Sometimes It Feels That Way

Voor degenen onder ons die al eenzaam waren voor de quarantaine, heeft de pandemie onze situatie alleen maar verergerd. Zonder goede relaties om op terug te vallen in deze moeilijke tijden, zijn veel van onze verbindingen met de wereld en andere mensen afgesneden.

Een van mijn favoriete activiteiten om eenzaamheid te verlichten, is altijd rondhangen in coffeeshops geweest. Vaak leer ik de mensen kennen die het café frequenteren, en knoop hier en daar een gesprek aan met barista’s, studenten, professionals, en een heleboel anderen. Na een paar maanden achtereen een paar keer per week te zijn geweest, heb ik een zekere band gekregen met de mensen daar.

Hoewel deze relaties soms louter transactioneel zijn, en vaak niet verder gaan dan koetjes en kalfjes en simpele uitwisselingen van informatie, waardeer ik nog steeds hun rol in mijn leven. Er is iets troostends aan een plek waar ik heen kan gaan en waar mensen mijn naam kennen en blij zijn me te zien, zelfs als ik slechts een klant ben die een drankje koopt in hun winkel.

Ik denk dat het voelt als “Cheers,” je weet wel, een plek “waar iedereen je naam kent.” Voor degenen onder ons die geen diepe vriendschappen lijken te kunnen sluiten of zich midden in veel levensveranderingen bevinden, zijn dit soort plaatsen alles waar we op kunnen vertrouwen om die vitale sociale connectie te krijgen die we nodig hebben om te overleven.

Zonder die sociale connectie in mijn leven, heb ik lange stukken in mijn eentje moeten doorbrengen zonder iemand om mee te praten. Dit gebrek aan sociale feedback heeft me veel aan het denken gezet, en me veel meer geconcentreerd op het gebrek aan diepe, romantische connecties in mijn leven.

Uiteindelijk leidt dit tot de gedachte: Zal ik voor altijd alleen blijven?

Voor degenen onder ons die die gedachte hebben gehad, kan het een beetje gênant zijn om te beseffen dat onze gedachten daar naar toe zijn gegaan. Dat zal toch niet het geval zijn, countert ons brein; uiteindelijk vindt iedereen iemand, toch?

(Love Comes To Everyone, zegt George Harrison in zijn liedje. Fingers crossed that’s true.)

Maar na een paar jaar van vruchteloze zoektochten en half-gerealiseerde relaties, kan dit minder als een gedachte en meer als het lot voelen. Waarom zou anders elke persoon die je begint te zien borgtocht na een paar maanden of een paar weken? Welke andere verklaring kan er zijn voor elke connectie die nergens toe leidt? Wat betekent het eigenlijk allemaal?

Sommigen zeggen dat alleen al het hebben van die mentaliteit dat je alleen zult eindigen, een deel is van wat je relaties saboteert. Ik denk niet dat ik dat geloof. Mijn eenzaamheid is wat me motiveert om dag na dag te proberen nieuwe mensen te ontmoeten. Als ik niet eenzaam was en een beetje bang dat ik altijd zo zou zijn, zou ik waarschijnlijk niet de moeite doen.

Maar dan weer, zoveel andere mensen vertellen me dat niet proberen de manier is om daadwerkelijk andere mensen aan te trekken. Het is dat oude paradoxale argument: de enige manier om iets te bereiken is… het niet te willen bereiken? Het is een rare plaats om jezelf psychologisch te plaatsen, maar ik denk dat als je kunt proberen iets te willen terwijl je ook het feit verbergt dat je het wilt, en het dus eigenlijk krijgt, dan petje af.

Voor de rest van ons, echter, willen we gewoon recht door zee zijn. We willen de wereld toeschreeuwen dat we zoveel liefde te geven hebben, en dat als iemand maar een tijdje zou rondhangen, we samen iets zouden kunnen opbouwen. We willen een heleboel dingen zeggen, maar houden ze binnen omdat we bang zijn als wanhopig te worden gezien.

Natuurlijk, misschien zullen we dit gevoel van inherente eenzaamheid nooit echt van ons afschudden. Zelfs als we een geweldige partner, een bruisend sociaal leven en een bevredigende baan hadden, zouden we ons ergens diep van binnen toch eenzaam voelen. Zoals Paul Simon zegt: “It’s a lonely life,” en in veel opzichten is dat ook zo. Niemand kan ons volledig kennen, en aan het eind van de dag zijn wij het altijd, alleen met onze gedachten en levend met de realiteit van ons leven.

Dus ja, in zekere zin zullen we allemaal voor altijd alleen zijn. Maar misschien hoeft dat niet zo te zijn. Alleen zijn kan een gemoedstoestand zijn die verdwijnt als we besluiten ons in te zetten voor iets groters. Dat “iets groters” kan zijn aan een zaak, een ambacht, of aan een gemeenschap.

Wat het ook is, iets dienen dat groter is dan onszelf lijkt de beste manier om die eenzaamheid te verdrijven die inherent is aan het leven. In veel opzichten is dat wat een toegewijde relatie voor ons symboliseert – een kans om voorbij te gaan aan onze zelfzuchtige verlangens, te leren compromissen te sluiten, en een gevoel van verbondenheid met een ander te vinden.

Dus misschien zullen we tenslotte niet voor altijd alleen zijn.