1) Plaats van de Heilige Tempel

De Westelijke Muur is een overblijfsel van de Tempelberg in Jeruzalem, die in 70 n.Chr. door de Romeinen werd verwoest. De Tempel was het centrum van de geestelijke wereld, het belangrijkste kanaal voor de stroom van Goddelijkheid. Toen de Tempel stond, was de wereld vervuld van ontzag voor God en waardering voor de genialiteit van de Tora.

De joodse traditie leert dat de hele schepping in Jeruzalem is begonnen. Het epicentrum is de berg Moria, die bij mystici bekendstaat als “de watersteen”. De naam “Moriah” is eigenlijk een woordspeling: “Moriah is de plaats van waaruit Torah instructie (horah) uitgaat; van waaruit vrees voor de hemel (yirah) uitgaat; van waaruit licht (orah) uitgaat.”

Hier, op de berg Moriah, werd Isaac gebonden om geofferd te worden. En het is hier dat zijn zoon Jacob droomde van de ladder die opsteeg naar de hemel.

Hoewel andere delen van de muur op de Tempelberg blijven staan, is de Westelijke Muur bijzonder dierbaar, omdat het de plek is die het dichtst bij het Heilige der Heiligen ligt, het centrale brandpunt van de Tempel.

2) Eeuwig Symbool

De Wijzen profeteerden dat zelfs na de verwoesting van de Tempel, de Goddelijke Aanwezigheid de Westelijke Muur nooit zou verlaten, en dat de Muur nooit verwoest zal worden. De Muur is begiftigd met eeuwige heiligheid, zoals de Talmoed zegt: “En Ik zal uw heiligdommen desolaat maken” (Leviticus 26:31) – dit betekent dat de heiligdommen hun heiligheid behouden, zelfs wanneer zij desolaat zijn.

Jeruzalem werd negen keer verwoest en herbouwd. En door dit alles heen bleef één symbool intact: de Westelijke Muur.

Bij het sluiten van het eeuwige verbond met Abraham beloofde God dat het Joodse volk nooit vernietigd zal worden (Genesis 17:7). Op deze manier is de Muur een symbool van het Joodse volk: Zoals er vele pogingen zijn geweest om de Muur te vernietigen en deze toch eeuwig blijft, zo heeft ook het Joodse volk zijn vijanden overleefd en blijft eeuwig. De Muur werd zo het symbool van zowel verwoesting als hoop.

Zoals Mark Twain schreef: “…Andere volkeren zijn opgestaan en hebben hun fakkel een tijdlang hoog gehouden, maar hij brandde uit, en zij zitten nu in de schemering, of zijn verdwenen. De Jood zag ze allemaal, versloeg ze allemaal… Alle dingen zijn sterfelijk behalve de Jood; alle andere krachten gaan voorbij, maar hij blijft. Wat is het geheim van zijn onsterfelijkheid?”

3) Plaats van Bedevaart en Tranen

Drieduizend jaar geleden kocht koning David de berg Moria en maakte Jeruzalem tot zijn hoofdstad. Zijn zoon Salomo bouwde de Heilige Tempel, en de hele Joodse natie kwam drie keer per jaar bijeen op de pelgrimsfeesten.

Jeruzalem werd ook het middelpunt van de niet-joodse wereld. Oude kaarten tonen Jeruzalem in het epicentrum van Azië, Europa en Afrika. Niet-Joden, aangetrokken door een magnetische spirituele kracht, brachten offers naar de Tempel. Toen koning Salomo de Tempel bouwde, vroeg hij God specifiek om de gebeden van niet-joden die naar de Tempel kwamen, te verhoren (1-Koningen 8:41-43). In de woorden van de profeet Jesaja was dit “een huis van gebed voor alle naties.”

De dienst in de Heilige Tempel tijdens de week van Sukkot bestond uit een totaal van 70 stierenoffers, overeenkomend met elk van de 70 naties van de wereld. In feite zegt de Talmoed dat als de Romeinen (die de Tempel verwoestten) zich gerealiseerd zouden hebben hoeveel voordeel zij van de Tempel ontvingen, zij hem nooit verwoest zouden hebben.

Tijdens de 1.900 jaar durende ballingschap, reisden Joden naar Jeruzalem tegen hoge kosten en gevaar, alleen maar om de kans te krijgen bij de Muur te bidden. Ondanks ziekte, gebrek aan water en plunderende bandieten, weigerden de Joden Jeruzalem te verlaten. Verboden door de wet of weggevaagd door kruisvaarders, keerden de Joden altijd terug.

De Talmoed leert dat toen de Tempel werd verwoest, alle Poorten van de Hemel werden gesloten, behalve één: de Poort der Tranen. Bij de Muur hebben Joden altijd hun hart voor God uitgestort. Zo werd het bekend als de “Klaagmuur” vanwege de eeuwenlange eindeloze tranen, vergoten door Joden die hunkerden naar de wederopbouw van Jeruzalem.

4) Brandpunt van gebeden

Drie keer per dag, al duizenden jaren lang, zijn Joodse gebeden van over de hele wereld gericht op de Tempelberg.

Kabbalistische traditie zegt dat alle gebeden van over de hele wereld naar deze plek opstijgen, vanwaar ze vervolgens naar de hemel opstijgen. De Talmoed zegt: “Als iemand buiten het Land Israël bidt, moet hij zijn hart in de richting van Israël richten. Wie binnen Israël bidt, richt zijn hart in de richting van Jeruzalem. Wie in Jeruzalem is, moet zijn hart naar de Tempel richten.”

Door de millennia heen hebben Joden uit alle uithoeken van de wereld zich in gebed naar Jeruzalem gericht. Op elke Joodse bruiloft breekt de bruidegom een glas om de verwoesting van de Heilige Tempel te herdenken. En we sluiten elke Pesach Seder af met de resonerende woorden – “Volgend jaar in Jeruzalem.”

Zoals Rabbi Judah HaLevy treffend zei: “Ik ben in het westen, maar mijn hart is in het oosten (Jeruzalem).”

5) Gebouwd met liefde en toewijding

Een populaire Joodse legende verhaalt:

Toen de Tempel werd gebouwd, werd het werk verdeeld onder verschillende sectoren van de bevolking. De bouw van de Westelijke Muur viel toe aan de armen, en zij werkten hard aan de bouw ervan, omdat zij het zich niet konden veroorloven arbeiders in te huren om hun werk voor hen te doen.

Toen de vijand de Tempel verwoestte, daalden de engelen uit de hoogte neer en – hun vleugels uitspreidend over de Muur – zeiden: “Deze Muur, het werk van de armen, zal nooit vernietigd worden.” (uit “Legenden van het Land Israël”)

6) Plaats van Joodse heldhaftigheid

Toen de Eerste en Tweede Tempel werden verwoest, en tijdens de opstand van Bar Kochba, vochten Israëls helden als leeuwen voor elke steen van de Tempel. Toen de Makkabeeën de Syrisch-Grieken versloegen, was het eerste wat zij deden het zuiveren van de Tempel en het aansteken van de heilige Menorah. Dit is sindsdien een voorbeeld van Joodse moed geweest.

In de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948, toen de wapenstilstand werd getekend, werd Jeruzalem verdeeld en werden de Joden opnieuw verbannen van de Westelijke Muur, waar ze alleen van veraf over het prikkeldraad mochten staren… over de eindeloze uitgestrektheid van de tijd.

In de Zesdaagse Oorlog trokken Israëlische parachutisten de Oude Stad binnen door de Leeuwenpoort. “Har Habayit b’Yadeinu!” – klonk de triomfantelijke kreet – “De Tempelberg is in onze handen!” Onder shofargebulder huilden en dansten volwassen mannen bij de Westelijke Muur. Na 2000 jaar was Jeruzalem eindelijk verenigd onder Joodse controle, met vrije toegang voor iedereen.

De Westelijke Muur is niet louter een historisch bezit. Het is de Joodse wortel – de diepste wortel die een volk heeft. Elders, tasten we naar inzicht. Bij de Westelijke Muur, als we de Muur bewateren met onze tranen en de stenen smelten met onze kussen, bereiken we helderheid en definiëren we wie we zijn, als Gods eeuwige natie.

Geschreven door Rabbi Shraga Simmons. Gedeeltelijk gebaseerd op “De Westelijke Muur” (Israelisch Ministerie van Defensie)