet, verandering van dieet, introductie van een nieuw huisdier, overbevolking, omgevingsstress, immunosuppressie, of de aanwezigheid van andere ziekte, kunnen klinische symptomen van Pasteurella bacteriën veroorzaken. Veel konijnen raken chronisch besmet met dit organisme. De ziekte wordt gemakkelijk overgedragen door nauw contact tussen konijnen, maar niet alle konijnen zullen ziekteverschijnselen vertonen.

In principe moeten nieuwe konijnen geisoleerd worden (voor minimaal een maand) voordat ze aan bestaande huisdieren worden voorgesteld. Het strooisel moet regelmatig verschoond worden om ammoniakophoping uit de urine te voorkomen, die de ogen en het neusweefsel kan irriteren, waardoor ze vatbaarder worden voor bacteriële infectie. Relapses kunnen optreden als uw konijn wordt blootgesteld aan stressvolle situaties. Het is belangrijk om uw konijn een uitgebalanceerd dieet te geven en zijn omgeving schoon en stressvrij te houden om de kans op infectie te minimaliseren.

Uitwendige en inwendige parasieten komen vaak voor bij konijnen en zijn meestal gemakkelijk te behandelen. De keuze van de medicatie die uw dierenarts zal voorschrijven hangt af van het soort parasiet en de aanwezigheid van secundaire infecties, zoals met bacteriën. Dierenartsen controleren op maag- en darmparasieten door een microscopisch onderzoek op parasieten uit te voeren en op huid- en haarvachtparasieten door een microscopisch onderzoek van een huidmonster of een ooruitstrijkje uit te voeren. Orale medicatie wordt meestal gegeven om inwendige parasieten te behandelen. Orale medicatie, lokale medicatie, shampoos en/of omgevingsbehandelingen kunnen nodig zijn om externe parasieten te behandelen, afhankelijk van het type parasiet.

Een huidmijt, Cheyletiella of wandelende roos, kan zeer lastig te elimineren zijn, omdat het in de omgeving blijft bestaan en overdraagbaar is op mensen (zie de hand-out “Wandelende roos bij konijnen” voor meer informatie). De omgeving en het huisdier moeten gelijktijdig behandeld worden, en iedereen die met een besmet konijn in contact is geweest en huidlaesies ontwikkelt, moet een arts raadplegen.

Gegroeide snijtanden of kiezen kunnen door een dierenarts behandeld worden, die de snijtanden vijlt of afslijpt, meestal met het konijn onder narcose. Het vijlen van de tanden moet vaak met regelmatige tussenpozen herhaald worden, omdat de tanden gedurende het leven van het konijn blijven groeien. Het knippen van de tanden met een nagelknipper of draadknipper, ooit een populaire behandeling, wordt niet langer aanbevolen vanwege het gemak waarmee de snijtanden kunnen breken, wat tot pijn en infectie kan leiden. Konijnendierenartsen hebben nu speciale tandenboren en boren om de tanden van konijnen veilig te knippen. Als uw konijn chronisch overgroeide tanden heeft en herhaaldelijk tanden moet laten knippen, kunt u met uw dierenarts de optie bespreken om bepaalde probleemtanden onder algehele narcose te laten verwijderen.

Uterus adenocarcinoom wordt operatief behandeld door het konijn te steriliseren. Omdat de kosten van de ingreep hoger zijn wanneer het konijn ziek is (konijnen met baarmoederkanker kunnen intensieve zorg nodig hebben zoals ziekenhuisopname, vochttherapie en dwangvoeding), wordt vroegtijdige sterilisatie, om te voorkomen dat het probleem zich ontwikkelt, aanbevolen. Baarmoeder infecties kunnen ook castratie vereisen naast een antibiotica behandeling.

Behandeling van pododermatitis kan moeilijk en uitdagend zijn, vooral in de latere stadia van de aandoening, wanneer de infectie zich door de huid naar de onderliggende spieren, pezen, en botten heeft verspreid. De behandeling vereist antibacteriële medicijnen om de infectie onder controle te houden, in combinatie met het schoonmaken en zwachtelen van de zweren op de spronggewrichten. Zachte bodembedekking is essentieel om de zweren te laten genezen. Als ze in een vroeg stadium worden ontdekt, kunnen de spronggewrichten meestal worden behandeld en kan de aandoening verdwijnen. Echter, wanneer onbehandeld, kan deze aandoening gemakkelijk uitgroeien tot een chronische, hardnekkige, diepe infectie die kan worden beheerd, maar niet genezen.