Het limbisch systeem (emotioneel motorisch systeem) is verantwoordelijk voor de ervaring en uitdrukking van emotie. Het bevindt zich in de kern van de hersenen en omvat de amygdala, de hippocampus en de hypothalamus.
In het limbisch systeem van de hersenen wordt ervaring vertaald in expressie. De amygdala van het limbisch systeem verwerkt input van al uw zintuiglijke systemen — visie, tast, gehoor, smaak en reuk. Het olfactorische systeem van de reuk is direct bedraad in het limbische systeem. Emotionele ervaring wordt bemiddeld door twee-weg verbindingen tussen de amygdala en de frontale kwabben (de denkende hersenen). Je rijke innerlijke gevoelsleven hangt af van deze onderlinge relatie. De amygdala is de poort naar het limbisch systeem en geeft zintuiglijke input door aan de hypothalamus.
De hypothalamus is het controlecentrum van het limbisch systeem en is verbonden met de hypofyse en het autonome zenuwstelsel. Het is verantwoordelijk voor de lichamelijke uitdrukking van emotionele reacties, zoals angst en woede. Deze emotionele reacties op waargenomen dreiging zijn als computerprogramma’s die in je verdediging werken en je helpen gevaar en dreiging het hoofd te bieden. Neuroresearcher Joseph LeDoux schrijft dat emoties hard-wired biologische functies van het centrale zenuwstelsel (CZS) zijn die geëvolueerd zijn om dieren te helpen overleven in een vijandige omgeving. Stimulatie van dit emotionele motorische systeem beïnvloedt elk orgaan van het lichaam via de geest-lichaam communicatiesystemen. Dit verklaart hoe de aanblik van een bedreigende tijger je hartslag en bloeddruk kan doen stijgen, je kan doen zweten, je spieren kan aanspannen en je darmen kan doen samentrekken. Dit is hoe lichamelijke symptomen gerelateerd zijn aan emotionele gemoedstoestanden.