Tot groot vermaak van onze jongere collega’s is deze column nu blijkbaar een ding, wat collega Esquire Old Guy Luke O’Neil en mij in een gesprek bracht over het begrip leeftijd. Wat is leeftijd eigenlijk? Of meer specifiek: Wat is de beste? Wanneer ben je op je best? En hoe ver ben ik er precies overheen, een man van in de veertig die bang is voor tieners? Deze week kwamen Luke en ik samen in de bingo salon om voor eens en voor altijd te beantwoorden: Wat is de beste leeftijd?

Het debat

Luke (40 jaar):

We kunnen meteen zeggen dat de enige manier om deze vraag nauwkeurig en met vertrouwen te beantwoorden, is om elke mogelijke leeftijd te hebben meegemaakt. Dit is geen opsomming waar je de “Top 10 leeftijden die je nu moet hebben” bedenkt zonder onderzoek te doen. Dat gezegd hebbende, is het mogelijk dat 50 zijn en een gezonde carrière, een leuk gezinsleven, een huis, en allerlei andere American Dream dingen op me wachten (lol). En misschien is het leuk om met pensioen te zijn, kleinkinderen te hebben, en naar Florida te gaan om sjoelen en over Mexicanen te zeuren. Maar ik ben er vrij zeker van dat de meeste oudere mensen – ja, zelfs ouder dan wij – een van de leeftijden uit ons buffet van relatieve jeugd zouden herbeleven als ze de kans kregen. Voornamelijk vanwege, je weet wel, het letterlijke verval van het lichaam.

Voor de grondregels, hoe ziet dit eruit voor opties:

1. Late tieners

2. Vroege twintigers

3. Late twintigers – begin dertigers

4. Late dertigers – begin veertigers

5. Gemummificeerd Lijk Schreeuwend tegen Fox News

Ik zou de kindertijd erbij rekenen, maar kinderen hebben geen ziel en kwalificeren dus niet als mensen.

Dave (46 jaar):

Ik ga akkoord met je voorwaarden, hoewel ik als 46-jarige hoop dat er een categorie is tussen 4 en 5. Ik denk dat mijn opties zijn a) erachter komen, of b) sterven, dus ik hoop dat ik daar snel een antwoord op heb.

Als ik naar deze leeftijden kijk, vind ik dat ze allemaal voors en tegens hebben. Mijn late tienerjaren waren opwindend. Ik beleefde de uitersten van elke emotie op die leeftijd, en zou daarom waarschijnlijk niet meer teruggaan. Mijn vroege twintiger jaren waren vol ontdekkingen, maar ik had geen geld. Mijn late twintiger jaren waren het moment waarop ik mijn carrière op de rails kreeg, maar ik nam mezelf nog steeds te serieus.

In de afgelopen 10 jaar ben ik rustiger en meer gecentreerd geworden, en ik ben over het algemeen veel aardiger voor mezelf. Maar ik kan er niet omheen dat ik op middelbare leeftijd ben. Ik moet naar de sportschool om niet dood te gaan, ik heb een alarmerend aantal specialisten in mijn telefoonboek, en ik heb een van die dingen die je krijgt bij de drogist waar je je pillen in vakjes stopt die overeenkomen met de dagen van de week. Maar ondanks dit alles, denk ik dat ik het gelukkigst ben…op dit moment?

Hoe zit het met jou? En hoe overtuigd bent u van mijn antwoord? Ik zit op ongeveer 60 procent.

Luke:

Oh god, praat me niet over naar de sportschool moeten gaan. Als ik één dag zou overslaan, zou ik 400 pond aankomen. En ik denk dat een belangrijk voorbehoud is dat we geen van beiden kinderen hebben, waardoor de weegschaal doorslaat.

Dat gezegd hebbende, ik ben het eens met de algemene lijn die je hebt uitgezet. Ik had het geluk een vrij idyllische tienertijd te hebben zonder veel drama of tragedie, en een vroege en late twintiger jaren gevuld met prestaties van fysieke bekwaamheid, van atletisch tot meer hedonistisch. Dat is een van de belangrijkste argumenten voor je twintiger jaren, toch? Je kunt feesten en neuken als een satyr en overleven zonder veel gevolgen. Maar zoals je zegt, de locaties voor je feesten en neuken zijn zeer beperkt. Dat is waar de vroege dertiger en daarna in beeld komen. Als je meer gevestigd bent in je carrière, openen deze jaren een nieuwe wereld van mogelijkheden om op allerlei locaties te feesten en te neuken.

Dave:

Right. Ik kan nu een beetje reizen, en zelfs als mijn bankrekening aan de lage kant is, kan ik rusten in de wetenschap dat mijn eet- en drinkschema’s niet langer worden bepaald door de kippenvleugeltjes- en Bud-kruikspecials van mijn plaatselijke bar.

Luke:

Er zou een staafdiagram moeten zijn dat de omgekeerde verhoudingen illustreert. Ouder worden betekent meer mogelijkheden om ergens heen te gaan en leuke dingen te doen, maar je uithoudingsvermogen en avontuurlijkheid nemen af. Klinkt dat juist? Er zijn nadelen aan beide kanten. Ik zou deze zomer theoretisch een reis naar een exotisch oord kunnen maken om peyote te kauwen in een prachtig hotel op een prachtige berghelling, maar dat klinkt dan weer als een heel gedoe. We zijn op zoek naar de sweet spot waar u het maximale uit uw:

1. Uithoudingsvermogen

2. Middelen

3. Motivatie

4. Gezondheid

Voor mij, moet dat rond de leeftijd van 34 tot 35 zijn. (Grapje over het kunnen nemen van exotische vakanties, trouwens, tenzij ze worden betaald door de goede mensen bij Hearst Corp.)

Dave:

Toen we in dit debat op Slack kwamen, zei een van onze collega’s iets dat me verraste. Omdat deze man in de twintig is, denkt hij dat de vroege twintigers de beste tijd van het leven zijn, wat begrijpelijk is. Degenen onder ons die in de dertig/veertig zijn, pleitten voor de waarde van een beetje ouder zijn, omdat dat het moment is waarop je je zaakjes op orde begint te krijgen. Hij zei: “Ja, maar wat is er zo geweldig aan je zaakjes op orde hebben?”

Luke:

Ik wil niet uit hem, dus laten we noemen hem Ben B. Hij was aan het spelen met een fidget spinner en het eten van een verdomde avocado toast toen hij dat schreef.

Dave:

Ja, hij zei het in emoji’s. Nu, dit is een les die hij zal moeten leren in zijn eigen tijd, maar ik denk dat ik hetzelfde voel over uithoudingsvermogen. Ik heb de energie niet meer om tot 4 uur ’s nachts op te blijven, maar ik mis het niet. Ik kan geen lang weekend meer feesten in Las Vegas, maar dat is niet erg, want ik zou het niet doen. Ik kan niet eens het einde van Seth Meyers halen. Slaap van goede kwaliteit en goede voeding zijn nu belangrijker voor me, en dat komt omdat ik lang genoeg geleefd heb om te weten hoe cruciaal ze zijn. In mijn veertiger jaren wil ik me zo vaak mogelijk goed voelen, terwijl ik me in mijn vroege volwassenheid euforisch en dan weer ellendig voelde, in een oneindige achtbaan. Dat mag je houden. Ik neem mijn leven nu wel.

Luke:

Ik bedoel niet zo’n uithoudingsvermogen. Ik kan niets bedenken dat ik liever zou doen dan feesten tot in de kleine uurtjes in Vegas of waar dan ook. Ik organiseer een maandelijks feest hier in Boston, en ik blijf niet eens tot het einde. Klaar om 2 uur, naar huis, naar bed om 3:30? Laat staan dat ik een Uber naar huis kan bellen. Ik zou een Medivac vlucht naar mijn bed moeten nemen. Ik begrijp je. Ik veronderstel dat mijn algemene seks drive is een beetje verminderd, maar op dezelfde manier, ik ben niet geleid door mijn leven door mijn lul, zoals ik was in mijn twintiger jaren, en de wereld is een betere plek voor it.

Er is een vorm van euforie die ik mis: Ik mis de manier waarop ik vroeger wild werd van muziek. Ik hoorde een liedje dat ik mooi vond, en dan kocht ik het (waarschijnlijk op een cassette), en dan luisterde ik er keer op keer naar. Ik kreeg er een hormonale reactie op, een verliefdheid, en ik merk dat ik niet meer in staat ben om dat gevoel op te roepen. Misschien is het gewoon dat de muziek nu vreselijk is.

Luke:

Mijn sex uithoudingsvermogen is prima, dank je wel! Ik weet wat je bedoelt met muziek. We hebben het er laatst over gehad, maar ik ga niet meer naar 500 shows per jaar, en dat is…prima. En als ik een band zie, ben ik meestal blij dat ik gewoon een paar nummers kan horen, denk: “Oké, ik snap het,” en dan 150 dollar kan uitgeven aan broccoli en broodjes varkensvlees.

Niet meer rondgeleid worden door je pik is iets waar ik voor bid. Als er één hoop is dat ik ouder word, is het dat ik eindelijk mijn lul met pensioen kan sturen. Als ik oude kerels zie die nog zo geil zijn (zoals de president) word ik verdrietig. Niet voor hen, maar voor mij. Moeten we echt ons hele leven deze last van geilheid dragen?

Dave:

Maar afgezien van dat alles, vind ik dat het leven steeds beter wordt. Dit is een ding dat mijn ouders me vertelden toen ze in de veertig waren, en ik geloofde hen niet, en niemand jonger dan ik zal me geloven. Maar ik denk dat het waar is. Ik denk dat 46 misschien de beste leeftijd is. Ik voel dat ik op het toppunt van mijn kunnen ben. Het beste wat ik kan doen is proberen goed voor mezelf te zijn – lichaamsbeweging, groene groenten, therapie, goede vrienden en constante artistieke inspiratie – zodat ik over een jaar kan zeggen dat 47 de beste leeftijd is. Dat kan het zijn! Toch?

Luke:

Ik denk dat er iets voor te zeggen valt dat welk jaar je ook beleeft, het beste lijkt, als je al met al niet met iets te zwaar te maken hebt. Ik ga niet huilen omdat ik 40 ben – dat heb ik al gedaan – maar ik denk wel dat de algemene leeftijdsomgeving waarin ik me bevind goed is. Het is goed zo. Ik zou het niet erg vinden om er een paar jaar af te schaven, misschien terug te gaan naar de 34 tot 37. Dat was voor mij het moment dat alles begon te klikken. Je bent oud genoeg om een idee te hebben, maar nog jong genoeg om er iets aan te doen. Ja, alleen al voor de eindeloze fysieke energie, zou ik het ook terugbrengen tot halverwege de dertig. Maar in 2017 weten we zoveel meer dan 10 jaar geleden over hoe we gezond en vitaal kunnen blijven tot onze middelbare leeftijd en daarna. Ik voel me 35, en ik verwacht dat dat nog wel even zo zal blijven. Ik ben niet de 46 van mijn ouders, wat zij waarschijnlijk ook zeiden, maar het is waar. Als jullie me nu willen excuseren, ik ga mijn kniebeugels aandoen, voorzichtig maar grondig rekken, en een lange, langzame jogging doen.