Westside Emergency Housing Shelter en Coronavirus: “Zij zijn onze buren, behandel hen met medeleven”
Een interview met gemeenteraadslid Lan Sena

Lan Sena, die District 1 in de gemeenteraad van Albuquerque vertegenwoordigt, is een inwoner van Albuquerque en werd in maart 2020 benoemd tot vertegenwoordiger van het Westside-district na het overlijden van lang gemeenteraadslid Ken Sanchez. Op dit moment is de uitbraak van COVID-19 in het Westside opvangcentrum in de voorste linie van haar gedachten. Wethouder Sena is erg dankbaar voor al diegenen die zo hard werken om de bewoners van het opvangtehuis in Westside veilig en verzorgd te houden. Ze merkte op dat mensen die dakloos zijn, onze buren zijn die in moeilijke tijden terecht zijn gekomen en onze hulp nodig hebben; vriendelijkheid en medeleven zijn op zijn plaats.

De Westside Housing Shelter was vroeger de gevangenis van Bernalillo County. Nadat de gevangenis werd verplaatst naar elders, werd het gebouw kort gebruikt als een winter alleen noodopvang, dan burgemeester Keller maakte het de tijdelijke stad daklozenopvang werken 24 uur per dag, 7 dagen per week. De opvang wordt beheerd door Albuquerque Heading Home, een programma van de in New Mexico gevestigde non-profit, Heading Home. Deze non-profit is een samenwerking van publieke, private en non-profit organisaties die zich in 2011 verenigden om een einde te maken aan dakloosheid voor personen die chronisch dakloos en medisch kwetsbaar zijn.

Voor de uitbraak van COVID-19 huisvestte het opvangcentrum ongeveer 300 bewoners, maar dat is teruggebracht tot ongeveer 250 om de juiste sociale afstand te bewaren. Momenteel houdt het asiel mensen vast die niet positief zijn voor COVID-19 en zijn er geen nieuwe bewoners. De normale protocollen van maskering, sociale afstand en temperatuurmeting worden nageleefd. Het asiel wordt regelmatig grondig gereinigd. Het heeft een medisch directeur, Dr. Laura Parajon, die wordt bijgestaan door een team van medisch personeel. Mannen, vrouwen en gezinnen met kinderen worden ondergebracht in verschillende “pods”. Voedsel, warme douches en zelfs onderwijs voor kinderen is beschikbaar. Bussen van het opvangcentrum pikken dagelijks bewoners op en zetten ze af op vier locaties in het centrum van Albuquerque.

Hoe is de laatste COVID-19 uitbraak begonnen in het opvangcentrum? Raadslid Sena zei dat het leven in een pandemie moeilijk is voor deze kwetsbare bevolkingsgroep. Dagelijks bevinden ze zich in moeilijke omstandigheden, waar sanitaire voorzieningen moeilijk zijn, gezichtsbedekking niet altijd beschikbaar is en afstand bewaren moeilijk kan zijn. Veel van onze niet-beschutte bevolking heeft ook te maken met psychische en gedragsgerelateerde gezondheidsproblemen, die uitdagingen vormen voor het naleven van COVID-veilige praktijken.

De huidige uitbraak begon toen een bewoner positief testte. Contact tracering werd uitgevoerd en veel andere bewoners bleken positief te zijn. Alle positief geteste bewoners, ook degenen die asymptomatisch waren, werden overgebracht naar zogenaamde COVID-hotels, die door de stad worden gehuurd om quarantaineruimte in veilige wijken te bieden. Daar worden zij indien nodig door medisch personeel behandeld, gevoed en krijgen zij ruimte om te herstellen. Als ziekenhuisopname noodzakelijk is, worden ze naar het ziekenhuis gestuurd.

Volgens raadslid Sena huurt de stad hotels niet alleen om COVID-positieve personen te huisvesten, maar ook om veilige ruimte te bieden aan personen uit gezinnen met lagere inkomens die om uiteenlopende redenen, bijvoorbeeld ruimtegebrek, niet veilig thuis in quarantaine kunnen.

Albuquerque is van plan een nieuwe daklozenopvang te bouwen, die het Gateway Center zal worden genoemd, met $ 14 miljoen aan algemene obligatieobligaties die in november 2018 door de kiezers van de stad zijn goedgekeurd. Verschillende locaties zijn overwogen, waaronder de bouw van vele kleinere centra, maar volgens raadslid Sena is wat echt nodig is, op dit moment, één grote locatie, mogelijk het oude Lovelace-ziekenhuis op Gibson Boulevard, maar ze steunt het idee van andere locaties als financiering beschikbaar komt. Een groter gebouw zou niet alleen onderdak kunnen bieden aan daklozen, maar ook aan mensen die tijdelijk op straat worden aangetroffen onder invloed van alcohol of drugs, en hen enige zorg en hulp kunnen bieden. Wethouder Sena beseft dat dit een groot probleem is voor de stad, een probleem dat een nieuwe aanpak vereist. Ze is ook van mening dat het voorstel van burgemeester Keller om een nieuw stadsdepartement op te richten dat zich bezighoudt met de veiligheid van de gemeenschap, waaronder dakloosheid, verslaving en geestelijke gezondheidsproblemen, een zeer positieve stap voorwaarts is voor Albuquerque.

Raadslid Sena vraagt ons allen om COVID-19 voorzorgsmaatregelen met elkaar te nemen en in de omgang met onze onbeschermde gemeenschap dezelfde regels voor maskering en sociale distantiëring te volgen als we met ieder ander doen in dit tijdperk van coronavirus. Zij vraagt ook dat wij hen met medeleven en vriendelijkheid behandelen en water en maskers aanbieden als wij dat op een veilige manier kunnen doen. Groet ze, spreek met ze, ze hebben menselijke interactie nodig, net als wij allemaal.