Als Indiërs is het verrassend hoe weinig we weten van de islam, ook al staat de oudste moskee ter wereld in Kerala
Mensen dagen me vaak uit om over de islamitische mythologie te schrijven. Deze ‘uitdagers’ realiseren zich niet dat Wikipedia al een item heeft met de naam Islamitische mythologie. En in academische kringen spreekt men net zo vrijuit over Islamitische, Christelijke en Judaïsche mythologie als over Griekse, Egyptische en Noorse mythologie. Deze “uitdaging” is gebaseerd op 19e eeuwse definities (mythe is fictie, religie en wetenschap zijn waar), en niet op 21e eeuwse definities (mythe is culturele waarheid van een volk, onverschillig voor bewijs). Deze oude definitie is populair in Hindutva-kringen, en veel cultgoeroes propageren dit om slachtofferschap te creëren als onderdeel van het ‘Hindoes worden bedreigd’-discours.
Ja, in de 19e eeuw werd het Hindoeïsme minachtend mythologie genoemd, vanwege zijn polytheïstische overtuigingen, terwijl monotheïstische overtuigingen als religie werden gekwalificeerd. Dus werd het Hindoeïsme geclassificeerd met Griekse overtuigingen. Alleen het christendom kon als godsdienst worden aangemerkt. Niet alle monotheïsmen werden als religies gezien. Europeanen en Amerikanen beschouwden het Joodse geloof als het ‘Oude Testament’, en dus als achterhaald, en het Islamitische geloof als heidens, omdat de Islam seks niet als zonde beschouwde, en dus geen waarde hechtte aan ascese.

De vaak gebruikte uitdrukking ‘joods-christelijke’ mythologie, waarin gemeenschappelijke wortels worden erkend, is van zeer recente datum. Het werd voor het eerst gebruikt door Europeanen en Amerikanen pas na de Tweede Wereldoorlog in een geest van verontschuldiging en verzoening, geschokt door het stilzwijgen van het pausdom over de Holocaust gepleegd door nazi’s, die christenen waren (een feit dat tegenwoordig zelden wordt geadverteerd). En het adjectief “Abrahamitisch” werd pas gebruikt voor mythen na de Golfoorlog, dus zo’n 20 jaar geleden. Tot laat in de 20e eeuw zou elke poging om te wijzen op de gemeenschappelijke basis van jodendom, christendom en islam, en deze verder terug te voeren tot de oude Mesopotamische, Perzische en Egyptische mythologieën, leiden tot oproer. Maar nu niet meer – in een wereld die waarde hecht aan wetenschap, en vertrouwd is met het poststructuralisme, wordt elk geloof gezien als het scheppen van een wereldbeeld door middel van verhalen. Christendom en Islam zijn geen uitzonderingen.
In de 21e eeuw wordt alle theïsme als mythe beschouwd, omdat God geen meetbaar begrip is. Als God een mythe is, dan is de boodschapper van God (profeet) ook een mythe. Maar mythe is geen onwaarheid – het is collectieve fictie die samenwerking mogelijk maakt. Net zoals de Hindoe-mythologie een Hindoe-gemeenschap schept, schept de Islamitische mythologie een Islamitische gemeenschap. Seculiere mythologieën creëren seculiere gemeenschappen. Mythologieën zijn de sleutel tot gemeenschapsvorming. Mythen dienen als sociale lijm. Als Indiërs is het verbazingwekkend hoe weinig wij weten van de Islam, ook al staat een van de oudste moskeeën ter wereld in Kerala.

Waarom dat? We hebben een brede blootstelling aan Ramayana en Mahabharata, en zelfs aan verhalen uit de Bijbel, dankzij zendingsscholen en de Gideon’s Bijbel die in de meeste hotelkamers te vinden is, en aan Hollywood films als Ten Commandments en Passion of the Christ.
Maar hoe zit het met islamitische mythen? Doordarshan probeerde in 1992 een serie over bijbelse verhalen te produceren, maar stuitte op verzet van militante Kasjmirse groeperingen en de regering hield de uitzending tegen. De regering voerde toen aan dat zij de islamitische gebruiken respecteerde die verbieden dat Gods scheppingen en zijn profeten in de kunst worden afgebeeld, maar velen zagen het als een verzoeningspolitiek – het toegeven aan en zelfs aanmoedigen van puriteinse militante islamitische groeperingen boven goed opgeleide liberale moslims! Een kans om Indiërs vertrouwd te maken met de Islam ging verloren.
De militante puriteinse Islam verbiedt muziek en dans, en toch gedijt Bollywood op getalenteerde Moslim muzikanten, dansers en acteurs. Moslimrijken zoals de Ottomanen in Turkije, de Safaviden in Perzië en de Mughals in India steunden tussen de 15e en 18e eeuw islamitische kunst, en stonden zelfs toe dat verhalen uit de Koran en Hadith werden uitgebeeld. Het is dus duidelijk dat de Islam een liberale kant heeft die de regeringen hebben verkozen te negeren, waardoor zij buitensporige macht hebben gegeven aan de militante religieuze leiders.
Weinig Indiërs kennen de Nabi-Vamsa, verhalen van profeten, gecomponeerd in het 17e eeuwse Bengalen of de Cira-Puranam, gebaseerd op het leven van de profeet, eveneens gecomponeerd in het 17e eeuwse Tamil Nadu. Blootstelling aan deze verhalen zou de Indiërs vertrouwd hebben gemaakt met het alternatieve wereldbeeld dat 1.400 jaar geleden naar India kwam – een wereldbeeld gebaseerd op één leven in plaats van wedergeboorte, waar boodschappers van God de mensen vertelden hoe te leven, en de hemel gereserveerd is voor de gelovigen en de wetsgetrouwen.
Het idee dat allen gelijk zijn voor de wet komt uit de islamitische cultuur, en beïnvloedt het ‘idee van India’, waar de grondwet de plaats inneemt van Gods geboden.
Er is veel overeenkomst tussen de Hindoeïstische en de Islamitische mythologie. Beiden spreken van broers die voortdurend vechten om bezit. De Hindoe-mythologie beschrijft de conflicten tussen Devas en Asuras, Nagas en Garudas, Vali en Sugriva alsmede Pandavas en Kauravas). De islamitische mythologie spreekt van broederlijke rivaliteit tussen Qabil en Habil (Kaïn en Abel), Izaäk en Ismaël, en Jakob (Yakub) en Esau. Dergelijke gevechten om de erfenis herinneren ons eraan dat wij, ondanks verschillen in culturen en religies, allen mensen zijn.