Herken je je nog dat je als kind van bezorgde volwassenen te horen kreeg dat je in de winter niet naar buiten mocht zonder muts of sjaal, omdat je anders verkouden zou worden? In zekere zin – hoewel niet op de manier waarop ze dachten – hadden ze een beetje gelijk.

Hoewel koud weer geen ziekte veroorzaakt (het is waarschijnlijker om onderkoeling te veroorzaken), is het waar dat je in de winter meer kans hebt om verkouden te worden of de griep te krijgen.

Binnen zitten, droge lucht en reizen leiden tot ziekte

Dus, waarom worden precies meer mensen ziek in de winter? Daar zijn verschillende redenen voor.

Weliswaar krijg je van koude lucht geen verkoudheid of griep, maar verwarmde binnenlucht kan je wel degelijk in gevaar brengen. Het inademen van verwarmde lucht droogt je neus uit en maakt het een betere broedplaats voor virussen.

“Virussen kunnen zich 100 keer beter vermenigvuldigen in verwarmde lucht dan wanneer er vocht en vochtigheid in de lucht is,” zegt Dr. Havilah DeBell, een spoedeisende hulp arts bij de UW Neighborhood Shoreline Clinic.

Ook al zijn de winters in de Pacific Northwest meestal regenachtig, die vochtigheid buiten verandert niets aan het feit dat we binnen de hele tijd verwarmingen aan hebben.

Andere zaken die bijdragen aan het ziektecijfer in de winter zijn meer binnen zitten en meer reizen.

Wanneer iedereen binnen samenklontert om warm te blijven en slecht weer te vermijden, staan we allemaal binnen nies- of hoestafstand (de griep kan zich tot twee meter verplaatsen). We raken ook dezelfde oppervlakken aan die iedereen heeft aangeraakt.

“Bacteriën en virussen kunnen op een oppervlak en in de lucht leven, dus door de ruimte binnenshuis te delen, is er veel meer blootstelling”, legt DeBell uit.

Dit effect wordt nog versterkt op plaatsen zoals luchthavens, waar mensen – en hun ziektekiemen – uit het hele land en de hele wereld zijn.

“Binnen 6 uur kun je de griep uit Louisiana meenemen en in Seattle laten landen,” zegt DeBell.

Dat verzint ze niet zomaar. Alle grieppatiënten die ze dit jaar tot nu toe heeft gezien, werden schijnbaar ziek vanwege reizen – waaronder iemand die vanuit Louisiana terugkeerde naar Seattle, een piloot van een luchtvaartmaatschappij en iemand die onlangs een internationale reis had gemaakt.

Wat betreft de beruchte “winter brakende bug” – aka norovirus – onderzoek heeft niet bevestigd dat het vaker voorkomt in de winter, maar DeBell zou niet verbaasd zijn als het zo is.

“Er is een theorie over norovirus vergelijkbaar met waarom verkoudheid en griep vaker voorkomen, dat omdat mensen binnenshuis zijn, ze gemakkelijker worden blootgesteld,” zegt ze.

In tegenstelling tot griep wordt het norovirus niet via de lucht verspreid, maar het kan worden verspreid door het aanraken van besmette oppervlakken. (Probeer er niet aan te denken waarom dat is, tenzij je jezelf ernstig wilt besmeuren.)

Chronische aandoeningen kunnen ook verergeren in de winter

De enige uitzondering op de mythe dat koude lucht je ziek maakt, is voor mensen die een medische aandoening hebben zoals astma of chronische obstructieve longziekte (COPD).

“Het inademen van koude lucht kan de longen irriteren en spierkrampen veroorzaken voor mensen met astma en COPD,” zegt DeBell.

Dit kan een astma-aanval of ademhalingsprobleem waarschijnlijker maken om op te treden.

Mensen met deze aandoeningen hebben ook meer kans om verkouden te worden of griep te krijgen tijdens de winter, net als iedereen – behalve, voor hen, kan de ziekte erger zijn omdat het hun bestaande aandoening kan verergeren.

Droge, koude lucht in de winter kan ook de huid aantasten en eczeem vaker doen voorkomen.

“Mensen kunnen ook eczeemplekken krijgen in de winter, zelfs als ze het op een ander moment niet hebben,” zegt DeBell.

Hoe gezond te blijven in de winter

Hoewel je niet helemaal kunt voorkomen dat je ziek wordt tijdens de winter, zijn er dingen die je kunt doen om ziekte minder waarschijnlijk te maken.

Ga naar buiten en beweeg

Zonder als u astma, COPD of een vergelijkbare aandoening hebt, is naar buiten gaan bij koud weer (zelfs als het somber is) eigenlijk een goede zaak, vooral als u er wat lichaamsbeweging aan toevoegt.

“Hoe meer tijd je buiten doorbrengt, hoe minder tijd je hebt om ziek te worden, omdat je bevochtigde lucht krijgt”, zegt DeBell.

Ze voegt er ook aan toe dat lichaamsbeweging – binnen of buiten – je bloedsomloop verhoogt en een geweldige immuunbooster is.

Was regelmatig uw handen

U bent het waarschijnlijk zat om steeds te horen dat u uw handen moet wassen, maar het is waar. De meeste mensen wassen hun handen niet genoeg of niet lang genoeg (we kijken naar u, mensen die het norovirus verspreiden).

Om optimaal profijt van handen wassen te hebben, moet u 20 seconden lang grondig schrobben. U kunt ook een handontsmettingsmiddel op alcoholbasis gebruiken, maar DeBell waarschuwt tegen het gebruik van antibacteriële zeep of handontsmettingsmiddel.

“Het is schadelijk voor het milieu, dieren en mensen. Het kan een endocriene verstoorder zijn, wat betekent dat het ziekten en chronische ziekten kan uitlokken,” zegt ze.

Kies in plaats daarvan voor effen zeep en concentreer je meer op hoe lang je wast dan waarmee je wast.

Voor extra bescherming draag je handschoenen; die fungeren als een barrière tussen je handen en mogelijk met virussen besmette oppervlakken zoals deurklinken. Handschoenen kunnen ook nuttig zijn voor mensen die last hebben van eczeem.

Gebruik een luchtbevochtiger

Om droge binnenlucht te bestrijden, probeert u een luchtbevochtiger te gebruiken, die vocht terug in de lucht brengt.

Als u in een huis of een ruimte met meerdere grote kamers woont, kan het een uitdaging zijn om overal vocht aan de lucht toe te voegen. DeBell raadt aan zich te concentreren op uw slaapkamer door een luchtbevochtiger op uw nachtkastje te zetten. Op die manier ademt u de vochtige lucht in terwijl u slaapt.

Als u zich, zoals de meeste Pacific Northwesterners, zorgen maakt over schimmel, wees dan gerust dat uw luchtbevochtiger waarschijnlijk niet zal schimmelen, vooral als u er een punt van maakt om de dop eraf te knallen en deze regelmatig te laten drogen, zegt DeBell.

Je hebt geen fancy luchtbevochtiger nodig; zoek een koele luchtbevochtiger die binnen je budget valt en probeer het eens.

Toevoegend, als je eczeem hebt en merkt dat je huid nog steeds de hele tijd droog is, probeer dan vaseline of een natuurlijke olie in je huid te wrijven om het extra gehydrateerd te houden.

Neem een zinksupplement

Er zijn veel anti-verkoudheidsproducten die beweren dat ze u gezond houden. De meeste van deze claims zijn onbewezen, zegt DeBell, maar als u een bepaald product al gebruikt en het nuttig vindt, kan het waarschijnlijk geen kwaad om het te nemen.

Het enige supplement dat u kunt nemen dat u helpt gezond te blijven? Zink.

“Het is bewezen dat het het verloop van een ademhalingsziekte verkort”, zegt ze.

Je kunt een zinksupplement nemen in verschillende formuleringen zoals een zuigtablet of tablet. Als u zink alleen via de voeding wilt binnenkrijgen – nou, hopelijk houdt u van oesters, want die zitten vol met zink.

Als u ziek wordt, blijf dan thuis

Als u deze winter toch keelpijn en een loopneus krijgt, kunt u het beste wat u kunt doen, uitrusten.

Voorkom uitdroging van de neusholten met een zoutoplossing in de neus en een luchtbevochtiger. Neem Tylenol of ibuprofen tegen koorts of hoofdpijn. Neem hoestdrank of zelfs honing, waarvan is bewezen dat het net zo goed helpt bij een zere keel, zegt DeBell.

In de meeste gevallen moet je de ziekte gewoon op zijn beloop laten – dan gaat het vanzelf over. Het is beter om niet naar je dokter of spoedeisende hulp te gaan, tenzij je actief slechter wordt of meer verontrustende symptomen hebt, zegt DeBell.

“Ik maak me altijd zorgen dat iemand binnenkomt met een milde verkoudheid en vervolgens vertrekt met griep of norovirus omdat ze in de wachtruimte zitten,” zegt ze.

Dat geldt ook voor beide kanten. Hoe vaker je in het openbaar bent, hoe groter de kans dat je je ziektekiemen verspreidt onder andere mensen. Dus doe jezelf (en alle anderen) een plezier door thuis te blijven en te rusten.

Opmerking van de redacteur: In dit artikel stond oorspronkelijk dat zink verkoudheid helpt voorkomen. Het werd gecorrigeerd op 13 januari 2020 om te verduidelijken dat zink helpt de duur van een verkoudheid te verkorten, niet om het te voorkomen.