Op 16 maart 2017 verklaarde de begrotingsdirecteur van president Trump, Mick Mulvaney, dat er geen bewijs is dat naschoolse buitenschoolse programma’s succesvol zijn geweest. De overtuiging van de administratie dat deze programma’s kinderen niet ondersteunen en de academische resultaten niet verbeteren, leidde tot de aanbeveling van een bezuiniging van $ 1,2 miljard op naschoolse en zomerprogramma’s.

Het argument van directeur Mulvaney wordt echter niet ondersteund door onderzoek en bewijs. Naast studies die Mulvaney tegenspreken, concludeerde het ministerie van Onderwijs bijvoorbeeld in zijn evaluatie van 21st Century Community Learning Centers (een door de overheid gefinancierd naschools programma dat onder het nieuwe budget zou worden geschrapt) dat het programma de prestaties en het gedrag van studenten hielp verbeteren.

Terwijl de huidige regering schoolkeuze en charterscholen promoot als de oplossing voor ondermaats presterend openbaar onderwijs, verwaarloost zij een vitaal aspect van formeel onderwijs: holistische persoonlijke ontwikkeling. Terwijl curriculumontwerp en klasomgevingen langzaam verschuiven om de doelen van holistisch onderwijs op te nemen, zijn buitenschoolse activiteiten lang een middelpunt geweest voor sociale verbondenheid, betrokkenheid en leren voor leerlingen.

Waarom zijn de voorgestelde federale bezuinigingen en negatieve retoriek over naschoolse programma’s zo alarmerend? Deze bezuinigingen zullen rechtstreeks van invloed zijn op armere kinderen en scholen die afhankelijk zijn van deze federale fondsen voor tal van buitenschoolse activiteiten. Volgens een artikel uit 2015 in The Atlantic werden naschoolse programma’s al ongelijker, waardoor de inkomens- en prestatiekloof nog groter werd, de betrokkenheid van leerlingen binnen en buiten school afnam en de contacten en vaardigheden die belangrijk zijn voor academische en persoonlijke groei afnamen. Als het onderwijs kinderen wil helpen werk te vinden, vaardigheden op te doen en verantwoordelijke burgers te worden, moeten al deze negatieve gevolgen worden verholpen en moet er een nieuwe prioriteit worden gegeven aan naschoolse programma’s. Er is veel ruimte voor verbetering op openbare scholen, in de Verenigde Staten en in andere landen, en toegankelijke buitenschoolse activiteiten kunnen een rol spelen bij het verbeteren van het onderwijs en de ontwikkeling van kinderen.

De paper uit 2011, “Positive Effects of Extra-Curricular Activities on Students,” onderstreept de academische, sociale en gedragseffecten die buitenschoolse programma’s hebben op kinderen. Wat de holistische ontwikkeling betreft, is gebleken dat deze programma’s de houding ten opzichte van onderwijs verbeteren, verantwoord burgerschap aanmoedigen en teamwerk, begrip en andere belangrijke sociale vaardigheden bevorderen. Diepgaander onderzoek toont nog andere positieve resultaten aan. Deelname aan een buitenschoolse activiteit leidt er bijvoorbeeld toe dat veel kinderen vrijwilligerswerk gaan doen voor gemeenschapsorganisaties en zich inzetten voor andere gemeenschapsinitiatieven. Betrokkenheid bij schoolprogramma’s op jonge leeftijd leidt ook tot een grotere sociale participatie op volwassen leeftijd.

In 2015 publiceerde de Afterschool Alliance, een onpartijdige groep die programma’s voor leerlingen ondersteunt, een samenvatting van formele evaluaties van naschoolse programma’s. Naast alle positieve academische prestaties, ontdekte Afterschool Alliance dat kinderen die waren ingeschreven in naschoolse programma’s meer zelfrespect en zelfvertrouwen hadden, meer geneigd waren om zich uit te spreken als er een probleem was en betere sociale vaardigheden hadden.

Extra-curriculaire activiteiten zijn vaak de eerste onderwijsprogramma’s waarop wordt bezuinigd in tijden van bezuinigingen; onderzoek heeft echter consequent aangetoond dat ze een grote impact op kinderen kunnen hebben als ze worden uitgevoerd en op de juiste manier worden gefinancierd. Het Global Family Research Project is met name van mening dat er de afgelopen 15 jaar aanzienlijke vooruitgang is geboekt in de manier waarop naschoolse programma’s, met name voor kinderen met een laag inkomen, de sociale en emotionele ontwikkeling, verbondenheid en initiatief verbeteren. Maar terwijl miljoenen kinderen de kans hebben gekregen om betrokken te zijn, zich inbegrepen te voelen en sociale en teamworkvaardigheden te leren via deze programma’s, zal het snijden in miljarden dollars hen uiteindelijk beperken en kinderen schaden.

Op 18 maart, na de vrijgave van de voorgestelde begroting, publiceerde The Guardian een opiniestuk van iemand die diep beïnvloed is door naschoolse programma’s. In deze getuigenis verklaart de auteur hoe naschoolse programma’s ervoor zorgden “dat ik intellectueel gestimuleerd, gesocialiseerd en veilig was” in de limbo tussen school en het ophalen door een ouder. Ik heb zelf in het openbaar onderwijs gezeten en van maandag tot vrijdag van 14.30 tot 17.00 uur in een naschoolse opvang doorgebracht terwijl mijn ouders aan het werk waren. Ik heb een paar van mijn beste vrienden gemaakt toen ik trefbal speelde in de gymzaal. Ik leerde hoe ik mijn tijd kon indelen tijdens het huiswerkuur onder toezicht. Ik heb mijn teamworkvaardigheden aangescherpt in een houtbewerkingsklas en het belang van inclusiviteit geleerd in de boekenclub.

After-schoolprogramma’s wereldwijd zijn een veilige haven voor kinderen, waar verbondenheid en holistische persoonlijke ontwikkeling floreren. Laten we het belang van deze programma’s en de voordelen die ermee gepaard gaan voor miljoenen kinderen niet vergeten.

Wong, Alia. “The Activity Gap.” The Atlantic, 30 januari 2015. https://www.theatlanic.com/education/archive/2015/01/the-activity-gap/384961/.

Massoni, Erin. “Positive Effects of Extra Curricular Activities on Students.” ESSAI 9, no. 27 (april 2011): 84-87. http://dc.cod.edu/cgi/viewconent.cgi?article=1370&context=essay.

Zaff, Jonathan F., Kristin A. Moore, Angela Romano Papillo , and Stephanie Williams “Implications of Extracurricular Activity Participation during Adolescence on Positive Outcomes.” Journal of Adolescent Research 18, no. 6 (November 2003): 599-630. http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0743558403254779.

Afterschool Alliance. Evaluations Backgrounder: A Summary of Formal Evaluations of Afterschool Programs’ Impact on Academics, Behavior, Safety and Family Life. Maart 2015. http://afterschoolalliance.org//documents/Evaluation_Backgrounder.pdf

Harvard Family Research Project, Priscilla M.D. Little, Christopher Wimer, and Heather B. Weiss. Naschoolse programma’s in de 21e eeuw: Their Potential and What it Takes to Achieve it. Februari 2008. http://www.hfrp.org/publications-resources/publications-series/issues-and-opportunities-in-out-of-school-time-evaluation/after-school-programs-in-the-21st-century-their-potential-and-what-it-takes-to-achieve-it.