• Share
• Tweet
• Pin
• LinkedIn

Christmas in Cuba is een on-going conversation geworden de laatste paar weken. Meestal omdat geen van mijn vrienden erover praat en er zo weinig versieringen zijn.

Niemand heeft me gevraagd naar Kerstmis in Canada, maar ze vroegen wel of ik terug zou zijn voor Oud en Nieuw, omdat dat de belangrijkste feestdag van het seizoen is.

Als ik terug zou zijn, zou ik naar hun plattelandshuis kunnen komen en een gebraden varkensdiner kunnen hebben om het nieuwe jaar in te luiden. Het is moeilijk om een gebraden varken af te slaan.

Maar toen vroeg ik me af, is Nieuwjaar groter dan Kerstmis?

Dat is het. En dat komt omdat Kerstmis in Cuba voor velen een beetje een nieuwe feestdag is, omdat het tot voor kort verboden was.

Ondanks dat het een Latijns-Amerikaans land is met diepe wortels in het katholicisme, geven de meeste mensen niet echt om de nieuwe feestdag van Kerstmis en anderen hebben een hekel aan de nieuwe commercie die het met zich meebrengt.

Voor hen betekent het iets nieuws waar ze geld voor nodig hebben, dat ze niet hebben, maar zich toch gedwongen voelen om mee te doen.

In veel opzichten verschilt dit niet zo veel van de rest van de wereld. Veel gezinnen hebben moeite om hun kinderen een fantastische kerst te bezorgen en steken zich daarvoor in de schulden.

Ik kan het gebrek aan commercialiteit met Kerstmis hier erg waarderen. Ik ga naar huis omdat het een belangrijke tijd voor mijn familie is.

Ik heb het twee keer gemist, een keer op de Filippijnen en een tweede keer bracht ik Kerstmis en Nieuwjaar in Ecuador door.

Dat waren moeilijke tijden.

Ik hoef geen cadeautjes uit te wisselen. Ik vond het niet erg om in plaats daarvan Filippijns te eten. Maar ik waardeer het dat we als gezin echt hebben bezuinigd, want ik ga naar huis voor de tijd die we samen doorbrengen, niet voor de cadeautjes.

Tijdens de kerstdagen naar Cuba reizen is perfect als je de commercie van de feestdagen wilt vermijden. Het is zo makkelijk te vermijden in Cuba.

En zoals alles in dit land, is er een fascinerend verhaal waarom Kerstmis niet de grootste gebeurtenis van het jaar is en dat is omdat het verboden was, voor een hele lange tijd.

When Was Christmas Banned in Cuba?

Zoals alles in Cuba, gaat ook dit verhaal terug op Fidel Castro. Vóór de revolutie leek Kerstmis in Cuba op de meeste Latijns-Amerikaanse landen die de hele maand gulzig feest vierden.

Het was een zeer belangrijke religieuze feestdag – en de commercie van de feestdag was nog niet vanuit Amerika naar het zuiden doorgedrongen.

Maar de revolutie veranderde dat allemaal.

In 1969 schafte Fidel Castro Kerstmis af. Cuba was immers een atheïstisch land geworden en dus was een verbod logisch.

Maar om meer dan één reden.

Christmas in Cuba was ook de tijd van de suikeroogst – de belangrijkste export voor Cuba.

Mensen die thuisbleven en naar de kerk gingen, interfereerden met het werk om de communistische regering te ondersteunen.

Omdat het land nu atheïstisch was, was een religieuze feestdag niet meer nodig. Dat wil niet zeggen dat iedereen stopte met vieren. Toegewijde katholieken bleven het privé vieren, maar velen stopten ermee.

Christmas was verboden in Cuba tot 1997. Bijna dertig jaar. Een hele generatie mensen werd geboren zonder ooit Kerstmis te kennen of te vieren.

Voorafgaand aan het bezoek van paus Johannes Paulus II besloot Fidel dat Cuba slechts één jaar Kerstmis zou vieren.

En sindsdien viert Cuba Kerstmis.

Deze tactiek was zo succesvol dat de paus in 2012 opnieuw op bezoek kwam en nu is Pasen ook een officiële feestdag. Cuba weet hoe het de aandacht van een drukbezette paus moet krijgen.

Cubaanse kersttradities

De kerst in Cuba is heel anders dan de kerst in de Verenigde Staten of Canada.

De feestdag blijft zich echter ontwikkelen en in het laatste decennium zijn er meer kerstversieringen verschenen.

Hoewel het een katholieke feestdag is, krijgt iedereen een vrije dag en degenen die de Afro-Cubaanse religie van Santeria beoefenen, gebruiken het ook als een tijd voor familie.

De kerken in Cuba zijn niet in staat geweest om het publiek weer op het niveau van voor de revolutie te brengen.

Ze hebben niet veel geld omdat ze niet kunnen rekenen op de steun van de gemeente, zoals in andere landen.

En dus kan de kerk niet de speling opvangen om kerstevenementen te organiseren en voor het grootste deel is eerste kerstdag gewoon een dag waarop kinderen niet naar school gaan.

En hoewel ik mezelf als een verlopen katholiek beschouw, vind ik dit enigszins betreurenswaardig omdat de commercie de plaats blijft innemen van wat bedoeld was als een religieuze feestdag.

Cubaanse kerstversieringen

Als een nieuwere feestdag, overspoelen kerstmuziek en versieringen de straten niet direct na Halloween, wat toevallig ook niet bestaat in Cuba.

In Havana beginnen winkels op Calle Obispo in Oud Havana vaak met kerstbomen en nepsparenslingers.

Er staan af en toe sneeuwpoppen in de etalages, wat ik grappig vind omdat de meeste Cubanen nog nooit sneeuw hebben gezien.

Mijn haarwinkel ligt tegenover het hotel Habana Libre en ze hebben een Feliz Navidad-bord. Maar dat is alles wat ik heb gezien in mijn buurt in Vedado.

Het lijkt erop dat kerstversieringen in Cuba ver te zoeken zijn en ik heb er nog geen gezien die verband houden met religie.Er zijn ook geen formele boomverlichtingsceremonies of kerstparades.

Er zijn geen discussies of het nu Fijne Feestdagen of Feliz Navidad moet zijn.

Niet omdat Cubanen boven het gesprek staan, maar omdat het niet eens in hun gedachten opkomt. Ze hebben belangrijkere dingen aan hun hoofd.

Alhoewel mijn vrienden wel een kerstboom hebben. Ze zetten hem meestal half december op en het is niet het grootse gebaar dat ik gewend ben.

Hij zal kleiner zijn en er zullen geen cadeautjes onder liggen, want ze ruilen geen cadeautjes uit.

En je ziet de kerstman geen cadeautjes weggeven. Niemand gaat kerstliederen zingen of kerstkaarten sturen. Trouwens, wie kan het zich veroorloven geld te verspillen aan zoiets als een kaart die alleen maar wordt weggegooid.

Op deze manier houd ik van het idee van Kerstmis hier. Het gaat over familie, en voor sommigen geloof. Het gaat er niet om je salaris te verkwisten aan een seizoen dat aanzet tot te veel uitgeven.

Kerstdag in Cuba

De grootste viering van het seizoen in Cuba is oudejaarsavond, die nooit verboden is omdat het niet aan de kerk gebonden is. Omdat het zo dicht bij Kerstmis is, reserveren Cubanen vaak hun spaargeld om eten en drinken te kopen voor deze avond.

Voor een lange tijd bleven kinderen naar school gaan op Eerste Kerstdag, maar nu is het een feestdag voor iedereen. Langzaam verandert Kerstmis in Cuba.

De meeste winkels blijven echter open op Eerste Kerstdag, evenals restaurants. Zoals in de meeste Latijns-Amerikaanse landen is Eerste Kerstdag niet de belangrijkste dag van het seizoen.

Nochebuena – Cubaanse kerstavond

Hoewel Eerste Kerstdag de belangrijkste dag is voor Amerikanen en Canadezen, geldt dit niet wereldwijd.

Wereldwijd is kerstavond de avond waarop families uitgebreid dineren, een beetje drinken en naar de middernachtmis gaan en cadeautjes openen.

In mijn seculiere (aka niet-religieuze) familie, kook ik kreeft voor het avondeten, dan spelen we gezelschapsspelen en pesten we mijn geheelonthoudende moeder om meer aardbeiendaiquiri te drinken zodat ze niet elk verdomd jaar Scattergories wint.

In Cuba betekent Nochebuena letterlijk de “goede nacht”. Als je het belangrijkste moment tijdens de feestdagen zou kunnen kiezen, is kerstavond de belangrijkste dag voor Cubanen.

Voor het grootste deel van Cuba is het een familiediner. Er is meestal geen kalkoen, maar het is een familiediner met traditioneel Cubaans eten en sommigen zullen naar de kerk gaan.

Noch Nochebuena is veel anders in één stad in Cuba, en het inspireert anderen om te veranderen.

Las Parrandas – Kerstavond in Remedios

Volgens de legende merkte een priester in Remedios in het begin van de 19e eeuw dat een groot deel van zijn kerkgangers ontbrak tijdens de nachtmis.

Na een uitgebreid diner en misschien te veel crema de vie vielen de mensen in slaap.

Om dit te verhelpen stuurde hij kinderen de buurt in om herrie te schoppen. Ze sloegen vrolijk op potten, bliezen op fluitjes en maakten zoveel mogelijk lawaai, maakten de mensen wakker en herinnerden hen eraan naar de kerk te gaan.

Bijna 200 jaar later is de kerstavond in Remedios uitgegroeid tot het grootste kerstfeest in Cuba.

Het begint nu halverwege de maand met een reeks optochten. Lokale bands nemen het tegen elkaar op, met als meest opvallende de fel concurrerende buurten El Carmen en San Salvador.

De Parrandas de Remedios zijn uitgegroeid tot een straatfeest compleet met muziek, lichtjes en een optocht met praalwagens.

Het leidt allemaal tot het grootste feest op Nochebuena met vuurwerk om middernacht en waar mensen dansen tot het ochtendgloren.

Overige tijd van het jaar staat Remedios nooit op de lijst van meest populaire steden in Cuba. Maar het wordt beschouwd als een must-bezoek met Kerstmis voor zowel toeristen als Cubanen.

Cubaans kerstvoedsel

Het katholicisme werd naar Cuba gebracht door de Spaanse conquistadores. Het traditionele kersteten in Cuba voor de revolutie leek erg op wat je in Spanje zou zien.

Je kunt dit traditionele kersteten nog steeds vinden in de winkels in Cuba. Maar omdat het eten van de regering wordt gekocht, zijn er geen feestdagen of kortingen om het kopen van extra eten aan te moedigen.

Maar in Miami, Tampa of andere Amerikaanse steden met een grote Cubaanse bevolking is het gebruikelijk om rijstpudding, zoete aardappelpudding, buñuelos of turron nougat snoep te zien – wat interessant genoeg ook een van de 13 desserts van Kerstmis in de Provence is.

Waar de kerst door te brengen in Cuba

Dit is een zeer persoonlijke beslissing. U moet beslissen of u de bekende kersttradities helemaal achterwege wilt laten, een beetje feest wilt vieren, of kerst wilt vieren zoals de Cubanen denken dat toeristen dat willen met een Cuba libre cocktail in de hand.

In toeristische gebieden zoals Varadero of Cayo Coco is de kans het grootst om typische kerstversieringen te zien en kalkoen te eten als avondeten. Het is ook de duurste optie voor Cuba met Kerstmis.

Hoewel het ook amusant is omdat kerstversieringen enigszins Cubaans worden gemaakt met Che posters en hij soms opduikt in kerststallen – zoals een echte revolutionair zou doen.

>> Mijn favoriete gids voor Havana: 300 Redenen om van Havana te houden <<

Populaire steden in Cuba zoals Havana, Trinidad en Cienfuegos zullen meer ingetogen zijn, maar je kunt er de middernachtmis bijwonen, zelfs als je niet katholiek bent of geen Spaans verstaat.

En natuurlijk is er altijd nog Remedios.

Cuba Accommodaties tijdens de kerst

Casa Particulares

Een casa particular is het equivalent van een Cubaans bed and breakfast. Een paar jaar geleden gaf voormalig president Raul Castro (de broer van Fidel) Cubanen de mogelijkheid om kamers in hun huis te verhuren aan toeristen.

Het was zo populair omdat toeristen een gevoel konden krijgen van het echte Cubaanse leven, dat er zoveel casa particulares in Cuba zijn.

En nu kun je niet alleen een kamer in een huis huren, je kunt ook een heel appartement voor jezelf huren.

Het hele jaar door zijn casa’s meestal gemakkelijk te boeken als je eenmaal in Cuba bent. Normaal gesproken raad ik aan de eerste nacht of twee te boeken en dan kan de casa eigenaar je meestal helpen met boeken in andere steden die je bezoekt.

Direct bij een casa eigenaar boeken betekent dat zij al het geld krijgen in plaats van het te delen met een tussenpersoon, wat de beste manier is om Cubanen te helpen.

Je kunt direct boeken bij CubaJunky.com zij bieden casa particulares gratis aan en nemen geen commissie. Ze willen gewoon helpen.

Maar, als dit de eerste keer is dat je naar Cuba reist en je wilt een beetje meer zekerheid, dan kun je via AirBNB boeken zoals ik mijn eerste keer heb gedaan.

>>Eerste keer AirBnB gebruiker? Gebruik deze link voor $45 korting op uw AirBnB verblijf! <<

Als u de kerst in Cuba doorbrengt, is een verblijf in een casa de beste manier om de kerst als een plaatselijke bewoner te ervaren.

Maar beschikbaarheid is schaars, dus dit kan een keer zijn dat u uw accommodatie de hele tijd reserveert, vooral als u Remedios wilt bezoeken.

Bedenk dat u als toerist in Cuba niet kunt couchsurfen of bij een Cubaan thuis kunt logeren die geen casa particular is (tenzij u familie bent en een speciaal visum hebt).

De overheid houdt te allen tijde bij waar toeristen verblijven, en daarom moet u de eigenaar van uw hotel of casa uw paspoort laten zien als zij dit melden.

Cubanen kunnen in de problemen komen als ze worden betrapt op het hosten van iemand. Sommige backpackers proberen goedkoop in Cuba te reizen door dit te vragen.

Cubanen zijn zo gastvrij dat vragen hen in een kwaad daglicht stelt. Het is illegaal.

Hotels in Cuba

Hotels in Cuba zijn duurder maar hebben ook een grotere beschikbaarheid. Als u op zoek bent naar een kerst in Cuba die een beetje feestelijker aanvoelt, dan zijn de hotels gericht op buitenlandse reizigers.

Met name in Varadero, vindt u meer kerstversieringen, muziek en er zijn waarschijnlijk speciale kerstdiners in de resorts.

Cuba Weer in December – De Beste Tijd Om Cuba te Bezoeken?

Cuba ligt in de Caribische Zee en heeft een tropisch klimaat. Ik ben hier elke maand van het jaar geweest en er is eigenlijk nooit een slechte tijd om te gaan – hoewel het afgelopen mei elke middag regende en ik niet één keer naar het strand ben geweest.

Mijn persoonlijke voorkeur gaat uit naar juli en augustus tijdens het laagseizoen wanneer de Cubanen naar het strand gaan. December wordt echter beschouwd als de beste tijd om Cuba te bezoeken.

Het orkaanseizoen is voorbij, het droge seizoen begint op 1 december en de vochtigheid van de zomer is al lang voorbij.

De gemiddelde temperatuur voor Cuba in december varieert van 27C / 81F overdag tot 18C / 64F in de avond.

Het weer in Holguin en Santiago is vaak het warmst. Varadero is in december iets warmer, maar Vinales en Las Terrazas in de bergen kunnen koeler zijn.

Het weer in Cuba is in december meestal zonnig. Het is een ideale tijd om stranden in Cuba te bezoeken. Hoewel u niet veel Cubanen zult aantreffen omdat ze het water te koud vinden, is het waarschijnlijk precies goed voor reizigers.

In de avond kan het weer in Cuba dalen tot onder de 20C (F?) dus het is het beste om een lichte jas en ook een broek mee te nemen.

De meeste Cubanen dragen een spijkerbroek en een trui. Op mijn paklijst voor Cuba staan ook leggings, omdat die zo weinig ruimte innemen, maar wel nodig zijn op de zeldzame koude avonden.