Wellesley College staat bekend om zijn strenge academische opleiding en competitieve sfeer. De studenten die hier komen, zijn geselecteerd uit een pool van de meest gedreven en intellectueel begaafde kandidaten. Terwijl nieuwe studenten voortdurend worden herinnerd aan de steile leercurve waarmee ze hier zullen worden geconfronteerd, zijn de meesten zich niet bewust van een van de grootste academische uitdagingen op Wellesley: cijferdeflatie. Graaddeflatie is het schoolbrede beleid dat bepaalt dat 100- en 200-klassen met 15 studenten of meer een gemiddelde GPA van 3,33 moeten hebben, of een B+. Het deflatiebeleid, dat in 2004 van start ging, werd ingevoerd om het aantal A’s dat wordt gegeven te verminderen, wat een gevolg was van de hyperinflatie van cijfers in de afgelopen decennia. Bovendien geloofde het college dat het invoeren van cijferdeflatie een meer accurate weergave van het academisch kaliber van een student zou opleveren en een Wellesley-diploma waardevoller zou maken. Dit beleid is in de praktijk echter zeer problematisch omdat het concurrentie tussen studenten aanmoedigt en de vooruitzichten van studenten na hun afstuderen schaadt. Het deflatiebeleid van Wellesley benadeelt ook systematisch Wellesley-studenten, die allemaal van gemarginaliseerde geslachten zijn, tegenover studenten van andere hogescholen en universiteiten, waardoor het een seksistisch en genderbepaald beleid is.

Studenten zijn zich scherp bewust van de deflatie van cijfers in de meeste van hun klassen. Velen betreuren het beleid, dat zij zien als een actieve verlaging van hun GPA’s. Studenten weten dat er technisch gezien geen maximum is aan het aantal tienen dat kan worden gegeven, maar ze zijn zich er ook van bewust dat in een grote klas slechts een paar studenten tienen zullen halen om aan het beleid te voldoen. Deze mentaliteit veroorzaakt een zeer competitieve omgeving die niet bevorderlijk is voor een samenwerkend leerproces. Volgens het beleid is het niet in het belang van een leerling om andere klasgenoten te helpen slagen. Studenten worden gemotiveerd om zich op hun eigen cijfers te concentreren in plaats van een schat aan kennis te vergaren. Bovendien verergert het beleid de stresscultuur die al op Wellesley bestaat en zet het het sociale leven van iedereen onder druk. Terwijl een van de beste kwaliteiten van Wellesley-studenten hun vermogen is om samen te werken en genereus te zijn met hun vaardigheden, worden studenten niet beloond voor het helpen van elkaar, ook al is het belangrijk om dit te doen in de beroepsbevolking.

Studenten worden ook onder onnodige stress gezet als ze zich afvragen wat hun cijfer zal zijn. Sommige professoren zijn opener over hun beoordelingsbeleid en de gevolgen van deflatie, terwijl anderen dat niet zijn. Professoren zijn verplicht een uitsplitsing van de cijfers te geven, maar het is vaak onduidelijk hoe deze cijfers zich uiteindelijk in een eindcijfer zullen vertalen. In plaats van zich te concentreren op de stof zelf en belangrijke relaties met professoren aan te gaan, zijn studenten steeds meer gefocust op wat hun eindcijfer uiteindelijk zal zijn. Studenten moeten worden aangemoedigd om zich bezig te houden met uitdagende stof en om hun interesses te verkennen gedurende alle vier jaar op Wellesley, in plaats van alleen tijdens hun eerste semester wanneer shadow grading betekent dat cijfer deflatie geen invloed heeft.

Grade deflatie is het meest nadelig voor studenten wanneer zij op zoek zijn naar mogelijkheden na Wellesley. Voor bepaalde banen moeten sollicitanten een minimum GPA hebben, zodat studenten die zonder deflatie een hoger GPA zouden hebben gehad, worden uitgesloten van bepaalde mogelijkheden waarvoor zij wel in aanmerking komen. Als geheel hebben Wellesley-studenten lagere GPA’s dan studenten van andere scholen, en wanneer rekruteerders sollicitaties verwerken, zullen zij eerder een student met een hogere GPA nemen, zelfs met de brief met uitleg die de griffier van Wellesley vaak bij de sollicitaties voegt. Hoe kan van Wellesley-studenten worden verwacht dat zij concurreren met hun collega’s van andere scholen, die gemiddeld een hogere GPA hebben? Wellesley voerde dit beleid eerst in om de groeiende trend van cijferinflatie tegen te gaan, maar realiseert zich niet dat we met deze opgeblazen cijfers concurreren voor dezelfde banen en toelating tot graduate scholen. Aangezien werkgevers en graduate scholen dit beleid niet in overweging nemen wanneer zij Wellesley-studenten vergelijken met kandidaten van andere instellingen, worden Wellesley-studenten hierdoor duidelijk benadeeld, en Wellesley-studenten zijn al benadeeld vanwege hun gemarginaliseerde geslachten. Hoewel de administratie misschien van plan was het probleem van de cijferinflatie aan te pakken, moet zij deze realiteit erkennen en niet in haar eentje proberen een nationaal probleem op te lossen door haar studenten te benadelen. Wellesley moet accepteren dat zijn studenten al topprestaties leveren en moet niet proberen die prestaties te maskeren ten gunste van te lage cijfers.

Hoewel Wellesley idealiter een einde zou maken aan het deflateren van cijfers, kan dit uiteraard niet van de ene dag op de andere. In de tussentijd zou het goed zijn als het voor professoren acceptabeler wordt om van het gemiddelde van 3,33 af te wijken. Als het gemiddelde van een professor bijvoorbeeld hoger is dan 3,33, moet hij een formulier invullen waarin hij uitlegt waarom hij dat heeft gedaan. Professoren zouden zich geen zorgen moeten maken over de mogelijke gevolgen van hun klassengemiddelde voor hun vermogen om in de toekomst een ambtstermijn te krijgen.

Hoewel het niet de bedoeling van de administratie is geweest dat het deflatiebeleid deze gevolgen zou hebben, is het duidelijk dat de huidige uitvoering van het beleid niet werkt. Wellesley zou dit beleid uiteindelijk in zijn geheel moeten heroverwegen, maar op zijn minst oplossingen moeten bieden voor de huidige problemen die studenten als gevolg van het beleid ondervinden. Wellesley-studenten zijn uitzonderlijk, en het college moet zich inzetten om studenten te helpen hun volledige potentieel te bereiken, zowel op Wellesley als daarbuiten.