We zijn er nog maar net achter hoe menselijke voeten werken
Door Gege Li
De moderne mens heeft stijf geëvolueerde, gebogen voeten voor rechtop lopen en rennen
Peter Dazeley/Getty
Een analyse van menselijke voeten en fossielen heeft nieuwe aanwijzingen opgeleverd over hoe onze voeten hun stijfheid hebben gekregen, waardoor we rechtop kunnen lopen en rennen.
De bogen in de menselijke voet zijn de sleutel tot deze stijfheid. Andere primaten hebben plattere, meer flexibele voeten die veel meer kunnen buigen dan de onze. Mensen hebben twee verschillende bogen in het midden van de voet: de mediale longitudinale boog (MLA) die loopt van de bal van de voet naar de hiel, en de transversale tarsale boog (TTA) in de buurt van de bal van de voet, die loopt van de ene kant van de voet naar de andere .
Advertentie
Dacht werd dat de TTA meer betrokken was bij de ondersteuning van de voet, terwijl de belangrijkste rol van de MLA werd verondersteld de voet stijf te maken.
Maar Madhusudhan Venkadesan aan de Yale University en zijn collega’s keken naar de TTA en ontdekten dat het veel meer betrokken is bij stijfheid dan eerder werd gedacht.
Menselijke analyse
Door twee voeten van menselijke donoren te bestuderen, ontdekten zij dat het doorsnijden van de weefsels die langs de TTA lopen, de stijfheid van de ene voet met 44 procent en van de andere met 54 procent verminderde. Dit is een grotere daling dan het verschil van 23 procent in stijfheid toen zij de MLA doorsneden.
“Het was geen verrassing dat de TTA een rol speelde, maar wat ons zeker verraste is de mate van die rol,” zegt Venkadesan.
De bevinding werpt een licht op hoe de oude mens rechtop kan hebben gelopen ondanks het feit dat hij platte voeten had zonder een duidelijke MLA. Uit de fossielen van de Homo naledi, die op twee benen kon lopen, ontdekten de onderzoekers dat hij een mensachtige voet had, maar een plat MLA. Maar zijn TTA was vergelijkbaar met die van de moderne mens, wat dit mogelijk compenseerde.
De bevinding is een doorbraak, zegt Daniel Lieberman van de Harvard Universiteit. “Het helpt verklaren waarom en hoe mensen met platvoeten prima kunnen lopen, en hoe onze voorouders miljoenen jaren konden lopen voordat de longitudinale boog evolueerde.”