Riffen bieden een thuis aan vissen en andere dieren in de oceaan. Zodra een kunstmatig rif op de oceaanbodem is geplaatst, beginnen verschillende koraalorganismen zoals koralen en sponzen het materiaal te bedekken. Vervolgens nemen kleine dieren hun intrek, en naarmate de kleine dieren talrijker worden, worden grotere dieren aangetrokken. Na verloop van tijd is het moeilijk om een kunstmatig rif van een natuurlijk rif te onderscheiden.

Vele verschillende soorten materialen kunnen als kunstmatig rif dienen. De carrosserieën van auto’s, vrachtwagens, metro’s, en militaire tanks zijn gebruikt, evenals brugpuin, aken, boten, onderzeeërs, vliegtuigen, en grote kabel.

In augustus 2001 werden metro’s uit New York City van een binnenschip in de Atlantische Oceaan gegleden, tien mijl ten oosten van Rehoboth Beach, Delaware. De wagons, die zich in ongeveer 80 voet water bevonden, werden een kunstmatig rif. Duiken door de wetenschappelijke duikeenheid van de regio Mid-Atlantic van de EPA hebben bevestigd dat de wagons nog intact zijn, goed begroeid en omringd door vissen zoals bot, leng en haai.

Wegens het succes van het programma van 2001 zijn meer metro’s van New York City voor de kust geplaatst. Zo werden in november 2008 meer dan 40 metro’s in de Atlantische Oceaan geplaatst, ongeveer 10 mijl ten zuidoosten van Ocean City, Maryland. De wagons zullen dienen als kunstmatige riffen, die van cruciaal belang zijn voor de instandhouding van een verscheidenheid aan diersoorten langs de kust van Maryland. Dit is de tweede keer in de afgelopen zes maanden dat partners van het Maryland Artificial Reef Initiative (waaronder NYC transit) metrowagons in de Atlantische Oceaan hebben geplaatst om kunstmatige riffen in diep water te creëren. Er zijn plannen om tot een 600 auto matrix voor de kust van Ocean City te creëren. Leden van het Coastal Science Team van de EPA werden geraadpleegd over het op de juiste wijze schoonmaken en verwijderen van onderdelen in de metrostellen voordat deze werden geplaatst. Het nationale verhaal was onlangs het onderwerp van een speciale reportage van NBC Nightly News (video).

Kunstmatige riffen zijn vooral belangrijk in de mariene wateren van de Mid-Atlantische Oceaan. Jaren geleden bevatte de natuurlijke bodem nabij de kust spleten waarin vissen zich konden voortplanten en verstoppen. Tegenwoordig echter heeft de wijdverbreide ontwikkeling de afspoeling van het land doen toenemen. Hierdoor zijn grote hoeveelheden slib en zand in het water terechtgekomen, waardoor de kustbodem vlak is geworden. Kunstmatige riffen zijn een manier om vissen en andere oceaandieren terug te brengen naar een gebied.

Er zijn ook kunstmatige riffen in het Eriemeer, voor de kust van Ohio en in de James River in Virginia.

NYC metrowagen worden metro in de oceaan	Scuba duiker in metro op de bodem van de oceaan

Mid-Atlantic Region | Mid-Atlantic Env’l Assessment & Innovation | Mid-Atlantic Coast