De noordpool, ook bekend als de geografische noordpool, is het noordelijkste punt op aarde en wordt gedefinieerd als het punt op het noordelijk halfrond waar het aardoppervlak samenkomt met de draaiingsas van de aarde. De zuidpool daarentegen is het meest zuidelijke punt van de aarde en is het snijpunt tussen het aardoppervlak en de aardas. De twee polen of punten bevinden zich dus recht tegenover elkaar. De Noordpool bevindt zich in het midden van de Noordelijke IJszee, terwijl de Zuidpool zich op het continent Antarctica bevindt. Terwijl het gemakkelijk is het exacte punt van de Zuidpool te markeren omdat het op land ligt, is het praktisch onmogelijk hetzelfde te doen voor de Noordpool vanwege het verschuivende zee-ijs. Door de ligging van de Noord- en Zuidpool worden geen specifieke tijdzones in acht genomen.

Wat is een tijdzone?

Een tijdzone kan worden omschreven als een gebied op aarde waar een standaardtijd wordt aangehouden voor verschillende doeleinden, waaronder commerciële, juridische en sociale. Tijdzones volgen vaak de grenzen van een land en zijn onderverdelingen, omdat het voor plaatsen in de nabijheid handig is om dezelfde tijd aan te houden. Tijdzones op het land wijken gewoonlijk af van de gecoördineerde universele tijd (UTC). Door de rotatie van de aarde worden de tijdzones bepaald door de lengtegraden die de Noord- en Zuidpool met elkaar verbinden en de wereld in verschillende tijdzones verdelen. Een land of regio kan meerdere tijdzones hebben. De Verenigde Staten zijn bijvoorbeeld verspreid over zes tijdzones. Aangezien echter alle lengtegraden bij de polen samenkomen, betekent dit dat de polen zich technisch gezien in alle tijdzones tegelijk bevinden.

Tijd op de geografische polen

In de meeste delen van de wereld bepalen de lengtegraden de plaatselijke tijd, zodat de specifieke tijd synchroon loopt met de stand van de Zon aan de hemel. Dit geldt echter niet voor de Noord- en Zuidpool, waar de zon slechts eenmaal per jaar opkomt en ondergaat. Op de Noordpool staat de zon in de zomer voortdurend boven de horizon en in de winter voortdurend onder de horizon. De zon komt op tijdens de maartnachtevening en gaat onder rond de septembernachtevening. De Zuidpool ontvangt geen zonlicht van maart tot september, terwijl de zon van september tot maart voortdurend boven de horizon staat, wat betekent dat de pool een van de koudste klimaten ter wereld heeft.

Hoe wordt de tijd bepaald op de geografische polen?

Want er zijn geen permanente menselijke nederzettingen op de polen en er is geen specifieke tijdzone toegewezen aan een van beide polen, maar ontdekkingsreizigers en poolexpedities kiezen ervoor om een tijdzone te volgen die hen goed uitkomt. Een groep ontdekkingsreizigers kan er dus voor kiezen dezelfde tijdzone te volgen als hun land van herkomst of kan ervoor kiezen de Greenwich Mean Time te gebruiken. Een groep die in het McMurdo Station op de Zuidpool werkte, volgde bijvoorbeeld de plaatselijke tijd in Nieuw-Zeeland (UTC+12 of 13).