Whitechapel
Vóór de 19e eeuwEdit
Whitechapel’s hart is Whitechapel High Street, dat zich verder naar het oosten uitstrekt als Whitechapel Road, genoemd naar een kleine kapel gewijd aan St Mary. De vroegst bekende rector van de kerk was Hugh de Fulbourne in 1329. Rond 1338 werd het de parochiekerk van Whitechapel, die om onbekende redenen St Mary Matfelon werd genoemd. De kerk werd zwaar beschadigd tijdens de Blitz en in 1952 gesloopt. De locatie en het kerkhof zijn nu een openbaar park aan de zuidkant van de weg.
Whitechapel High Street en Whitechapel Road maken nu deel uit van de A11, vroeger het eerste deel van de Romeinse weg tussen de City van Londen en Colchester, die de stad uitkwam bij Aldgate. In latere tijden werden reizigers van en naar Londen op deze route ondergebracht in de vele herbergen die langs Whitechapel High Street lagen.
Aan het eind van de 16e eeuw begon de buitenwijk Whitechapel en omgeving ‘de andere helft’ van Londen te worden. Gelegen ten oosten van Aldgate, buiten de stadsmuren en buiten de officiële controles, trok het de minder geurende activiteiten van de stad aan, met name leerlooierijen, brouwerijen, gieterijen (waaronder de Whitechapel Bell Foundry, die later de Liberty Bell van Philadelphia en de Big Ben van Londen goot) en slachthuizen.
In 1680 legateerde de rector van Whitechapel, Ralph Davenant, van de parochie van St Mary Matfelon, een legaat voor het onderwijs van veertig jongens en dertig meisjes van de parochie; het Davenant Centre bestaat nog steeds, hoewel de Davenant Foundation School in 1966 van Whitechapel naar Loughton verhuisde.
De bevolkingsverplaatsing van het platteland naar Londen tussen de 17e eeuw en het midden van de 19e eeuw leidde ertoe dat grote aantallen min of meer behoeftige mensen zich vestigden temidden van de industrieën en handelsbelangen die hen hadden aangetrokken.
In 1797 kreeg het lichaam van de zeeman Richard Parker, die was opgehangen voor zijn hoofdrol in de muiterij bij de Nore, een christelijke begrafenis in Whitechapel nadat zijn vrouw het had opgegraven uit de niet gewijde begraafplaats waar het oorspronkelijk naartoe was gebracht. Menigten verzamelden zich om het lichaam te zien voordat het werd begraven.
19e eeuwEdit
In de jaren 1840 was Whitechapel, samen met de enclaves Wapping, Aldgate, Bethnal Green, Mile End, Limehouse, Bow, Bromley-by-Bow, Poplar, Shadwell en Stepney (tegenwoordig bekend als “the East End”), uitgegroeid tot een klassiek “Dickensiaans” Londen, met problemen van armoede en overbevolking. Whitechapel Road zelf was gedurende het grootste deel van deze periode niet bijzonder smerig; het waren de wirwar van kleine donkere straatjes die ervan aftakten die het grootste leed, vuil en gevaar opleverden, zoals Dorset Street (nu een privéstraat, maar ooit omschreven als “de slechtste straat van Londen”), Thrawl Street, Berners Street (omgedoopt tot Henriques Street), Wentworth Street, en andere.
William Booth begon zijn Christian Revival Society, predikte het evangelie in een tent, opgezet in de Friends Burial Ground, Thomas Street, Whitechapel, in 1865. Anderen sloten zich aan bij zijn Christelijke Missie, en op 7 augustus 1878 werd het Leger des Heils opgericht op een bijeenkomst in 272 Whitechapel Road. Een standbeeld herdenkt zowel zijn missie als zijn werk om de armen te helpen.
In het Victoriaanse tijdperk werd de basisbevolking van het arme Engelse platteland uitgebreid met immigranten uit alle windstreken, vooral Ierse en joodse. De Jiddische theateracteur Jacob Adler schreef over de periode 1883-1884: “Hoe verder we in Whitechapel doordrongen, hoe meer ons hart zonk. Was dit Londen? Nooit in Rusland, nooit later in de ergste sloppenwijken van New York, zagen we zulke armoede als in het Londen van de jaren 1880.”
De endemische armoede dreef veel vrouwen naar de prostitutie. In oktober 1888 schatte de Metropolitan Police dat er 1.200 prostituees “van zeer lage klasse” in Whitechapel woonden en dat er ongeveer 62 bordelen waren. Er wordt specifiek naar hen verwezen in Charles Booth’s Life and Labour of the People in London, met name naar woningen met de naam Blackwall Buildings die toebehoorden aan Blackwall Railway. Deze prostituees behoorden tot de 11 Whitechapel-moorden (1888-91), waarvan sommige werden gepleegd door de legendarische seriemoordenaar die bekend staat als “Jack the Ripper”. Deze aanvallen veroorzaakten wijdverbreide terreur in de wijk en in het hele land en vestigden de aandacht van sociale hervormers op de smerigheid en ondeugd in de wijk, hoewel deze misdaden tot op de dag van vandaag onopgelost blijven.
De “olifantman” Joseph Merrick (1862-1890) werd bekend in Whitechapel – hij werd tentoongesteld in een winkel aan de Whitechapel Road voordat hij werd geholpen door Frederick Treves (1853-1923) in het Royal London Hospital, tegenover de eigenlijke winkel. Er is een museum in het ziekenhuis over zijn leven.
20e eeuwEdit
In 1902 trok de Amerikaanse schrijver Jack London, die een tegenhanger wilde schrijven voor Jacob Riis’ baanbrekende boek How the Other Half Lives, voddige kleren aan en ging in Whitechapel aan boord. Hij deed verslag van zijn ervaringen in The People of the Abyss. Riis had onlangs de verbijsterend slechte omstandigheden in grote delen van de belangrijkste stad van de Verenigde Staten gedocumenteerd.
Het beleg van Sidney Street in januari 1911 was een vuurgevecht tussen politie en militairen, en Letse revolutionairen. Toenmalig minister van Binnenlandse Zaken Winston Churchill nam de operatie over, en zijn aanwezigheid veroorzaakte een politieke rel over de mate van zijn betrokkenheid in die tijd. Zijn biografen waren het daar niet mee eens en beweerden dat hij de politie geen operationele bevelen gaf, maar in een verslag van de Metropolitan Police staat dat de gebeurtenissen in Sidney Street “een zeer zeldzaam geval waren van een minister van Binnenlandse Zaken die operationele bevelen gaf aan de politie”.
The Freedom Press, een socialistische uitgeverij, vond het de moeite waard om de omstandigheden te onderzoeken in de belangrijkste stad van de natie die het moderne kapitalisme had uitgevonden. Hij concludeerde dat de Engelse armoede veel ruwer was dan de Amerikaanse variant. De combinatie van armoede, dakloosheid, uitbuitende arbeidsomstandigheden, prostitutie en kindersterfte in Whitechapel en andere East End-gebieden met de grootste persoonlijke rijkdom die de wereld ooit heeft gezien, maakte het tot een brandpunt voor linkse hervormers en revolutionairen van allerlei slag, van George Bernard Shaw, wiens Fabian Society regelmatig in Whitechapel bijeenkwam, tot Vladimir Lenin, die tijdens zijn ballingschap uit Rusland bijeenkomsten in Whitechapel leidde. In de buurt is nog steeds Freedom Press gevestigd, de anarchistische uitgeverij opgericht door Charlotte Wilson.
Op zondag 4 oktober 1936 kwam de Britse Unie van Fascisten onder leiding van Oswald Mosley in East End, waaronder een deel van zuidelijk Whitechapel aan Cable Street, in botsing met diverse antifascistische demonstranten, waaronder plaatselijke joodse, Ierse, socialistische, anarchistische en communistische groeperingen tijdens de Slag om Cable Street, waarbij Mosley van plan was duizenden marslieden, gekleed in uniformen die leken op die van Blackshirts, door East End te sturen, dat toen een grote joodse bevolking had.
Whitechapel bleef arm (en kleurrijk) gedurende de eerste helft van de 20e eeuw, zij het iets minder wanhopig. Het leed grote schade in de Blitz en door de Duitse V-wapenaanvallen van de Tweede Wereldoorlog. Sindsdien heeft Whitechapel het grootste deel van zijn bekendheid verloren.
Altab Ali werd op 4 mei 1978 door drie tieners vermoord in een racistische aanval in St Mary’s Gardens bij St Mary’s Churchyard toen hij na zijn werk naar huis liep. De reactie op zijn moord veroorzaakte de massamobilisatie van de Bengaalse gemeenschap ter plaatse en werd een symbool van de zelforganisatie van de gemeenschap. De tuinen van het kerkhof werden later omgedoopt tot Altab Ali Park te zijner nagedachtenis.
21e eeuwEdit
De Metropolitan lijn tussen Hammersmith en Whitechapel werd in 1990 opgeheven en apart weergegeven als een nieuwe lijn genaamd de Hammersmith & City line.
Crossrail zal Whitechapel station aandoen op de Elizabeth lijn. Oostwaartse diensten zullen worden gesplitst in twee takken na het verlaten van het station, dat een enorme herontwikkeling van het historische station ondergaat die in 2010 begon.
Om Crossrail voor te bereiden, werd in januari 2016 het oude Whitechapel Station gesloten voor opknap- en moderniseringswerkzaamheden om de diensten te verbeteren en de capaciteit in het station te vergroten.
Het Royal London Hospital werd gesloten en heropend achter de oorspronkelijke site in 2012 in een gloednieuw gebouw dat £ 650m kostte. De oude site werd vervolgens teruggekocht door de gemeenteraad om een nieuw stadhuis te openen, ter vervanging van het bestaande stadhuis op Mulberry Place.