De legende wil dat mensen slechts 10 procent van hun hersenen gebruiken. Of dat ook echt zo is, laten we aan de experts over. Wat we wel zeker weten, is dat we voor dagelijks gebruik slechts 10 procent van het internet gebruiken.

De websites die we dagelijks bezoeken, behoren tot het oppervlakteweb, het deel van het internet dat zoekmachines kunnen indexeren. Maar hoe zit het met de rest? Al het andere behoort tot het deep web, waaronder e-bankieren, clouddiensten en e-mailservers.

Maar het deep web is meer dan alleen transacties en correspondentie. Het is ook de thuisbasis van het kleinste en engste deel van het internet, het versleutelde dark web.

We kunnen het internet daarom vergelijken met een ijsberg. Het deel dat we elke dag gebruiken is slechts het topje.

Wat is het dark web precies? Is het legaal? Kun je in de problemen komen door het te gebruiken? Lees verder om erachter te komen!

Het dark web in een notendop

Weleens afgevraagd wat er op het dark web te vinden is?

Het dark web is het verborgen deel van het internet dat niet wordt geïndexeerd door zoekmachines. Het is het spul dat we niet zien.

Het is technisch gezien geen onderdeel van het deep web; het is zijn eigen versleutelde wereld. Het doel van het dark web is om gebruikers absolute (of bijna absolute) anonimiteit te geven.

Daarom hebben dark web-sites geen traditioneel geformatteerde links. In plaats daarvan gebruiken ze een door elkaar gehaspelde reeks tekens die een gemiddeld persoon niet goed zou kunnen onthouden. Wat de inhoud betreft, die verschilt niet veel van wat je op het “gewone” web krijgt – message boards, winkels, portals, nieuwssites. Je kunt zelfs een dark web zoekmachine gebruiken, maar die is niet zo effectief als de zoekmachines die we in ons dagelijks leven gebruiken, vanwege één belangrijk feit – de websites veranderen voortdurend van adres. Dit leidt tot een veiligere, zij het langzamere, omgeving.

Zelfs het geld is anoniem op het dark web. In plaats van je creditcard of PayPal-rekening te gebruiken, zul je eerder cryptocurrency gebruiken. Bitcoin is de populairste betaalmethode.

Toegang tot het dark web

Door zijn ontwerp is het dark web ontoegankelijk voor traditionele browsers en software. Als je je afvraagt hoe je toegang krijgt tot het dark web en hoe computervaardig je moet zijn, is het antwoord vrij eenvoudig – koop gewoon een gespecialiseerde browser zoals Tor (The Onion Routing) of I2R (Invisible Internet Project). Je hoeft geen hacker te zijn of een speciaal besturingssysteem te gebruiken. Neem gewoon een browser die dark web-protocollen ondersteunt.

Websites op het dark web maken geen gebruik van traditionele links. Dark web-links eindigen met een .onion suffix, wat verklaart waarom de ui is gekozen als het officiële Tor-logo. Je moet figuurlijk lagen van het zichtbare web afpellen tot je de echt verborgen inhoud vindt.

Deze dark web browsers willekeurig het IP-adres van de gebruiker bij elke aangeklikte link en websitebezoek, waardoor een bijna ontraceerbaar netwerk ontstaat. Anonimiteit is de belangrijkste reden voor de stijgende populariteit van het dark web.

Iedereen die zijn identiteit online wil verbergen, of het nu militairen zijn of journalisten die verslag uitbrengen vanuit oorlogsgebieden, gebruiken dagelijks het dark web.

Waar wordt het dark web dan voor gebruikt?

Het dark web en illegale activiteiten

Een anoniem netwerk, ontoegankelijk voor traditionele methoden, niet geïndexeerd door zoekmachines, bevolkt door ontraceerbare websites en anonieme gebruikers – dat is het soort omgeving dat rijp is voor louche bedrijven en andere niet-zo-legale activiteiten om hun vleugels echt uit te slaan. En, tot niemands verrassing, deden ze dat al snel. Al sinds het ontstaan van het darkweb waren er berichten en geruchten over drugsmarkten, mensenhandel en erger die zaken deden in het geheime hoekje van het web. Welke hiervan zijn waar, en welke zijn slechts urban legends?

Silk Road

Silk Road is de naam die iedereen associeert met het dark web. Deze beruchte markt, die begin 2011 werd gelanceerd, werd uiteindelijk in 2013 door de FBI gesloten vanwege de hoeveelheid drugshandel die er mogelijk werd gemaakt. Silk Road wordt beschouwd als de eerste darknet-markt: de allereerste online winkel die de verkoop van illegale artikelen in ruil voor Bitcoin mogelijk maakte. Op het moment van zijn ondergang bestond meer dan 70% van de via Silk Road verkrijgbare artikelen uit drugs, gevolgd door valse rijbewijzen en illegale muziek en films. Niet alles wat te koop was, was illegaal, en de website had strenge regels tegen schadelijke materialen en artikelen. Toch stonden de deuren wijd open voor de illegale activiteiten waar het dark web nu berucht om is.

Assassins op het dark web

Een van de grootste mythes over het dark web is dat je een huurmoordenaar kunt inhuren. Sommigen zeggen dat zo’n “service” zo weinig als $5.000 kost. Maar er zijn nooit zoekresultaten gevonden van een daadwerkelijke aanslag of huurmoordenaar die op het dark web actief was. Wat is er wel gevonden? Een netwerk van dark web websites en personen die bitcoins accepteerden in ruil voor – helemaal niets. Oplichters vertrouwden op de sluier van mysterie die het dark web inherent bood. In werkelijkheid gebeurden er meer verwondingen en moorden via Craigslist en soortgelijke websites die op grote schaal beschikbaar zijn op het oppervlakteweb.

Andere mythes en feiten

De media houden van krantenkoppen, dus het is niet verwonderlijk dat mythes en stadslegendes over de inhoud van het dark web daar zijn ontstaan. Afgezien van de illegale items die in de verkoop belandden (en nu veel minder gangbaar zijn), heeft dit deel van het internet eigenlijk beperkingen. Je kunt er bijvoorbeeld geen livestream hosten. Dus je zult geen getuige zijn van gruwelijkheden en verschrikkingen tijdens het zoeken op het dark web, hoewel je uiteindelijk misschien wordt opgelicht en je geld verliest voor een service of een product dat je nooit zult krijgen.

Er is een grotere kans dat je een misdaad ziet een paar straten verderop in de straat of zelfs op populaire sociale netwerken.

Is het dark web illegaal?

Niet alles op het dark web is illegaal, en het gebruik van Tor en andere browsers stelt je niet bloot aan eventuele gevolgen. Maar naarmate het dark web beruchter werd, begonnen sommige landen beperkingen op te leggen. China, met name, heeft Tor volledig illegaal gemaakt vanwege het niveau van encryptie dat het biedt. Ook zijn bezoekers van dark web sites niet langer volledig anoniem, zodat een VPN nodig zou zijn voor meer bescherming.

Al met al blijft het dark web een bron van fascinatie voor veel mensen. Net zoals Dorothy achter het gordijn moest gluren in The Wizard of Oz, verlangen velen van ons ernaar om te zien waar al die ophef over gaat.

De meesten zullen teleurgesteld terugkomen wanneer ze erachter komen wat het dark web eigenlijk is – gewoon weer een hoop websites met inhoud die niet veel verschilt van wat ze elke dag ervaren. Zodra het mysterieuze gordijn is opengetrokken, is het enige wat je echt overhoudt Bitcoin en een gemeenschap van oplichters.