De tweede meest voorkomende vorm van verontreiniging na verontreinigde lucht, waterverontreiniging teistert onze rivieren, meren, reservoirs, grondwater en waterhoudende grondlagen – niet om de zeeën en oceanen die het grootste deel van onze planeet bedekken te noemen. Niet alle vormen van waterverontreiniging komen echter uit dezelfde bron. Hier is een kort overzicht van de verschillende soorten waterverontreiniging die momenteel de kwaliteit van H20 over de hele wereld in gevaar brengen.

Chemische verontreiniging

De meest voorkomende vorm van waterverontreiniging, chemicaliën kunnen infiltreren in zowel ondergrondse waterbronnen als die aan de oppervlakte van de aarde zitten. Als een integraal onderdeel van de landbouwindustrie, is het niet verwonderlijk dat veel van de chemische verontreiniging afkomstig is van de pesticiden en fungiciden gebruikt in de landbouw, maar metalen en oplosmiddelen van industriële sites zijn ook belangrijke bijdragers.

Grondwaterverontreiniging

Zoals gezegd is de landbouw een belangrijke bron van waterverontreiniging, vooral van het grondwater. Meststoffen en pesticiden die op gewassen worden gebruikt, kunnen in de grond sijpelen en onderzeese rivieren en waterbeddingen verontreinigen, waardoor de kwaliteit van putten, boorgaten en andere plaatsen waaruit grondwater voor menselijk gebruik wordt gewonnen, wordt aangetast.

Microbiologische verontreiniging

In tegenstelling tot de meeste andere op deze lijst, is microbiologische verontreiniging een natuurlijk voorkomende vorm van waterverontreiniging. Micro-organismen zoals bacteriën, protozoa en virussen kunnen de watervoorziening binnendringen en ziekten zoals bilharzia en cholera veroorzaken. Mensen zijn het meest vatbaar voor dit soort vervuiling op plaatsen waar nog geen adequate waterbehandelingssystemen voorhanden zijn.

Nutriëntenvervuiling

Hoewel zij van vitaal belang zijn voor de bloei van de onderwaterflora en -fauna, kan een overmaat aan nutriënten het delicate evenwicht van ecosystemen op waterbasis verstoren. Meststoffen bevatten een hoge concentratie voedingsstoffen die, als ze rivieren, meren en kustgebieden verontreinigen, algenbloei kunnen veroorzaken die het zonlicht kan blokkeren en de groei van andere organismen kan belemmeren.

Verontreiniging door zuurstofgebrek

Een ander gevolg van algenbloei is het verbruik van zuurstofvoorraden. Dit betekent dat de soorten die afhankelijk zijn van zuurstof om te overleven, worden gedood, terwijl anaërobe soorten gedijen. Sommige anaërobe micro-organismen zijn in staat ammoniak, sulfiden en andere schadelijke toxines te produceren, die het water nog gevaarlijker kunnen maken voor dieren (en ook voor mensen).

Verontreiniging van oppervlaktewater

Die betrekking heeft op alle waterbronnen boven de grond, zoals rivieren, meren, zeeën en oceanen, kan verontreiniging van oppervlaktewater zowel op natuurlijke wijze, per ongeluk als opzettelijk optreden. Monitoring speelt bijvoorbeeld een zeer belangrijke rol bij natuurlijk overstromingsbeheer, wat tot een slechte waterkwaliteit kan leiden, terwijl accidentele olielozingen en nalatige industrieën die afval in waterlichamen lozen, ook een belangrijke bijdrage leveren.

Suspended matter