Williamstown Theatre Festival
Winnaar van een Tony Award in 2002 en een Commonwealth Award van de Massachusetts Cultural Council in 2011. Het Williamstown Theatre Festival is een zomertheater op de campus van Williams College in Williamstown, Massachusetts, opgericht in 1954 door de nieuwsdirecteur van Williams College, Ralph Renzi, en de voorzitter van het dramaprogramma, David C. Bryant.
Theater
Eénjaarlijks
Williams College
Williamstown, Massachusetts
wtfestival.org
Het theaterfestival werd bedacht als een manier om het Adams Memorial Theater op de Williams-campus te gebruiken voor een resident zomertheatergezelschap. Op verzoek van Renzi en Bryant speelde de in Williamstown opgegroeide actrice en Broadway Theatre World Award-winnares Marcia Henderson in het eerste stuk van het festival. Zij was de eerste grote beroemdheid die in Williamstown optrad, en velen zijn sindsdien gevolgd, waaronder Sigourney Weaver, Gwyneth Paltrow, Christopher Walken, Nathan Lane, Richard Chamberlain, Kate Burton, Olympia Dukakis, Paul Giamatti, Bradley Cooper, Calista Flockhart, Matthew Broderick, Jesse Tyler Ferguson, en Uma Thurman (Zomer, 2019).
Nikos Psacharopoulos, professor aan de Yale Drama School en medeoprichter, werd de uitvoerend artistiek directeur en leidde het gezelschap meer dan dertig jaar lang. Psacharopoulos zorgde ervoor dat WTF geen typisch zomertheater werd door zich te richten op internationale toneelschrijvers als Tsjechov, George Bernard Shaw, Jean Anouilh, Tennessee Williams, Bertholt Brecht, en Tom Stoppard. Hij begeleidde zijn medewerkers en assistent-regisseurs, zoals Tom Brennan, Arvin Brown, Keith Fowler, Peter H. Hunt, Paul Weidner, en Austin Pendleton. Hij trok bekende acteurs aan, waaronder E.G. Marshall, Frank Langella, Rosemary Harris, Blythe Danner, en Colleen Dewhurst. Christopher Reeve, ooit een WTF-leerling en later een vaak geziene acteur op het festival, zei tegen een interviewer: “Door hier dertig jaar te blijven, heeft Nikos wat ze in Brooklyn of Washington of in Lincoln Center niet konden doen. Hij is erin geslaagd een nationaal theater te realiseren.”
Psacharopoulos stierf in 1989. Na een 35ste seizoen, geleid door een trojka van Peter H. Hunt, Austin Pendleton en George Morfogen, werd Hunt benoemd tot Artistiek Directeur voor het 36ste seizoen, in 1990. In 1996 werd Michael Ritchie, lange tijd WTF toneelmeester, het hoofd van het festival en tijdens zijn acht jaar aan het roer werden bijna twee dozijn producties overgebracht naar Broadway, Off-Broadway en regionale theaters in het hele land. Ritchie werd in 2005 opgevolgd door Roger Rees. Nicholas Martin, voormalig WTF regisseur, was artistiek directeur van 2008-2010. Voormalig Associate Producer Jenny Gersten leidde het Festival van 2011-2014 en Mandy Greenfield nam de rol van Artistiek Directeur over in september 2014.
In 2002 kende de American Theater Wing het WTF Amerika’s hoogste theatrale eer toe, de Antoinette Perry Award for Excellence in Theater -de “Tony”- als een bijzonder onderscheiden regionaal theater.
Het festival bracht verschillende succesvolle shows over naar Broadway, waaronder One Mo’ Time, Hedda Gabler, The Man Who Had All the Luck, The Bridges of Madison County, en The Elephant Man.
Tijdens het meer dan vier decennia durende bestaan van het festival hebben veel gevierde Amerikaanse kunstenaars – ontwerpers, componisten, regisseurs, choreografen en toneel- en filmacteurs – als stagiair of lid van het gezelschap in Williamstown gewerkt.