Weet je nog waar je was toen je de uitdrukking “dad bod” voor het eerst hoorde? Het is vreemd hoe suggestief een term kan zijn, nietwaar? Toen je geestesoog probeerde vat te krijgen op de woorden “papa” en “lichaam” die aan elkaar grenzen, voelde je je toen getroost of juist bang?

De “dad bod” beweging had alles te maken met aantrekkingskracht – een zoethoudertje voor diegenen onder ons die nooit konden tippen aan de Griekse goden die de sportschool afstruinden of, nog verwoestender, in de eeuwenoude val waren gelopen van “onszelf laten gaan”. Het vaderlichaam werd verkocht als een empowerende geruststelling dat, ook al konden we niet zoveel Instagram-likes griften als onze gebeitelde broeders, we het nog steeds hadden – zonder bevestiging van wat “het” eigenlijk was.

Als een verkoop van lichaamsvertrouwen, was het vaderlichaam, voor mij, de “singer-songwriter” van lichaamstypen, een poging tot authenticiteit, maar uiteindelijk, als een verkoop van lichaamsvertrouwen, een mislukking. Het was die oude duivel die weer aan de deur klopte: mannelijkheid. Denk aan de vaders en hun lichamen die iets meer houthakkerig achter in de vrachtwagen zitten, met een biertje in de hand en hamburgers prikkend op een zinderende barbecue. Het perfecte soort om te trouwen, misschien – echte mannen, aantrekkelijk maar niet gestoord door sportschool lidmaatschappen en matcha smoothies. Ze zijn ver verwijderd van de glamoureuze metroseksuelen die, eenmaal klaar met zich op te maken in de spiegel, een afspraakje maken, binnenkomen voor koffie, de venti-ervaring krijgen waar ze naar op zoek waren en dan weer weggaan op zoek naar andere slachtoffers. Vaders, althans in theorie, zijn niet zo – ze zijn betrouwbaar, stabiel, hebben alleen jou in hun gedachten.

Vrouwen worden al eeuwenlang geclassificeerd en geobjectiveerd naar lichaamstype, meestal in naam van de seksuele aantrekkingskracht. Mannen kunnen de omvang ervan nooit volledig bevatten; we spelen een inhaalslag, en online dating versnelt de dingen. Zelfs de meest rudimentaire dating apps vragen naar je lichaamstype. De opties zijn meestal eenvoudig en nogal subjectief. Hoe beoordeel je dat voor jezelf? Vreemden op straat aanhouden en hun de opties voorlezen? Vraag het aan vrienden die zullen liegen en je vertellen wat ze denken dat je wilt horen? Hoe opgepompt moet je eigenlijk zijn om jezelf “atletisch” te noemen? Weet iemand eigenlijk wel wat “gedrongen” betekent? En wat “slank” betreft – ik zie misschien een grote vormeloze worst in de spiegel, maar misschien vinden anderen me een sylph. Wie heeft er gelijk? En wat betekent het eigenlijk allemaal? Lichamen zijn onbetrouwbare getuigen en de toestand van het uwe heeft misschien helemaal niets te maken met uw levensstijl. Je kunt een pezig type zijn dat zoveel eet als hij wil en toch geen grammetje aankomt, of de man die in de sportschool woont en schreeuwt bij het zien van koolhydraten, maar een ijskoud metabolisme heeft, of klierproblemen, waardoor hij vast blijft zitten aan dezelfde grootte.

Dating-apps kunnen niet verder kijken dan het oppervlakkige, dus tenzij je je schildklier in je bio wilt uitleggen, moet je een optie kiezen en er het beste van hopen. Maar als “dad bod” de meest suggestieve manier is om te zeggen dat je gemiddeld bent, wat zegt je lichaamstype dan over jou? En hoe classificeer je het?

Neem buikspieren, bijvoorbeeld, de six-pack, de “wasbord buik” van vroeger. “Atletisch” is het vakje dat je hier zou kunnen aanvinken. Wat zegt het tegen iemand die romantisch in je geïnteresseerd is? Dat je goed voor jezelf zorgt, ja, dat je aan lichaamsbeweging doet en je voeding in de gaten houdt, in voor- en tegenspoed – pas op voor rage-diëten en hun effect op een slechte adem. Voor de toevallige waarnemer is een sixpack een teken dat je actief bent, een doorzetter, het tegendeel van luiheid, maar het kan ook betekenen dat je ijdel bent of iemand die uiterlijk belangrijker vindt dan persoonlijkheid. Zelfs als niets van dat alles waar is en je gewoon genetisch gezegend genoeg bent om 25 minuten per week de vaatwasser in te ruimen. Het is een mijnenveld.

Sommige grotere mannen die niet gespierd zijn, moeten het doen met het feit dat hun aantrekkelijkheid wordt verwaarloosd of gefetisjiseerd. Ze worden aangemerkt als knuffelbaar, of als de gevreesde “jolly”, of gebrandmerkt als een teddybeer, allemaal om ze minder bedreigend, meer beminnelijk te laten klinken – hoewel je ook bulks en papa’s krijgt die een iets andere propositie bieden, maar dat is misschien een verhaal voor een andere dag. Zwaardere mannen worden vaak blootgesteld aan meer schaamteloze fetisjisering en betutteling van andere app-gebruikers – ofwel breek die hulk smash uit om duidelijk te maken dat je geen shit pikt of, als het je hoe dan ook niet kan schelen, profiteer er ten volle van.

Als je aan de wat zoetere kant bent, is er niet veel beschikbaar op moniker-gebied, tenzij je, surprise surprise, een blanke homoseksuele man bent – dan wordt het een heel periodiek systeem, inclusief lekkernijen zoals twink, kip en otter voor de meer harige onder u. Als je mager bent, kun je misschien de nerdy invalshoek uitspelen – ook al heeft menig nerd de proteïne shakes ontdekt; het wordt allemaal erg Peter Parker daar – of misschien gebruik maken van het feit dat elk kledinghuis op aarde ontwerpt met jou in gedachten en jezelf opnieuw uitvinden als fashionista. Je kunt om allerlei redenen slank zijn – saladefandom, genen, wat dan ook – maar zoals ik uit mijn bonenstaaktijd heb geleerd, als de aanbidding van je taille eenmaal is weggeëbd, kan het moe worden, en dan wacht de middelbare leeftijd om aan boord te gaan van zijn vlucht, dus zorg ervoor dat je persoonlijkheid niet ook aan de magere kant is. (Ik heb het geprobeerd en gefaald, tbh.)

En laat je ook niet misleiden door de “dad bod” tag … Als er iets, het was een vage equivalent van de “cool girl” mythe. De dad bod geeft net genoeg om er uiterlijk gezond uit te zien, tilt zeker een dumbbell of twee in de garage, maar zou niet in zichzelf instorten als hij een pizza gepresenteerd kreeg; super hot maar nog steeds haalbaar, een bizarre Zen-achtige figuur, helemaal op zijn gemak met zichzelf, maar niet zo op zijn gemak dat zijn normen begonnen af te glijden of, erger nog, zelfgenoegzaam werden en je voorgoed verlieten. Niet de duidelijkste boodschap, is het niet?

Er is een voordeel aan deze categorisering – labels kunnen gemarginaliseerde mensen, of degenen die niet “traditioneel hot” zijn, helpen elkaar te vinden – maar je lichaam heeft geen bijnaam of een titel nodig om aantrekkelijk te zijn. Het enige wat het nodig heeft is zelfvertrouwen. Wie je bent gaat niet over het passen in een smalle set van zoekbare criteria, en het is pas wanneer ieder van ons – of we nu gebeeldhouwd of mager, zweepdun of goed gebouwd zijn – het idee van het zijn van een lichaamstype verwerpt en omarmt dat je een echte persoon bent waarvan de lichaamsvorm al dan niet kan veranderen, hoe beter we allemaal af zullen zijn.

Maar Rome is ook niet in één dag gebouwd, dus als je jezelf een lichaamsvorm moet toekennen, zeg dan niet dat je gespierd bent als het meeste gewichtheffen dat je ooit hebt gedaan is de bank verplaatsen om eronder te stofzuigen – in meer gevallen dan je zou denken, is eerlijkheid hotter dan borstspieren.

Nu lezen

Hoe kom je over een break-up heen

Hoe weet je of je echt goed in bed bent

Beste cadeaus voor vaders deze kerst