CHICAGO, Illinois (KTRK) — Op een typische vrijdagmiddag in Chicago begroette de stad Houston’s eigen Joel en Victoria Osteen toen ze een stop maakten in de Windy City als onderdeel van hun meest recente tournee.
Hun eerste halte: een signeersessie voor Victoria’s nieuwe boek, waar honderden mensen in de rij stonden om het echtpaar te ontmoeten.

“Het maakt ons echt nederig als we weten dat ze hierheen zijn gereden om ons te ontmoeten,” zei Victoria.
“Weet je, de meeste van deze mensen kennen we niet, maar op de een of andere manier heeft God ons de mogelijkheid of de genade gegeven om op de een of andere manier met hen in contact te komen,” voegt Joel eraan toe.
Meer dan duizend mijl van Houston vandaan houden deze mensen van de Osteens.
“Je hoort ze in hun bediening op de radio. Ze in levende lijve zien is geweldig,” zei een supporter: Lakewood Church viert 60-jarig bestaan

“Ik kijk elke zondag drie keer naar hem”, voegde Veronica Nalley eraan toe.
Duizenden stonden in de rij buiten de Allstate Arena in Rosemont, Illinois.
“Hier heb ik weken op gewacht,” vertelde een man aan ABC13 Eyewitness News.
Het evenement is een van de meer dan 200 ‘reizende producties’ van inspiratie die Lakewood sinds 2004 heeft georganiseerd.
“Het is absoluut een internationale gemeenschap van volgelingen,” zei een man.

Het heet de Nacht van Hoop, en het is een aanvulling op de tv-bediening van de Osteens.
Boeken en een satellietradiokanaal zijn enkele van de vele manieren waarop de kerk haar boodschap over de hele wereld verspreidt onder haar miljoenen trouwe volgelingen.
Nu staat de 24-jarige Jonathan Osteen in het middelpunt. Hij maakt al zijn hele leven deel uit van Lakewood, maar nu treedt hij op de voorgrond, samen met zijn ouders.

“Ik had niet gedacht dat dit iets was waar ik noodzakelijkerwijs in zou stappen,” zei Jonathan. “Ik stond er wel voor open, maar ik weet het niet. Ik bedoel, ik ben hier in Lakewood opgegroeid, en ik zal hier de rest van mijn leven blijven. Dus, het kwam gewoon vanzelf dat ik meer betrokken raakte en hier ben ik vandaag,” zei hij.
Jonathan is wat sommige mensen zouden beschouwen als een drievoudige bedreiging. Hij zingt, speelt gitaar en preekt op zondagavond voor jongvolwassenen in Lakewood. “We bevinden ons elke dag in de aanwezigheid van God,” preekte hij. Jonathan is afgestudeerd aan de universiteit van Texas en verwacht dat hij op een dag in de schoenen van zijn vader zal staan, net zoals Joel dat voor zijn vader heeft gedaan. “Dat klinkt spannend, en ik kijk uit naar wat er komen gaat. Ik kijk uit naar de toekomst, maar ik ben op dit moment behoorlijk gefocust op het heden.”
De vader-en-zoonrelatie die Jonathan met Joel heeft, is ook een leerling-en-leraarrelatie.

“Ik ga naar beneden en praat met mijn vader en zeg: ‘Hoe doe ik dit? Wat zou jij hier zeggen?’ en hij kan me daar zo’n beetje doorheen coachen. Het is geweldig om iemand met al die ervaring te hebben op wie ik kan vertrouwen,” zei Jonathan.
En als hij geen boodschap aan het schrijven is, houdt Jonathan ervan om gewoon te chillen, zei hij.
“Ik ben niet de meest opwindende persoon,” zei Jonathan. “Ik hou ervan om gewoon thuis te zijn. We hebben net twee nieuwe puppy’s voor Kerstmis, dus op dit moment besteed ik al mijn tijd aan spelen met ze in de achtertuin, tijd doorbrengen met familie. Ik ga graag naar de film.”
Jonathan is een relaxte kerel, zelfs in de manier waarop hij zich kleedt.”
“Ik geef de voorkeur aan casual zoveel ik kan,” zei hij. “Mijn moeder helpt me vaak bij het aankleden. Ze heeft een geweldig gevoel voor mode.”
Als het op de Osteens aankomt, is het altijd al een familieaangelegenheid geweest.
Jonathan reist al geruime tijd met de familie mee voor de ‘Nacht van Hoop’-evenementen.
Nu staat hij op zichzelf en brengt hij zijn eigen boodschap van hoop aan duizenden buiten de Bayou City, en die is op maat gemaakt voor de volgende generatie van Lakewood.
“We maken gebruik van zijn kracht. We hebben toegang tot zijn Amazon account, en hij heeft directe levering voor alles wat je nodig hebt.”